Угли "Embers"

Vathara

— Ладно, мы опираемся на карты Аанга. Они могли устареть, — признался Сокка. — Там было одно место с ледяным источником… э-э, не обращайте внимания. — И будь здесь Тоф, его бы ткнули за это пальцем в ребра. Но Катара втянула Тоф в пререкания с Мудрецом Огня: потребовалось вся сила убеждения Катары и упрямство покорительницы земли, чтобы заставить Шию пройти несколько футов до жилища водной целительницы. Хотя старику это было нужно: очевидно, тюрьма не шла на пользу здоровью. И учитывая, насколько сильная морская болезнь свалила Шию впоследствии… ну, Катара не собиралась упускать шанс проконсультироваться с другим целителем. Даже если она не соглашалась с Амаей по поводу

обручального ожерелья, или принцев Народа Огня, или… ну, много чего ещё. — Но те карты помогли нам добраться до множества других мест. И если Аанг прав насчет ветров, происходящих от того, как воздуху нравится перемещаться по миру, что ж… это не должно было сильно измениться за сто лет, так?

— Нет, если только Тоф не уговорила нескольких своих приятелей по «Дрожи Земли» создать новую горную цепь. — Суюки постучала добытым где-то веером по внешнему кольцу кальдеры. — Он сказал, что дорога высокого ветра проходит прямо здесь, правильно?

— Скорее… здесь. Более-менее. — Сокка быстро изобразил показанный им Аангом изгиб: может, не прямо над Драконьими Крыльями, но Аанг говорил, что ветряные дороги могут быть довольно широкими.

На миг у Зуко был такой вид, словно он хотел выдохнуть огонь. Но он только медленно, осторожно вдохнул и потер костяшками пальцев висок над шрамом.

— …Проклятье.

Суюки нахмурилась. «Он выглядит почти так же плохо, как в день, когда подверг Аанга отчуждению. Хотя, возможно, чуть менее мокрым».

— Ты не знал?

— Я не думаю, что кто-то здесь летал так высоко, — просто ответил Зуко. — Два месяца назад никто в храме даже не знал, что они могут покорять воздух. До этого они планировали на горячих потоках от выбросов Асагитацу. Чем выше, тем меньше подъемная сила. — Он поморщился. — Я знал, что на высоте можно найти более быстрые ветра, но понятия не имел, где они проходят.

Он снова уставился на карту. Суюки нахмурилась, готовая задать следующие вопросы…

Сокка покачал головой. «Подожди», — одними губами прошептал он.

— … Спасибо. За предупреждение.

Сокка откинулся в кресле, держа лицо открытым и серьезным. Для альянса нужна обоюдная честность. После той заварушки с генералом Фонгом… ну, он понял, что Зуко прислушается к прямому и ясному корыстному интересу гораздо скорее, чем поверит каким-то красивым речам.

— Эй, мы здесь по определенной причине. А лучше сказать, по паре. Во-первых, Аанг сказал, что не очень уверен в том, что будет делать во время шторма, и если всё пойдет немного не так, его может сдуть далеко в сторону. Он решил, что если встретиться здесь, у нас хотя бы будет безопасное место для передышки. Во-вторых… — Сокке пришлось внутренне собраться с силами. — Если Аанг проиграет, нам понадобится духово чудо, чтобы найти его. Ещё раз: дело касается Аанга. Мы можем получить чудо. Но в последний раз, как Аанг попал в шторм, он намертво замерз на сто лет, и если Дух Мира решит снова взять тайм-аут… Блин, он может: мы рассказали Аангу про Асагитацу, и если Состояние Аватара возьмет верх, то может решить, что лучший ход — лечь поспать, пока у вулкана сносит крышу. Забудь обо всех нас — если бы Дух Мира думал, что важно не дать людям умереть, то Аанг проснулся бы давным-давно…

Ему надо было остановиться. Ему нельзя было думать о маме. Потому что это была не вина Аанга, и не вина Зуко… и не его вина тоже.

Вина Хозяина Огня? О, да. Определенно. Что заставляло его вроде как предвкушать…

Или нет. Не по-правде.

— Остановить тот флот — наша задача, — заявил Сокка. — И если мы собираемся остановить Хозяина Огня, нам лучше ударить по нему до Дня Кометы.

Зуко

окинул его долгим, холодным взглядом.

— Асагитацу всё ещё под давлением. Если покорители огня станут здесь сражаться, если они скинут бомбы, как они поступили с вашим флотом вторжения… вся кальдера может взлететь на воздух.

— Ага, — тихо отозвался Сокка. — Я знаю. — Ему пришлось опустить глаза на карту, сопоставляя цвета и линии с полями, домами и сараями для сушки рыбы, над которыми они пролетали на Аппе. Один только запах соленой рыбы заставил его горло сжаться, так он напоминал о доме. — Ненавижу это говорить, но ты знаешь Озая лучше любого из нас. Если он проведет флот над Драконьими Крыльями… что, по-твоему, случится?

— Я думаю, что многие люди умрут. — Зуко снова взглянул на карту и поморщился. Провел пальцем вдоль одного края кальдеры, поднимаясь по карте к Северному храму воздуха. — У нас есть несколько задумок, как спустить те корабли вниз. У Тео есть ещё несколько, но они рискованные. Ты уже работал раньше с людьми Механиста и знаешь гораздо лучше, чем я, что может сделать покоритель воздуха и при этом выжить. — Он поднял глаза и развел в стороны руки. — Ты можешь им помочь?

Сокка приподнял бровь и посмотрел в сторону Суюки.

— Итак, командующая? Хотите встретить целую стаю людей, столь же безумных, как и Аанг? — Он нахмурился, всё ещё изо всех сил пытаясь изобразить уверенность, лоск и галантность. — «Стая покорителей воздуха». Звучит как-то не так. Перелеты? Гоготанье? Хлопанье крыльев?

Судя по тому, как Воин Киоши прикрыла рукой смешок, совсем не звучит.

— Может, стоит спросить у них, как им хочется, чтобы их называли.

— Умнее, чем я, — театральным шепотом сообщил Сокка покорителю огня. — Пра-Пра никогда не поверит, что мне настолько повезло.

Это заработало ему шлепок веером по голове, но эй! — он почти что это заслужил.

Против воли Зуко захихикал.

— Ага, — Сокка встал и хрустнул спиной, распрямившись, — вернемся к делу.

***

— Повстанцы, бездельники и мусор из Ба Синг Се, — Пакку спустился в древний архив, обойдя движущуюся кипу манускриптов, под которыми виднелся человек. — Не совсем те люди, которые по моим представлениям должны следовать за наследником Драконьего Трона.

— Кажется, духи решили, что Драконий Трон должен служить иным целям, — признал Айро. Вздохнул и наградил своего кислого друга взглядом, выражающим веселую терпимость. — Прости моего племянника. Он плохо воспринял дар Луны, и без должной грации.

— Не представляю, почему, — Пакку прошел мимо стоек со свитками, чтобы заглянуть в пустые глазницы скелета кадзайта. — С десяти лет ему твердили, что он станет Хозяином Огня после своего отца. Включая тебя, а ведь до Ба Синг Се ты жил жизнью наследника Азулона. Почему во имя всех духов он должен был поверить в это? — Мастер Воды нахмурился, глядя на череп — наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно бы испытывая охотничьи инстинкты давно погибшего монстра. — Вероятно, он рассчитывал, что трон спасет его от его безумной сестры.

— Сарказм — тонкая игра, старый друг, — отмахнулся рукой Айро «давай поговорим о более насущных вещах». — Прозорливый глаз ценит её, но в беспечной компании она сеет раздор.

— Сарказм? — Пакку старался не поворачиваться спиной к древним костям. — Я читал твои письма, Айро. Я пытался отвечать на них вежливо, когда вопросы касались твоей семьи. — Он глубоко вдохнул и выдохнул морозным облачком. — Теперь я вижу, что это было ошибкой.

Айро посмеялся, не обращая внимания на вложенный смысл, делающий слова куда менее безвредными.