Унылая соблазнительница

Браун Картер

– Вполне может быть. – Он осушил стакан легким отработанным жестом и снова потянулся за миксером. – Не хочу показаться вам невежливым, мистер Бойд, но я устраиваю рауты каждый уик-энд, приходит не меньше сотни гостей. Многие из них связаны с шоу-бизнесом, большинство – околокиношная публика. Они шумно удивляются, как мне, столь древнему пережитку прошлого, все эти годы удается уклоняться от уплаты налогов. Я никогда не интересовался их именами, и мне не хочется знать их и сейчас.

– Я уважаю ваши чувства, мистер Терри, но помощник из вас никудышный.

– Хм. – Тонкие губы

растянулись в ядовитой усмешке. – Знаете ли, мистер Бойд, я никогда не стремился быть чьим-либо помощником, такой уж я эгоист.

– Вы только что напомнили мне сцену из нашумевшего, но отвратительно состряпанного фильма «Бульвар Сансет», снятого в те времена, когда ваше пошлое величие еще не сошло на нет. Вы что, по ночам просматриваете старые фильмы?

Он осторожно поставил миксер и посмотрел на меня из-под нависших век своими колючими глазами.

– За свою актерскую карьеру я снялся в пятидесяти трех фильмах, мистер Бойд, – очень тихо проговорил он. – И горжусь тем, что ни разу не пал до роли дешевого частного сыщика в каком-нибудь безвкусном детективчике. Это ведь достижение, вы не находите?

– Что касается моей профессии, – сказал я, потупив взор, – то мы, конечно, высоко ценим, что вы ни разу не воспели ее. Если бы вы сыграли частного детектива хоть в одном фильме – девяносто девять процентов из ста, что наша профессия перестала бы существовать. Актер, играющий в «Макбете» так, что трагедия напоминает переделку «Тетки Чарлея», – нет уж, спасибо!

В течение пяти секунд я слушал сухой потрескивающий звук, пока не догадался, что это смех.

– Почему бы тебе не называть меня просто Гас? – сказал он наконец. – Наш разговор очень к этому располагает, мистер Бойд! Каждый, кого я встречаю, чего-то хочет от меня, и ты первый, кому на все наплевать.

– А ты можешь называть меня Дэнни, и давай устроимся поудобней. – Я потянулся за миксером и наполнил свой стакан. – И поговорим о Доун Деймон.

– Дэнни Бойд? – повторил он задумчиво. – Когда-то я знал Клиффа Бойда – был такой режиссер в середине тридцатых. Он совершил глупую, если не сказать непростительную ошибку, выбрав в жены неподходящую девушку – она была единственной дочерью очень влиятельного продюсера. В конце концов они полностью сломили его, и он кинулся вниз головой с крыши высотки в Пасадине. Я помню, как мы все волновались в студии, боясь огласки этой истории. Я, конечно, не думаю, что это был твой отец. А какое получилось бы совпадение, если бы ты оказался плодом того самого несчастного союза.

– Нет, это не я, старина Гас, – твердо ответил я. – У меня есть веские причины полагать так: я хорошо помню своего отца, так же как и маму.

Сухой потрескивающий звук снова эхом откликнулся в просторном зале, заставив меня инстинктивно поднять голову и оглядеть куполообразную крышу – не потревожил ли этот смех обитающих там летучих мышей.

– С тобой легко и просто, Дэнни. Тебе следует заняться бизнесом, из тебя выйдет неплохой рекламный агент.

– Мне бы хотелось разузнать о Доун Деймон – с кем она знакома и так далее.

– Да, конечно, – кивнул он. – Похоже, ты только об этом и думаешь. По правде сказать, я не могу

тебе помочь больше, чем уже сделал. Это немного, конечно, я понимаю. Погоди минутку. Завтра, в субботу, у меня будет очередной прием, и я тебя приглашаю. Возможно, эта девушка тоже придет.

– Спасибо, – неохотно поблагодарил я. – Если я не найду ее к тому времени, обязательно буду. Обстановка планируется неформальная или нужно соответственно одеться?

– Совершенно необязательно, дорогой мой. Тем более что лишнюю одежду всегда можно снять – многие из моих гостей так и делают. Мне удивительно, почему наши блюстители морали не учитывают особых условий Западного побережья? Здесь не хватает только дождей. Ты не находишь, что климат – основной фактор, определяющий нравы?

– Только когда не думаю об эскимосах, – сказал я. – Но о них у меня нет времени думать, Гас. Как ты говоришь, сегодня меня просто заклинило на одном вопросе. – Я допил водку с мартини и соскользнул со стула. – Приятно было познакомиться. Надеюсь, увидимся в субботу.

– Уверен, Тина будет в отчаянии, если ты не придешь, Дэнни, – хихикнул он. – Ты произвел на нее неизгладимое впечатление – я всегда могу угадать это по тому, как она начинает вертеть своей восхитительной попкой, если ее кто-то интересует.

– Ты старый пошляк, Гас! – строго сказал я. – Спасибо за намек.

Горничная ждала в просторном коридоре, и откровенное восхищение в ее голубых глазах пришлось как нельзя кстати после приема, оказанного мне стройной Аннет. Тина повернулась кругом и проводила меня до входной двери. Более серьезный анализ движения ее форм вынудил меня признать, что в суждениях Гаса заключалась доля истины.

Она открыла дверь и довольно игриво улыбнулась.

– Ваше расследование оказалось удачным, мистер Бойд?

– Суперудачным! – выпалил я. – То есть я хотел сказать, не очень. Мистер Терри не помнит Доун Деймон вообще. Он сказал, что у него бывает такое количество дам на вечерах, что трудно всех запомнить.

– И это правда, – кивнула она. – Я часто удивляюсь, зачем ему это надо, – это обходится, наверное, в целое состояние, если посчитать за весь год.

– Дамы?

– Приемы! – Она укоризненно покачала головой. – Мистер Бойд, а что вы думаете обо мне?

– Я хотел бы рассказать тебе об этом, дорогая, – искренне ответил я, – но сейчас не время да и не место. Зови меня Дэнни, а я буду звать тебя Тина.

– Всего хорошего – до тех пор, пока вы меня не позовете, – произнесла она одну из тех шуточек, после которых кажется, что подавляющему большинству женщин лучше бы держать рот на замке.

– Я получил приглашение на ближайшую вечеринку, – доверительно сообщил я. – Если не найду эту Деймон, то приду. Ты уверена, что не помнишь ее – рыжеволосую телеактрису?

– Они все называют себя телеактрисами. Если ты видел хоть одну из них, считай, что видел всех. Могу спорить, среди них девяносто девять из ста не получили еще ни одного доллара за профессиональную игру. – Ее лицо вдруг просветлело. – Может, у вашей Доун Деймон есть какие-то особые приметы? – спросила она с надеждой. – Ну, например, деревянная нога или еще что?