Улей
Шрифт:
– Хорошо. Альтинку поймали?
– Нет, Отец. Еще ищем.
Властелин "Улья" нахмурился, но нашел нужным сдержаться. Сейчас ему не захотелось омрачать радость приобретения сына обсуждением чьей-то там нерасторопности. Не сегодня.
– Кас, объявляй Претендента!
Первый Брат расправил плечи, и без того кажущиеся огромными в знаменитых золотистых латах, и вышел вперед, к самому краю Подиума. Ожидавшие в напряжении зрители восторженно заорали.
– Братья!
– прогремел в усилителях бас Каса.
– Вы видели восхождение Первого! Слава Братства
На балконах возник ропот. Воины "Улья" переглядывались с хмурыми лицами. Кто-то возмущенно закричал, но пока выкрики не сошлись в единый монолитный гул, уши правителей на Подиуме едва ли могли уловить их.
Кас усмехнулся, удовлетворенно обводя взглядом балконы. Он вполне разделял мнение товарищей по оружию и с радостью размозжил бы голову любому врагу, в особенности - убийце своих лучших бойцов. Но сегодня Кас вынужден был следовать отведенной Отцом роли - Первый Брат также свято верил в мудрость Владыки, как верил в силы собственных мускулов.
– Он заслужил!
– громогласно признал Первый Брат, царственным взмахом руки заставляя утихнуть колебания в рядах зрителей.
– Он доказал, что мужчина от руки этого Претендента пали семь из нас, семь, достигших высшего уровня славы - семь Старших Братьев Синей бригады.
– Кто из вас смог бы положить семерых Демонов?! Этот человек достоин попытаться вступить в наши ряды! Такова воля богов, и так решил Отец! Умрет - подтвердит превосходство Брата над любым самым могучим врагом; выживет - послужит доказательством непреодолимой притягательной мощи нашей веры и станет одним из нас, во славу Братства и во укрепление его!
– Да будет так!
– в завершение прогрохотали слова Отца.
Кас и Вик заняли свои троны. Ударил гонг. Завыла сирена старта.
Отец усмехнулся, наконец посмотрев на бывшего Младшего.
– Ну, как себя чувствуешь?
– пробасил Владыка.
– Хорошо.
– Григ ответил, даже не вникая в смысл вопроса. Ободранные в кровь руки, сломанные ногти, синяки от ушибов по всему телу, мокрые, слипшиеся волосы, серый от пыли и сажи когда-то белый гидрокостюм Претендента... едва ли Григ выглядел как человек, которому хорошо. Внутри же него все обстояло гораздо хуже. Усталость и смятение не давали сосредоточиться на ощущении успеха. Опустошенность от потери ближайшей цели подавила радость победы. В довершение ко всему нервное перенапряжение сменила неприятная спокойная тупость.
– На подлокотнике трона - браслет анализатора. Закажи себе выпить, Григ. Не хочу, чтобы ты упустил хоть мгновение из дня своего триумфа!
Григ послушался. Трон не только проанализировал потребности хозяина, но и сам их скомпенсировал - откуда-то из недр стального сиденья выехал поднос с кубком.
"Ты хорошо дрался, Григ", - похвалила мысль Отца.
На этот раз - наверняка
"Просто получилось", - Григ тоже ответил мысленно, как уже привык отвечать Линти, и только затем понял, что сделал.
Отец добродушно улыбнулся.
"Молодец, Григ!" - В мысленной похвале - столько эмоций и смысла, что молодой Первый запутался в своих ощущениях. Линти так не делала: поток информации - всего в одном импульсе.
Говоря "молодец", Отец радовался только что сделанному открытию: сын, которого считал потерянным, но в которого все же рискнул поверить, обладает даром! Отец гордился собою и своими наконец пробудившимися генами; верил во что-то такое очень важное, вечное, о чем Григ никогда и не слышал...
В это время в самой дальней левой стороне Полосы над деревьями поднялась лифтовая площадка с одетым в белое полковником с Лиги. Ментальная связь с Владыкой оборвалась, а напиток из кубка прояснил мозги, Григ стал смотреть.
На первом этапе Болеру пришлось трудно. Огромный опыт полковника не включал лазанья по деревьям. Никогда в жизни разведчику Галактического Флота не приходило в голову упражняться в раскачивании своего тела на ветвях земных деревьев. Выскочив из лифта как раз в нужное время, Болер упал в зеленую густую крону ближайшего дерева и на несколько мгновений завяз там, пропав из виду.
Сперва по лицам зрителей пробежали легкие улыбки. Когда же полковник стал карабкаться с дерева на дерево, путаясь в лианах, стегая себя по лицу не вовремя отпущенными ветками и, что выглядело совсем уж глупо, ежеминутно пытаясь найти путь вниз, которого очевидно не существовало, балконы залились смехом.
– Что я говорил?
– спросил Вик.
– Потерпи!
– отозвался Отец.
– Не делай выводов раньше времени!
– С ним ничего не случится?
– Для Грига воспоминания подгоняющего страха были все еще очень отчетливы.
– Где, в зарослях?
– поинтересовался Вик.
– Первый этап разминочный, - объяснил Отец.
– Пока не спустится на тропу, Претенденту ничего не угрожает. Разве что потеряет репутацию.
Болер двигался невыносимо медленно. Григ вообще не понял, что этот человек делает в числе Претендентов. Последнее время все вокруг менялось на глазах - с появлением "Эльрабики" закономерностям в жизни Младшего пришел конец.
Наконец полковник грохнулся на тропу и пропал из поля зрения зрителей. Минуту или две смотреть было не на что. Григ вспомнил, как сам в этот момент отталкивался от стволов локтями, чтобы не гасить скорость.
Вик указал куда-то. Начиная от шахты с лифтом, то есть с самого начала Полосы, деревья стали валиться набок.
– Для слишком медлительных, - объяснил Вик.
– Если по зарослям идти шагом, завалит рухнувшими стволами. Потом стволы выпрямляются и ждут следующего "героя".
Но вот Болер выскочил, и прямо перед ним просвистел диск.
– Первый выстрел дается с учетом скорости Претендента, - сказал Вик. Попасть под него можно, если только вдруг прыгнуть - на моей памяти никто из Братьев не получал царапин на склоне.