Трясина
Шрифт:
Так уж получилось, что ни одни мои отношения прежде к свадьбе не приводили. И в целом меня это более чем устраивало. Но теперь, стоя у алтаря с тем, кого видела впервые в жизни, я задумалась: разве церемония должна быть такой долгой?
Мы и в самом деле пробыли в храме по меньшей мере несколько часов. И чем дальше, тем медленнее, казалось, тянется время. Шепотки за спиной переросли в тихие смешки, и мне даже послышались произнесённые кем-то неприкрытые оскорбления. Витавший в воздухе аромат благовоний понемногу сводил с ума. Пульсирующая головная боль то нарастала,
Постаравшись отвлечься от навязчивого запаха, я с удивлением обнаружила, что чем дальше, тем быстрее герцог произносит слова клятвы. В какой-то момент его спокойный голос неожиданно дрогнул.
Не обращая внимания на недоброе предчувствие, я осторожно коснулась руки мужчины кончиками пальцев и сосредоточилась. Боевая магия мне не давалась, но вот с защитной никаких проблем не возникало. Приложив немного усилий, я накинула на нас обоих прозрачную вуаль простенького барьера. Воздух сразу стал чище, и я мысленно похвалила себя за отличную работу.
К счастью, никто ничего необычного не заметил. Священник так и продолжил давить премерзкую улыбочку. Люди позади всё так же тихо переговаривались. И только стоящий рядом мужчина улыбнулся самыми уголками губ, слегка сжимая кончики моих пальцев.
«Должен будешь, демонюга».
Как и ожидалось, стоило оградиться от странного запаха, как я почувствовала себя лучше. Головная боль постепенно стиха, возвращая возможность мыслить. Клятва тем временем подходила к концу. И если недавно я сомневалась, что доживу до этого знаменательного момента, теперь появилась надежда.
Стихли последние отзвуки голоса герцога. Я подняла на него взгляд и тут же зажмурилась из-за полоснувшего по глазам яркого света. Интуиция подсказала, что на теле мужчины сформировалась вязь. Внимательно осмотрев бледные руки без единого намёка на магический рисунок, я кивнула сама себе:
«Ну да, после такой длиннющей речи было бы странно, если бы появилось только кольцо. Жаль, из-за плотной одежды цвет не увидеть».
Я прикусила щёку, тут же обругав себя за глупую мысль. Цвет особого значения не имел. А учитывая то, что клятва, пусть и произнесённая таким спокойным голосом, дана под давлением, даже окажись слухи правдой, я бы только разочаровалась. Нет, против татуировок я не была никогда. Но даже мысль о том, что эту бледную гладкую кожу прорежут тёмные линии метки, вызывала неприятный холодок между лопатками.
Священник уже завершал церемонию, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не прервать его. Перепрыгивая с крыши на крышу, возвращаясь в гостиницу в компании Свейна, я приняла для себя ответственное решение. И чем дольше наблюдала за всем происходящим, тем явственнее ощущала — решение это верное. Нужно только немного подождать.
В мгновение между тем, как зал храма погрузился в тишину и тем, как вскочившие люди разразились криками ликования, я подумала, что меня убьют прямо здесь и сейчас. Даже бросила быстрый взгляд на рыцаря императрицы, стоящего ближе всех к алтарю Но он не шевельнулся. А потом меня накрыло волной поздравлений.
От фальшивых улыбок сводило зубы. Стараясь не хмуриться,
Время двигалось к полудню. Наивно предположив, что самая сложная часть уже позади, я чуть не захныкала поняв, что настоящее испытание только начинается. Погрузившись в карету, мы вернулись в поместье. Здесь нас уже ждали.
Просторный зал, в который меня бережно поддерживая под руку ввёл герцог не так давно, видимо, претерпел серьёзные изменения. Судя по отсутствию жутковатых цветовых сочетаний, до этого места императрица дотянуться не смогла. Пространство вокруг, погружённое в уютный полумрак, будто жило своей жизнью в неверном свете многочисленных свечей.
Стены украшали длинные, спускающиеся от потолка почти до самого пола флаги. Вдоль высоких узких окон высились заставленные снедью столы. На другом конце зала для нас уже подготовили место. На небольшом возвышении, окружённые аркой из живых, стояли два обитых мягкой тканью кресла.
Стоило нам приблизиться, как плотно сомкнутые лепестки раскрылись, выпуская на волю стайку голубых мотыльков. Задержав на мгновение дыхание, я улыбнулась. Пока не оформившаяся до конца догадка постепенно получала всё больше подтверждений.
В просторный зал рыцарей императрицы не пустили. Сидя на возвышении я не без удовольствия наблюдала за тем, как аристократия из столицы жмётся в небольшие кучки, стараясь оказаться как можно дальше от нас и от остальных, только сейчас присоединившихся гостей.
«Что, без верных псов Её Величества под боком уже не такие смелые? То-то же».
В отличие от храма, это место несло в себе атмосферу пусть и своеобразного, но уюта. Не забывая о том, что теперь каждую секунду стоит ждать ножа в спину, я всё же со всей искренностью благодарила подходивших людей и демонов, живущих на восточных землях, за поздравления и многочисленные подарки.
Когда поток желающих поприветствовать новоиспечённую герцогскую чету спал, пришло время танцев. Вивьен танцевать не умела. И я в этом от неё не далеко ушла. Сколько бы Ингрид ни билась, если не дано, то не дано. Осторожно подняв глаза на «теперь уже мужа», я улыбнулась:
— Прошу прощения.
— За что же? — мужчина вернул улыбку, медленно ведя меня в центр зала.
— Я не слишком искусна в танцах. И, боюсь, позже вы не сможете здраво мыслить, поэтому лучше сказать заранее.
— Разве что-то может помешать мне насладиться вашими извинениями?
— Ах, — я попыталась спрятать рвущийся из груди смех, — если после этого танца сможете остаться на ногах, я и в самом деле поверю, что вы демон.
— Неужели я дал вам повод в этом усомниться?
Чуть отдаляясь и поворачиваясь к мужчине спиной, я вскинула вверх руку, отдаваясь первым незамысловатым движениям танца. Токие ледяные пальцы тут же поймали меня в плен, осторожно направляя. Я развернулась, обнимая герцога за плечи и уже не сдерживая смех прошептала: