Угли "Embers"

Vathara

– У нас есть колонии в северной части континента, - заметила Азула. Она была в Онсензакуре, чтобы поймать Зуко и Айро. Может, местные и не были настолько утонченными, как жители столичной кальдеры, но они были верными. – Они ждут, что мы справимся с подобными угрозами или вовремя предупредим их для эвакуации. – Она смотрела сквозь пламя, её лицо представляло собой маску спокойного беспокойства. – Потребуются существенные тактические преимущества, которые могли бы уравновесить подобную потерю.

На

этот раз тишина была самодовольной.

«Неправильно».

Честное слово, какое ей было дело, если северные колонии погибнут? Если их смерть послужит целям империи, если их смерть поможет раздавить их врагов навсегда… она будет того стоить. Но позволить гражданам Народа Огня погибнуть из-за вулкана? Лорды правили, потому что покоряли огонь, потому что были детьми Агни. Крестьяне отдавали свою верность, потому что эти лорды имели силу защитить их.

«Позволь нашим собственным людям погибнуть в огне, и всё, что мы построили, развалится на части».

Конечно же, её отец подумал об этом. Наверное, была более значимая цель. Великая стратегия, которая откроет Народу Огня превосходство над остальными.

«Спокойствие. Ты знаешь эту игру».

– Для меня было бы честью узнать твои намерения, отец.

– Воистину так.

Легчайший презрительный изгиб его губ, слышимый в тоне. Азула сжалась изнутри, словно каменная дверь ударила ей по пальцам. Это было «нет». Это было «дура». Это было «ты недостойна и никогда не будешь достойной».

«Что я сделала, отец? Что я когда-либо сделала, чтобы ты сомневался во мне?»

– Ты никогда не задавалась вопросом, как Бьякко нашел тебя?

И каждое слово в этом вопросе кричало о ловушке. Но для кого?

– Он шпион, - пожала плечами Азула. – Это его занятие. Я ожидала, что Мэй будет куда полезнее, если дать ей шанс понаблюдать за его методами.

Полезная, конечно. Но для какой стороны? Мэй ясно дала понять, что никогда не простит, что Азула манипулировала её отношениями с Зуко. Но…

– Ты его сестра, - сказала Мэй, когда они старались не дать их кораблю нахлебаться воды. – Он хочет, чтобы ты пережила эту войну. И у него есть план. Он бы тебе понравился. Некоторые его части достаточно злобны даже для тебя.

Я здесь, чтобы помочь Зуко, Тай Ли и тебе. Потому что они переживают за тебя. И Шидан переживает. Он гораздо страшнее, чем позволяет думать Хозяину Огня. Поверь мне.

Интересно было получить подтверждения этого в том, о чем Хозяин Огня Озай не говорил. Никаких насмешек над бессилием Бьякко. Никакого презрения к клану, который оставил себе так много чопорной независимости, как позволили им удача и капризы водного вулкана.

«Он ничего не говорит», - поняла Азула. – «Он хочет, чтобы говорила я. Чтобы я рассказала ему всё, что знаю».

И он ни словом

не обмолвился о Макото.

«Невозможно. Если он знает о Шидане от моего экипажа, то он должен знать о нападении дракона. Дракона! Когда им полагается быть вымершими!»

Если только Шидан не был прав, и Озай узнал о присутствии её деда вовсе не от экипажа.

«Нет, не может быть. Отец не солгал бы. Не мне».

Но он же не лгал, так? Не упоминать о Макото вовсе не было ложью. Также как не упоминать о происхождении Мэй не было ложью Зуко.

«Отец никогда не станет обращаться со мной как с Зуко. Не станет!»

Два варианта. Либо отец был в союзе с Макото, либо не был. На первый взгляд «не был» казался куда более достоверным вариантом. Род Созина уничтожил драконов. Даже дядя Айро. И Макото пыталась её убить. Её отец никогда не допустил бы подобного.

…но она знала, что слышала шесть лет назад. Она знала.

«Тогда я была ребенком. И вовсе не настолько полезной. Теперь – да, я захватила Ба Синг Се… я достойная наследница!»

Наследница, которая выжила только благодаря земле, воздуху и запретному исцелению. Её жизнь балансировала на острие ножа, особенно сейчас, когда она доставила свое предупреждение об Аватаре…

Лед полз по её спине. «Навахимэ заявила, что является нашим шпионом».

И первым правилом шпионов было никогда не использовать информацию, которая выводила на один источник.

«Он не удивился, что Аватар может быть жив. Он не был в ярости. Он не был пренебрежительным. Он не был удивлен».

Её использовали. Правдоподобный источник информации, чтобы прикрыть предоставленные Макото данные.

«Она отпустила нас!»

Комната замелькала красными и черными пятнами. Азула заставила себя дышать нормально. Да, Тай Ли удивила Макото на берегу. Да, осколки камня нанесли серьезный вред её крыльям. Но драконы покоряют огонь, выдыхают огонь. А на берегу не осталось ни единого покорителя огня, который мог бы сражаться с ней.

«Вот сучка!»

Наследница Хозяина Огня, которую использовали как преследуемую страусовую лошадь, чтобы прикрыть драконий след. Она никогда не испытывала такого гнева.

«Макото использовала меня в своих целях… и для охоты на Шидана».

И этого, поняла Азула, она не простит. Не было ни единой причины убивать Шидана. Ему было приказано никогда не приближаться к Хозяину Огня или ко дворцу, он не представлял угрозы роду Созина. Он всегда действовал и будет действовать во имя защиты Бьякко. И Бьякко был последним западным оплотом, самой дальней точкой, с которой можно взывать к Агни о правосудии перед тем, как солнце сядет за море. За их островом тянулся только безбрежный океан, и они противостояли силе моря подобно своей горе.