Упырёк

Офицер Кэри Вендела не могла вспомнить, чтобы видела когда-нибудь столь странное убийство. А ведь, казалось бы, повидала немало.

Кэри не ожидала от дела ничего хорошего. Оно слишком неудачно началось, чтобы окончиться успехом. О сильной вспышке Тёмной магии и трупе в храме заброшенной деревни стало известно дня через два после убийства. Весть принёс агент, добиравшийся до участка верхом — у него закончились бирки-подорожники. Агент узнал об убийстве почти сразу — по вспышке

Тёмной магии, и на место происшествия лишь заглянул, а потом кинулся в город. Разумеется, шлейф магии уже растворился в эфире. Тут не могли помочь магические слепки зарегистрированных Тёмных. Оставалось лишь осмотреть место преступления, найти материальные улики и выстроить хотя бы общую картину убийства.

При осмотре тела Кэри Вендела задалась вопросом — а убийство ли это? Труп выглядел так, словно высох лет сто назад. Страшная тёмная кожа, клочья бесцветных волос, похожих на паутину, тёмно-жёлтые длинные ногти на иссохших скрюченных пальцах… От трупа не пахло тленом — скорее запах от него напоминал вяленую рыбу.

— …Мармален, ты всё записываешь? — спросила Кэри у рядового, бестолково топтавшегося на месте у распахнутого настежь окна с цветными стёклами. — Продолжай. Стреляная рана в живот. Голова в двух шагах от тела. Кровь… кошкин сын, откуда столько крови?! Это не записывай.

Кэри посмотрела на пальцы, испачканные в загустевшей, но ещё не совсем высохшей крови, лужей растёкшейся на месте усекновения головы. Не меньше кувшина натекло, а ещё возле самой головы лужица.

Одна рука трупа, тоже в крови, накрепко прижалась к ране на животе.

— Рана нанесена ещё при жизни, — задумчиво сказала Вендела. — Интересно, у нас тут какая-то некромантская магия или он сразу был похож на мумию? Как считаешь, Мармален?

Она посмотрела на рядового. Тот стоял, раскрыв рот, и хлопал длинными девчачьими ресницами.

Нескладный долговязый Мармален походил на большого ребёнка. По розовым щекам и ясным карим глазам и не скажешь, что ему почти девятнадцать лет. Может, приврал, когда пришёл в участок, приписал себе пару годков? Но ведь принимал-то его старина Мэтт, который вроде хорошо знал мальца, не мог же он ошибиться в возрасте?

— Лассен Мармален! Отвечайте! — повысила голос Кэри, видя, что паренёк всё еще собирается с мыслями.

— Некромантия, старший офицер Вендела, — еле выговорил мальчик и покраснел, словно сказал неприличное слово.

— Пиши, — буркнула Вендела. — Тело лежит в двух шагах от алтаря. Рядом находится кубок с остатками красной жидкости. Похоже на какой-то ритуал.

Не успела Кэри договорить, как Лассен уже держал чашу потемневшего серебра двумя пальцами. Широкая, приземистая, на короткой ножке в виде полусферы.

— По нему как будто топором ударили… или мечом, — сказал Мармален уже смелее. — И ещё вот…

Он показал чашу Венделе.

— Что — вот? — сердито спросила она, когда молчание затянулось.

Рядовой ещё несколько секунд молча демонстрировал ей дно чаши, пока, наконец, его мысль не облеклась в слова:

— Похоже на какой-то дурман в вине. Пахнет.

— Вино? — с сомнением уточнила Кэри Вендела. — Не кровь?

— Нет, не кровь, — Мармален мизинцем коснулся тёмно-вишнёвого потёка на стенке кубка. Венделе показалось: рядовой

сейчас лизнёт палец, чтобы удостовериться в природе жидкости, но он лишь стал пристально его разглядывать.

— Заверни и возьми с собой, — велела Кэри. — В участке выясним.

Она повернулась на каблуках, ловя сквозняки. Плавно повела рукой, затем сделала шаг к алтарю. Следов магии почти не осталось, но можно попробовать восстановить события по смазанной пыли на полу и помосте, по брызгам крови, по зазубринам и следам от пуль.

Вендела прикрыла глаза, медленно развернулась лицом к стене с грубовато намалёванным ликом Смерти.

— Алтарь стоит не там, — сказала она. — Не у ног Спящего бога. Он стоит под фреской со Смертью. Может, кто-то принёс старика-бродягу ей в жертву. Но некроманты ведь не совершают ритуалы в храмах?

— Я не знаю, — смутился Мармален.

— Хотя нет… Смотри сюда, — сказала Вендела. — Старик был священником, а не бродягой. На нём ряса благочинного из первого круга Сна. И ключ на шее.

Ключ, грубо говоря, находился на груди — цепь обвивала шею, расставшуюся с головой, и одним концом утопала в крови. Мармалена, кажется, начало слегка мутить. Кэри снисходительно разрешила ему отвернуться, но паренёк помотал головой. Он хотел набраться побольше опыта, что похвально. Главное, чтобы его тут не вывернуло наизнанку. Такое случается с не слишком опытными ребятами. Хотя, конечно, Лассе служит не первый месяц, и на покойников, случалось, выезжал с другими ловцами. Может, именно этот труп его чем-то так впечатлил?

— Я не исключаю также, что это старик хотел принести жертву, а жертва не согласилась и стала стрелять в него. А потом она отрубила ему голову, — продолжила Кэри.

— Она?

— Жертва, — пояснила Кэри. — Это я не очень точно выразилась. Хотя вряд ли то была женщина. С одного замаха отрубить голову? Давай-ка посмотрим.

Кэри, и ростом немаленькая, и в плечах не узкая, примерилась к воображаемому старцу, как будто ещё не убитому, а стоящему с чашей в руках. На поясе у неё болталась «парадная» шпага — положенная к обязательной носке старшими офицерами как знак их превосходства. Редко кто сейчас пользовался шпагой, все предпочитали стрелять, а не фехтовать. Кэри вытащила парадное оружие из ножен и занесла над головой. Да нет, снести с высохшего благочинного голову она не сумела бы всё равно, тут действовал кто-то сильный и рослый. Да и пули, пожалуй, убитому бы хватило, зачем еще и голову ему рубить?

— Пиши дальше. Орудий убийства на месте не обнаружено, — Кэри встала спиной к алтарю, прищурилась, пересекла храмовый зал и подошла к стене с фреской, изображавшей Спящего. Краска давно облупилась, и виднелись лишь закрытые глаза с грубо прорисованными ресницами. — В стене напротив алтаря след от пули. Ах-ха, вот и она, — Вендела колупнула штукатурку пальцами. — Значит, он сначала промахнулся. А потом уже попал старику в живот.

Кэри вернулась к трупу. Осторожно перевернула его на бок. Из выходного отверстия в спине выкатилась пуля, похожая на ту, которая застряла в стене. Рука мертвеца с костяным стуком ударилась о пол, и с неё скатился массивный браслет. Словно живой, сверкая светлыми боками, он покатился по доскам — прямо под алтарь.