В плену его демонов

Я в ужасе смотрела на то, что натворила. Теперь у меня есть тайна. Смертельная тайна. Если кто-то узнает, мне не поздоровится.

Парни, напавшие посреди погоста на прикрывающегося руками блондинчика, отползали сначала на карачках, потом – полусогнувшись и, только отдалившись от нас, поскакали во всю прыть между надгробиями и старыми перекосившимися крестами. Налетали на ограды, спотыкались, падали и вновь поднимались, извергая проклятия и ругательства

в нашу сторону.

Я вышла из йота-уровня и сделала шаг к поверженному парню, пытающемуся подняться на ноги.

– Чертов Рипли! Ты пожалеешь!.. – донесся последний вопль удирающих драчунов, и всё стихло.

Я остановилась. Рипли! Дик Рипли! Не может быть, чтобы его смогла отделать какая-то шайка налетчиков. Вот только подходить близко к этому отморозку мне резко перехотелось.

– Возник, это ты сделала? – повернул голову Рипли в мою сторону.

Вот черт! Значит, он знает мой секрет. Мне хана…

– Ничего я не делала, – привычно отступила и перевела стрелки. – Это все ты.

– Я видел!

А это уже обвинение. Надтреснутое, сквозь зубы, но очень пугающее и злое.

– Ничего ты не видел, – упрямо настаивала я. – Ты трусливо закрывал лицо руками, когда тебя пинали.

– Идиотка, – все также сквозь зубы выдавил Рипли, со стоном прижимая руки к бокам и пытаясь подняться с колен.

– Ничего не идиотка, – я стояла на своем. – Но они явно напугались, что я могу вмешаться…

– Ты? – Рипли попытался захохотать, но тут же заткнулся, охая и хватаясь за рёбра. – Не смеши! Тебя, бесполезное и бестолковое чучело, никто всерьез не воспринимает.

Парень, прихрамывая, надвигался на меня, но сейчас я его не боялась. Да, репутация в академии у Рипли была не очень, все боялись отъявленного негодяя и тайно угорали по нему. Но, конечно, не я.

Если бы не моя своевременная помощь – он вряд ли вообще смог бы подняться.

– Но что-то ты сделала, – тихо проговорил Рипли, неожиданно оттесняя меня к старому надгробию. – В меня влилась сила, а их парализовало. И это была не моя сила.

Я затравленно смотрела на Рипли снизу вверх, неожиданно оказавшись в кольце его рук, по обе стороны упершихся в холодный серый камень. Светло-серые глаза парня заволакивала знакомая чернота охотника. Он переходил на свой ментальный альфа-уровень, самый высокий из возможных. А для меня это значило, что Рипли собирается напасть.

Храбрясь, я неуверенно усмехнулась.

– Я был в альфе и видел твой выпад, – глухо проговорил Рипли, снова светлея глазами.

Значит, не собирался расправляться со мной? Всего лишь проверял остаточную силу?

Теперь я хмыкнула уверенно, надменно окидывая Рипли взглядом. У этого потрепанного щенка не хватит сил устроить мне взбучку, тем

более на кладбище. Ни для кого не секрет, что освященная земля глушит силы. Поэтому ему и устроили здесь ловушку.

– Не было никакого выпада, Рипли, тебе померещилось, – самоуверенно заявила я. – Они просто испугались, что я побегу за ректором. Вот и всё.

Стоять на промозглом ветру, да еще распятой у холодного надгробия, меня не прельщало. Я резко вскинула руки и оттолкнула от себя парня, моментально согнувшего в три погибели и проклинающего меня до седьмого колена.

Я обогнула Рипли, впервые видя его таким слабым и беззащитным, и наклонилась к уху, оттянув ему ворот так, чтобы парень даже не пытался выпрямиться:

– Побереги силы, придурок. Тебе еще до академии доползти нужно, а помогать я тебе не стану. Я же бесполезная и бестолковая.

Тут я хмыкнула и резво отпрыгнула от бурлящего злостью парня. Уходила смеясь, уверенная, что сегодня Дик Рипли меня не достанет.

Но только сегодня.

До этого дня я лишь слышала об охотниках на монстров, но никогда не видела их воочию. На узких улочках нашего провинциального городка стало неожиданно оживленно. К центральной площади, где возвышалась единственная высокая постройка, сбегались все от мала до велика.

– Анна! Анна! Они у храма! Бежим с нами!

Я дернулась на крик, но остановилась за прилавком, оглядываясь на отца.

Мама выскочила из задней, где мы обрабатывали травы, торопливо вытирая руки о передник. Отец закрыл на ключ ящик с выручкой и глядел в окно на спешащих жителей нашего городка.

– Ты смотри, – цокнул он языком, – и старый пердун туда же ковыляет.

Мы с мамой вопросительно смотрели на отца. Нам тоже хотелось побежать на площадь и самим вживую увидеть охотников.

Отец покачал головой, отпуская:

– Бегите уж. А я присмотрю за аптекой.

Большего нам и не требовалось. Я подхватила длинные юбки и помчалась вслед за ребятами, обгоняя медленных стариков. Сразу стало понятно, через пять минут весь городок соберется на площади, поглазеть на охотников.

Я протискивалась вперед, постоянно извиняясь и ввинчиваясь в ряд плотно стоящих тел. Застыла, только когда выскочила в узкий круг перед храмом. Впереди меня сидели на корточках ребятишки, а в центре стояли они.

Охотники.

Трое мужчин с коротко остриженными волосами, в кожаных, плотно прилегающих одеждах и в плащах.

Мы во все глаза таращились на них, выискивая особенности. Все знали по легендам и сказкам о силе охотников. Их особый дар позволял сражаться с монстрами и побеждать их.