Угли "Embers"
Шрифт:
Белые усы опустились.
– Те самые. – Горькая улыбка.
– Так что, как видите, вы ошиблись. Это – наша вина. Бьякко с давних пор защищал Народ Огня от зла, но в тот раз мы потерпели неудачу. Мы не смогли взглянуть дальше нашей собственной боли… И поэтому Аватар Киоши не нашла ответа на свою боль. – Шумный вздох. – А потом ярость Аватара. Хозяин Огня. И, в конце концов, война.
На какое-то время Широнг закрыл лицо руками. Одно дело слышать, как Зуко рассказывает кусочки тысячелетнего плана Похитителя Лиц по уничтожению человечества. И совсем другое – услышать об этом от того, кто был там.
– Вина Макото, -
– Асагитацу и Бьякко когда-то были союзниками. И родичами. – Глаза Шидана всё ещё смотрели вдаль. – Но более трех столетий Бьякко был волковороном для её морского змея. Если она поймает кого-нибудь из нас, то убьет. Однако мы могли рассылать предупреждения, охотиться на неё и отгонять её, благодаря нашей численности… И поэтому она убедила Созина уничтожить нас.
– Вы контролируете Бьякко, - фыркнула Саолуань. – Ему пришлось бы перерезать горло самому себе.
– Никогда не недооценивайте, на что может пойти мужчина ради любви. – Горькая улыбка. – Он почти что сделал это.
– Но почему? – спросила мечница. – Зачем ей всё это?
– Если встретите её, можете спросить, - холодным, четким голосом отрезал Шидан. – Мне всё равно.
Что-то в том, как он это сказал…
– Вы были бы слишком заняты тем, как остаться в живых, - догадался Широнг. – Если она была Хозяйкой Огня, значит… О, закопайте меня там, где похолоднее! Она настолько сильна?
– Она была равна Хозяину Огня по силе, - кивнул головой Шидан. – Или сильнее. Не сражайтесь с ней, агент Широнг. Убейте её или бегите. – Его усы дернулись. – И примите предупреждение. Созин давно мертв, и Хозяйка Огня Тэдзина умерла вместе с ним. Но с наступлением ночи, когда луна полная или темная… она может ходить в иных формах.
О, мило.
– Мы все спятили, - пробормотал Широнг.
– Вы так думаете? – Шидан выглядел искренне заинтересованным. Словно ответ не был потенциальным оскорблением всему его клану.
«Драконы любят правду», - напомнил себе агент.
– Да. И нет.
– Ну, это всё объясняет, - буркнула Саолуань.
– Забудьте о Макото. – «О, как бы мне этого хотелось». – Она либо погонится за нами, либо нет. Если погонится, нам… придется с ней разобраться. Если она захочет нашей смерти? Многие люди этого хотят. Всё очень просто.
Слушая это, Шидан приподнял бровь.
– Вся сложность заключается в людях, - продолжил агент. – Принц Народа Огня доверяет Царю Земли, что тот не предаст его, а Царь Земли доверяет принцу Зуко, что тот задержит и разделит силы Хозяина Огня. Это должно было звучать, как безумие. Любой из Совета Пяти назвал бы это безумием. Но это не так. – Он посмотрел на запад, где покрытые деревьями берега скрывали устье реки. – Год назад, в будущем году… кто знает, что случится? Здесь и сейчас? Я знаю Куэя. И Зуко. Может сработать. – Он посмотрел на дракона. – Вы считаете землю стабильной, неуступчивой. Связанной традицией. И мы такие и есть. Но мы ещё и склон горы, ждущей только случайного камешка, чтобы обрушиться лавиной. Того момента, когда изменится всё. Навсегда.
Шидан склонил голову, грациозно принимая предложенную правду.
– И это такой момент?
– Вы швыряли камешки изо всех сил, - сухо ответил Широнг. – Что именно вы вложили в наши головы под прикрытием истории?
Дракон усмехнулся.
– Очень хорошо.
– Хорошо? – эхом откликнулась не верившая
– Я дал вам инструменты, - заявил Шидан. – Инструменты и шаблоны. Те, что создала Рюко-химэ в прошлые времена, чтобы её связь с Кингами могла принести плоды и подарить клану радость детей. Те самые формирования, которые использовали её дети, и дети её детей, и все из драконьего рода, кто ходили среди людей. Для нас нелегко заводить детенышей даже с теми, кого тронул огонь. То, что в клане Вэнов четверо, когда Тингжэ принадлежит одной Земле… Вы даже не представляете, насколько редкое это благословение. – Пожатие плеч, и темно-синий шелк заблестел на полуденном солнце. – У большинства из вас никогда не будет силы или необходимости формировать партнера. Но это знание – часть истории. И у яорэнов есть такая сила. – Он бросил взгляд на Саолуань. – В прошлом, столетия назад… яорэны иногда использовали это знание для других целей.
Глаза воительницы подозрительно прищурились.
– Вам не будет никакого вреда, - серьезно заверил Шидан. – Но те, кто являются компаньонами яорэнов, часто обнаруживают, что их осаждают недружественные духи. А несущие прикосновение драконьей крови, прирожденной или подаренной, могут куда лучше сопротивляться им. И бить в ответ. – Он улыбнулся Широнгу, его глаза были до жути ласковыми. – В конце концов, молодой человек… как, по-вашему, вы пережили объятия паучихи?
«Нет».
Он не хотел двигаться. Он не хотел думать.
– Я узнаю родича, когда касаюсь его, - мягко сказал дракон. – Я не знаю как или где, или как давно. Но если вам понадобится дом, если всё остальное будет потеряно… Бьякко укроет вас. – Он вздохнул. – И всё же вы родились Землей. И мой внук нуждается в вашем наследии. Он возлагает надежды на то, что вместе вы будете поддерживать три элемента, чтобы Воздух почувствовал вызов и вновь встал на защиту своей горы. – Он покачал головой. – Драконы – воры, агент Широнг. Денег. Золота. Сердец. Мое сердце взывает к тому, чтобы украсть вас. Чтобы переплавить вас в Огонь, чтобы ваши надежда и настойчивость могли исцелить мой бедный, истерзанный народ. – Горько-сладкая полуулыбка. – Но я один из детей Агни и знаю свой долг. Будьте Землей. Будьте Дай Ли. Вспомните всю свою любовь к Ба Синг Се и возобновите её.
Широнг приподнял бровь, стараясь не показать выражение глубочайшего шока.
– Вы хотите, чтобы я держал… ноги Зуко на земле.
– Да. – Шидан повернулся к Саолуань. – И ему так же потребуется ваша помощь, как и помощь Амаи. Она знает воду, живя среди Земли. Вы знаете воду, живя вместе с Землей. Ему понадобится и то, и другое.
Саолуань окинула его оценивающим взглядом.
– Вы меня пугаете, - наконец сказала она.
Блеснули зубы.
– Я пугаю многих, Воительница.
– О, дело не в зубах, - сухо ответила мечница. – Или в мече. Или в огне. Или даже в драконе. – Она тихо присвистнула. – Вы. И принц. Вы просто… не останавливаетесь. Вы выбираете то, что считаете правильным, планируете… а потом идете вперед. – Её голос упал. – Это убьет ваш народ. Вы же знаете это, так? Вы не останавливаетесь. А Аватару придется вас остановить.
– Я знаю, - так же тихо ответил Шидан. – Но иначе мы не были бы Огнем.
– А если вы потеряете себя, то потеряете всё, - мрачно согласился Широнг. – Некоторые вещи стоят того, чтобы за них умереть.