Угли "Embers"

Vathara

Хакода задумчиво кивнул головой.

— Значит, вы были в Царстве Земли?

— И эти жуткие дамочки преследовали нас, — подтвердил Сокка. — Оказалось, что они следовали за шерстью Аппы… Ладно. Кое-что случилось, и следующее, что я помню, как мы вшестером загнали Азулу в угол. Я, Аанг, Тоф, Катара… и Зуко с Айро.

— Что? — воскликнул Бато. — Почему?

— Не знаю, да мне и всё равно, — признался Сокка. — Мы думали, что поймали её… но она подожгла Айро и исчезла. И… это было серьезно. Я видел людей с такими ранами на Северном полюсе, и без хорошего целителя они… — Он сглотнул. — Потом Зуко выкинул какой-то безумный

трюк с огнем, а Катара помогла ему водой, и… Айро выжил. А потом Зуко сказал, что он в долгу перед Катарой, и стал рассказывать нам всякие мерзкие детали, как его безумная сестрица будет на нас охотиться и вредить нам, чтобы добраться до Аанга. Ты только представь себе!

Брови Хакоды, казалось, вот-вот скроются под волосами.

— Он дал вам тактическую информацию о вашем враге?

Сокка раскрыл рот от удивления.

— Он… что… погоди…

— Именно это он и сделал, судя по твоим словам, — серьезно заметил Хакода.

— Хочешь сказать, что Айро был прав? Зуко пытался помочь? Потому что, серьезно, по всем тем воплям и огню этого не скажешь… — Слова замерли у Сокки на языке.

— Сын? — спросил Хакода, когда тишина затянулась.

— …Идиот. — Сокка хлопнул себя по лбу, вспомнив день без ночи и трескающийся лёд. — Я идиот. Зуко же покоритель!

— Мы заметили, — с иронией согласился Бато. — Принц Огня… А в Народе Огня покорители огня обладают властью.

— Нет-нет, вы не понимаете! — Сокка имитировал некоторые из взмахов Катары. — Когда покорители злятся, случается всякое. Катара раскалывает айсберги. Тоф двигает землю под ногами. Аанг срывает крыши с домов! А Зуко — покоритель огня. — Он воскресил в памяти пыльную улицу, горящий огонь… который потух при первом же напоминании Айро. — Он не хотел убивать Аанга. Он хотел его задушить!

Бато бросил на него насмешливый взгляд.

— А что, есть разница?

— Просто ты никогда не выслушивал речи Аанга, что каждая жизнь священна, и просвещенные люди не едят мясо, — со знанием дела возразил Сокка. — Поверь мне, тебе тоже захотелось бы его придушить. — Он снова представил себе ту улицу и с трудом удержался от ещё одного шлепка по лбу. — Духи! Надо было забрать их с собой.

— Народ Огня? — возмутился Бато.

— Они были измотаны и голодны… Клянусь, Зуко выглядел как зебротюлень после позднего схода льда, — пожал плечами Сокка. — Айро сказал, что они в бегах. Они были одеты как крестьяне из Царства Земли, а Зуко даже остриг свой дурацкий хвостик… Тоф потом сказала нам, что Зуко не падал только потому, что не хотел, чтобы мы это видели. А Айро уже помогал нам раньше. Он раскидал пятерых покорителей огня Джао как нечего делать. Черт, да надо было просто стукнуть этого осла по голове и похитить их!

— Он обрезал волосы? — осторожно переспросил Хакода. — Мы встречались с торговцами из Народа Огня, — объяснил он при виде вопросительного взгляда Сокки. — Этот пучок волос на голове… некий знак воинской гордости. Должно быть, с ними случилось что-то очень плохое.

— Айро объявили предателем за помощь нам? — предположил Сокка.

— Думаю, да, — с кривой усмешкой подтвердил Бато.

Хакода согласно кивнул.

— Ты говоришь, это второй случай, когда Зуко прекратил преследовать вас?

— Ага, — подтвердил Сокка, складывая тот случай с остальными подвигами Зуко. — Такое впечатление… он готов рисковать своей жизнью, но не

жизнью Айро. И если по твоим словам Айро — тот парень, который должен был стать Хозяином Огня… — Он ещё раз перебрал в уме все факты и медленно выдохнул. — Я знаю, что это прозвучит безумно, но если верить словам Тоф и тому, на что пошел Зуко, чтобы вытащить нас оттуда, то он пытается защитить Народ Огня. — Сокка пристально посмотрел на папу. — Ладно… Почему ты не выглядишь удивленным?

— У нас было несколько бесед с покорителями огня, — откровенно признался Хакода. — Дружеских и не очень. Охота Зуко за Аватаром не является секретом. Если он не исполнит волю Хозяина Огня, то он изгнан навсегда.

— Значит, он всё равно что мертв, и Азула получит трон, — понял Сокка.

— Да, — задумчиво согласился Хакода. — И хотя Народ Огня не говорит о таком с чужаками, у меня есть чувство, что не все будут этому рады.

— Значит, не все из них идиоты, — фыркнул Сокка. — Зуко не стал бы стрелять молнией в Аанга. Аангу нравятся все, а Зуко знает, что мы его ненавидим. Он не хочет, чтобы Аватар из Племени Воды пришел по их души. «Стоп, здесь есть что-то важное».

— Мы удвоим охрану Аватара, — тихо шепнул Бато Хакоде. — Катара права: нельзя подпускать к нему покорителей огня.

«Вот, вот оно».

— Мы должны, даже если придется ради этого сесть сверху на мою сестру, — с серьезным видом сказал Сокка. — Айро — могущественный покоритель, но когда дело касается исцеления, то он новичок. Именно Зуко знает, как это делается. По словам Катары в Ба Синг Се Айро работал в чайной, а Зуко тренировался с целителем. Несколько недель. — Он поморщился. — Не знаю, что Катара рассказывала про Северный полюс, но она училась у Яг'oды всего несколько дней. Остальное время она провела с Мастером Пакку, который, может, и мастер покорения воды, но ни разу не целитель. — Он схватил ртом воздух и продолжил. — Я знаю, что Катара ненавидит Зуко. Я знаю, что она с удовольствием утопит его в заливе Хамелеона, закатав в персональный айсберг. Хотя я не уверен, что это его остановит… Я знаю, что это безумие, но Зуко хочет, чтобы Аанг жил. — Он вытянул перед собой руки. — Я думаю, что он лучший шанс, какой есть у Аанга.

— Лучший шанс твоего друга сейчас умирает, — отметил Бато. — Я уже видел такой взгляд, какой был у капитана Джи.

— Нет, — Сокка решительно помотал головой. — Зуко преследовал нас от Южного полюса до Северного и обратно. Он не умрет.

«Слышишь, Зуко? Не умирай! Ты нужен Аангу».

… И если это не служило доказательством тому, что мир был сломан, Сокка не знал, что им может быть.

***

— Давайте ещё раз поговорим об этом. — Сжимая одной рукой поводок Боско, Царь Земли Куэй шел по освещенному зелеными кристаллами коридору, потирая переносицу, натертую очками. — Воины Киоши на самом деле оказались шпионками Народа Огня.

— Да, Ваше Величество, — вздохнул агент Бон. Встал в позу и ударил руками вперед, проложив туннель дальше.

— И не просто шпионками Народа Огня. Одна из них оказалась самой принцессой Огня Азулой, — Куэй посмотрел на него прищуренными глазами. — С которой мой доверенный советник Лонг Фэнг вступил в заговор, чтобы захватить мой трон, передать Ба Синг Се Народу Огня и убить Аватара.

— Тогда это казалось разумным, сэр, — с ноткой извинения сказал Бон. — По крайней мере, для большинства Дай Ли.