Угли "Embers"

Vathara

– После того, как они сказали мне, что я Аватар… Гиацо сказал, что не стоит волноваться о том, что было. Надо работать с тем, что есть.

– Судя по его словам, он был хорошим человеком, - кивнула Тоф.

– Но покорители воздуха не должны быть такими!

Ой, прозвучало как нытье. Но она почувствовала, как съежился Аанг, словно пытаясь спрятаться…

«Ему очень больно.»

И она могла сказать ему, что он был не один такой. Что он не одинок.

«Но я обещала.»

И разве ему станет легче, если он узнает, что Зуко испытывает

ту же боль? Что покоритель огня пытался осмыслить воду… и что у Зуко совершенно не осталось времени из-за Катары?

«Я не знаю.»

Поэтому она начнет с того, о чем знает.

– Это похоже на арену…

– Да у тебя всё похоже на арену! – земля вздрогнула. – Сейчас всё по-настоящему, Тоф! Это не какое-то там модное соревнование по покорению земли.

– Ты только это понял? – язвительно заметила Тоф. – Ладно, давай я просвещу тебя насчет той части моей жизни, которая не связана с ареной. Ты знаешь, что мои родители наняли всевозможных охранников, чтобы ничто не могло причинить мне вред, но они не рассказывали соседям о моем существовании? Никто не обращался со мной как с реальным человеком, Аанг! Меня не было в долговых книгах. Никто не заключал со мной договоров. Все договоры заключались вокруг меня. Арена была единственным местом, где я была я. Думаешь, покорители земли должны быть такими?

– Тоф…

– Мир не похож на твой храм, Аанг! Ясно? Прости, но он не такой! – Тоф глотнула воздух и постаралась выпустить свое раздражение через ноги в землю. «Я слишком много времени провела с Живчиком.»

– Мне очень жаль, - уже тише сказала она. – Я просто… - Ей в голову пришла мысль, ни с того, ни с сего, как один из снежков Катары, и Тоф застонала. – О, черт, прости. Аанг, подумай вот о чем. Гиацо начал учить тебя по-другому, когда старейшины рассказали тебе, что ты – Аватар, так?

– Эм, да…

Тоф сдула несколько выбившихся прядей волос и кивнула.

– И… что если до этого он тоже не знал, а?

Тишина, полная недоверия. Затем она почувствовала, как мало-помалу напряжение оставило его.

– Но… я же оставался всё тем же, - пояснил Аанг. – Я не изменился.

– Да, но ты не только покоритель воздуха, - деловито напомнила Тоф. – Когда Гиацо узнал, что ты Аватар, он понял, что тебе придется изучать другие элементы. А мы куда более приземленные люди. Мы живем сейчас.

– Он обещал, что разницы не будет!

Сытая по горло, Тоф кинула камень в его голову. Камень разбился о предусмотрительно поднятый кулак.

– Зачем это?

Скрестив руки на груди, Тоф склонила голову на бок.

– Ты же не из тех камнеголовых парней. Брось, Аанг! Что если бы я не родилась слепой? Что если бы я однажды проснулась, и оказалось, что я не вижу? Разве ты доверил бы мне развешивать постеры? Ты не изменился. Изменилось представление Гиацо о твоих способностях.

Тишина. Она испугала бы её, если бы она не слышала его дыхания. Немного ускоренное, немного прерывистое, но он по прежнему стоял здесь.

–

Итак, - выдохнула Тоф. – Ты Аанг. И ты Аватар. Я бы хотела, чтобы у тебя была помощь. Чтобы был человек, который сказал бы, что тебе полагается делать. Но это не так. Ты сам должен решить, кем тебе быть. – Она помолчала. – Хотя я думаю, что тебе стоит подумать о том, что сделала Киоши, и попробовать что-нибудь другое.

Снова дыхание. Более медленное. Хорошо, он задумался… Что-то затопало вдалеке, и Тоф улыбнулась.

– Эй…

– Не называй его по имени!

Тоф сжала губы на слове «Ботинки» и склонила голову в сторону Аанга.

– Почему нет?

– …Я не знаю.

Барабаня пальцами ног по земле от раздражения из-за присутствия духа, Тоф ждала.

– Ты сказала, что мне следует придерживаться того, чему Гиацу учил меня после, - Аанг качнулся на месте. – Он начал читать мне новые свитки: духовы сказки и про покорителей. Что-то подобное я попробовал с Хэй Баем, вот только в сказках духи сразу же слушаются покорителей… Жители деревни уже назвали его духом Хэй Бай, иначе я не стал бы давать ему имени. Ну если только «старший дядюшка», - задумчиво произнес Аанг. – Духи любят такое обращение, но нельзя давать им имена, или что-то случится.

– Что именно? – с опаской спросила Тоф.

– Истории рассказывают о разных случаях.

Голос покорителя воздуха был отнюдь не веселым.

– Что-то плохое? – спросила Тоф.

– Ага, - тихо признался Аанг. – Я знаю, что это просто истории, но…

– Ладно, - согласилась Тоф.

– …Ладно?

Ботинки возмущенно затопали.

– Это же просто истории. Про Аватара тоже рассказывают истории, - напомнила Тоф. – Гиацо был твоим учителем, и, судя по всему, он был хорошим человеком. Если ты считаешь, что он предупреждал тебя о духах, то я готова слушать.

– Но я ничего не знаю! – запротестовал Аанг.

– Сокка тоже не знал, как разрушить тот бур, когда мы впервые увидели его, - пожала плечами Тоф. – Иногда придумываешь на ходу. – Она повернулась лицом к топоту и шарканью раздраженного духа. – Прости, но пока мы не найдем знающего человека, который нам расскажет… Ну, ты же хочешь быть друзьями, да?

Обиженное шарканье.

– Мы не знаем, кого спросить, - пояснила Тоф. – Если только ты не знаешь, где можно найти шамана или ещё кого-нибудь?

Задумчивое потопывание, которое постепенно затихло в ночи.

– Ты считаешь, что я прав? – с надеждой спросил Аанг.

Гр-р.

– Я знаю, что я не знаю, - отрезала Тоф. – Поэтому я буду вести себя так, словно от этого может случиться беда.

А так могло быть. Она волновалась, что Зуко мог уронить булыжник-другой на Аанга. Может, этот дух был именно таким.

«Может быть, ему неважно, если дух станет нас преследовать. Живчик хочет досадить Аангу, он знает, что Катара его ненавидит, и что Сокка будет на её стороне. И он знает, что я могу о себе позаботиться.»