Ультиматум

Кощеев Владимир

Вопрос, какого хрена они сюда полезли? Кто и зачем прокопал ход? И кто потом залатал кишку фальшивой стенкой?

НИ просканировал пещеру, но не нашел ничего полезного. Даже трупы им подсвечивались только как неопознанные тела.

Ладно, будем надеяться, это еще одна история, которой я никогда не узнаю. Не хотелось бы выяснить, что опасность, загнавшая в каверну трупы охранников, все еще бродит по станции в ожидании новых жертв.

Хотя, подумал я, осматривая вентиляционную шахту, кажется, понятно, что случилось. Управляющий

заперся в центре, а сюда парни прошли, чтобы достать его через вентиляцию. Вот только все умерли, так и не вернувшись. Так устали копать, что на обратный ход сил не осталось?

Плита, закрывающая уходящую в металлическую стену трубу воздуховода, была серьезно повреждена. Следы ударов, пуль и, кажется, каких-то инструментов.

Предположим, так и было. Кто заделал лаз в комнате охраны? Зачем это вообще кому-то понадобилось? Скрыть следы померших бойцов? Может быть сюда, в каверну, устроили выход радиации от реактора, и отряд парней просто подох от лучевой болезни?

Ладно, сейчас рады в норме. А мне нужно в центр управления, так что...

Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.

Я взялся пальцами за края защиты, потянул на себя, медленно расшатывая, стараясь отодрать лист металла. Что-то в костюме заскрипело, а я зло выдохнул, сбрасывая давление.

Перед глазами плавали круги. От усталости я сейчас свалюсь. И берите меня потом голыми руками.

Плюнув на конспирацию, я сорвал винтовку со спины, выставил одиночный режим и зажал спуск, нагнетая мощь удара. Синяя вспышка едва не выжгла мне сетчатку прямо сквозь фильтры забрала и сомкнутые веки.

Калибровка сенсоров.

Первая батарейка пискнула и сдохла. Я не стал откладывать замену – мало ли когда еще выпадет шанс. В проплавленную дыру можно было спокойно войти. А что радовало больше – металл шахты был совсем не так крепок, как внешняя стена станции.

Сервоприводы активированы.

Удар ноги вынес целый блок трубы, выпуская меня в ярко освещенное помещение. Благо НИ догадался вырубить ночной режим в момент пинка.

Мы вскинули винтовки одновременно – я и боец ветеранов, стоящий у пульта управления.

Красная броня «Рейнджера» навевала неприятную и неуместную ностальгию.

Стелс! Перекат в сторону. Над головой шипят заряды вражеской MSG.

Я еще в пути запомнил карту помещения. Небольшой помост с пультами – ни дать, ни взять, капитанский мостик, отделенный пластиком широких окон от остального зала. На уровне в полуметре от мостика, техника контроля всего порта.

Враг вскинул ружье, пошел на полусогнутых, вслушиваясь в окружение. Я следил за ним, присев за одним из старых столов, напичканных светящейся электроникой. Иллюзий я не питал – в отличие от меня, он будет опытней, хотя и с менее новой броней. Так что пришлось замереть на месте и стараться даже не дышать.

Боец прошел мимо.

Он не спешил, сам опускал ноги так, чтобы не производить ни звука. Если у его брони есть заряд для стелса – он обязательно меня одолеет. Невидимых противников я побеждать не умею.

И сволочь, будто подслушав мои мысли, растворился в воздухе.

Эх, а так хотелось пожрать, подумал я.

Итак, ни моя, ни его системы не позволяют видеть невидимок. А ведь моя первая могла! Я заметил Крайса при первой встрече, просто не успел среагировать.

А если и он может, и сейчас тупо обходит меня сзади, чтобы прострелить голову непутевому Карателю?

Накативший испуг я стряхнул усилием воли. Совсем ведь забыл, что здесь трется контролер. А падла в броне, похоже, из их числа. Оживший кошмар Тау Мары – мутант в костюме. Но я-то тоже не пальцем деланный!

Радар откликнулся сразу, мне даже показалось, способности отреагировали радостно, как затосковавший по хозяйскому вниманию пес.

Закручивающаяся спираль невидимых щупалец закрутилась, постепенно наращивая радиус. Вместе с тем накатили слабость и тошнота. Надо было пожрать, пока шел к Порту. Знал бы, где упаду, подстелил бы девку.

Перед глазами расплылись круги, вот-вот потеряю сознание от слабости.

Щуп коснулся дальнего угла, и меня как током ударило. Взвыв, я тут же бросился в сторону. Стол, за которым прятался, вспыхнул синим, потек сожженным металлом, задымил проводкой.

— Эй, ублюдок! — голос бойца звучал из динамиков, парень явно подключен к пульту управления. — Ты же не думал, что мы будем сидеть на жопе все это время?

Отвечать я не стал, осторожно двинулся вдоль столов на четвереньках, перебирая конечностями, как паук.

— Мы знали, что адмирал нас кинет. И, чтобы повысить себе шансы, прокачали свои костюмы. Теперь любой урод сразу подсвечивается на карте, как только дотягивается психоволнами. Так что давай, тварь, попробуй еще раз.

Я замер перед открытым участком, обдумывая новую стратегию. Нужно заманить его в ловушку. Пока АЭС отключена, можно здесь громить все, что есть. В крайнем случае, мы окажемся запертыми под землей. Но наружу выйти все же можно, просто мне понадобится отстрелять по свинцовой перегородке у входа больше батареек.

Я медленно, буквально по миллиметру за раз, приподнял голову над столом и осмотрелся. То, что доктор прописал!

Следующие минут десять у меня ушли, чтобы осторожно подобрать лежащий на столешнице кусок мусора. Когда-то, похоже, был титановый стилус. Теперь станет моим отвлекающим маневром.

Снова засев за столом, я переводил дыхание. Если он меня сейчас поймает... Стиснув зубы, прикусил щеку. Во рту сразу стало солоно. Зато отрезвило.

Размахнувшись так, чтобы не торчать из-за укрытия, я бросил стилус в угол, где недавно прятался. Металлический стержень забился об стену, запрыгал по полу.