Тряпичная ведьма

Никс Гарт

— Вперед! Вперед! — закричал Пол, когда перо притормозило, лавируя между водорослями. Он покрепче ухватился за перо и стал понукать его, словно лошадь. А позади них акулы даже не притормозили перед завесой. Они просто продрались сквозь водоросли, ничуть не сбавив скорости. Наконец перо преодолело завесу и вырвалось в черноту котловины. Здесь оно снова набрало скорость, и Пол потерял акул из вида. Он все оглядывался назад, и ему казалось, что в голубоватых отсветах пера он видит белые вспышки. Каждый раз

при этом сердце у него начинало биться чаще. В конце концов, Полу стало казаться, что оно уже и не бьется, а просто дрожит с частотой до тысячи сокращений в секунду.

Эти несколько минут в черной пропасти, когда акулы в любой момент могли настигнуть их, были худшими в жизни Пола. Страх прошел лишь тогда, когда наверху забрезжил свет, а белых теней поблизости не оказалось.

Они вырвались на поверхность. Пол крепко держался за перо, когда они взлетели метров на десять в воздух и снова нырнули в воду. В эти доли секунды он краем глаза заметил две вещи: берег и плавники, разрезавшие воду. И то и другое было метрах в пятистах от них. Правда, плавники с каждой секундой стремительно приближались.

Пол был уверен, что они опережают преследователей. Но перо вдруг начало уменьшаться у него в руках, и вскоре ему пришлось заработать ногами, чтобы не утонуть. В считанные секунды Дыхание вернулось к своему прежнему размеру. Теперь Пол плыл со своей естественной скоростью. Он энергично греб к берегу, время от времени высовывая голову из-под воды, чтобы проверить направление. Дышать воздухом он по-прежнему не мог. Назад мальчик не оглядывался, понимая цену промедлению.

И в этот момент что-то коснулось его ноги. Пол вскрикнул и обернулся — на него весело смотрел дельфин.

В душу хлынуло чувство облегчения. Полу не нужно было предлагать дважды — он тут же ухватился за плавник, и дельфин набрал скорость. Они неслись к берегу по прямой, без затейливых трюков и прыжков, которые дельфины демонстрировали прежде. Дельфин, видимо, тоже знал об акулах.

Поскольку грести уже надобности не было, Пол оглянулся назад. Вот они — четыре длинные рыбины мчатся к нему с единственной целью: сожрать.

Пол еще крепче ухватился за дельфина, закрыл глаза и прижался щекой к боку своего спасителя. Поэтому-то и пропустил великолепный прыжок — дельфин выскочил из воды и оседлал огромную зеленую волну, несущуюся к берегу.

Пол открыл глаза, почувствовав, что скорость вдруг стремительно увеличилась. Они прокатились на волне и влетели на влажный песок, прямо к ногам Квигина и Севан.

Пол ошалело уставился на них. Он задыхался и, как рыба, беспомощно открывал рот. Севан дотронулась волшебной палочкой до его носа и рта, и он снова задышал, облегченно всхлипнул и свалился на песок рядом с дельфином.

Поскольку Пол был явно не способен объяснить, что с ним случилось

с того момента, как они расстались, Квигин улегся на песок нос к носу с дельфином и завел с ним продолжительную и, судя по всему, увлекательную беседу. Похоже, Квигин быстро усвоил дельфинью речь.

Севан молча наблюдала, как акульи плавники кружат возле берега. Когда они развернулись и унеслись в открытое море, ребята столкнули дельфина в воду, а Пола вытащили подальше на берег.

— Что-то мне часто приходится вытаскивать тебя из воды, — дружелюбно усмехнулся Квигин.

— Спасибо, — пробормотал Пол. — Больше тебе не придется этого делать. В жизни больше не подойду к воде.

— Не говори глупости, — отрезала Севан. — Куда ты денешься?

— А я, если понадобится, вытащу тебя, — добавил Квигин. — Кстати, ты видел что-нибудь интересное в этой впадине?

— Хм, пожалуй, — ответил Пол.

— Ну, так расскажи скорей, — нетерпеливо вскричал Квигин. — Какие существа там обитают?

— А нельзя мне сначала немного передохнуть? И разве нам не нужно отыскать Димуса и всех остальных?

— Они в замке — отец и… другие, — дрожащим голосом ответила Севан. — Мы только что вернулись на берег искать тебя, и дельфины сказали, что ты плывешь сюда.

— В замке? В каком замке? — спросил Пол. Мозги его промокли не меньше, чем одежда, и он с трудом соображал, что происходит и где он оказался.

— Кэр Фолин, — ответил Квигин, показав куда-то вглубь берега. — Очень хороший замок, кстати. Там в башнях полно сов, а на кухне водятся песчаные мыши.

— Здорово, — пробормотал Пол, хотя и не представлял, каким образом присутствие сов и мышей сказывается на качестве замка. — А мы можем пойти туда и что-нибудь поесть?

— Конечно, — сказал Квигин, помогая ему подняться. — А по дороге ты нам расскажешь, что с тобой было.

— А вы расскажете мне, как удалось Димусу, сэру Реллену и… — тут Пол заметил, что Севан плачет, а Квигин потирает нос.

— Сэр Реллен, — голос Квигина сразу стал серьезным, — сэр Реллен…

— Гварульхи убили его, — прошептала Севан. — Сэра Реллена, Таннаса, Фейля, Седрека и Говарта…

Она замолчала, сглотнув слезы, а Квигин закончил вместо нее:

— Сэр Реллен остался помочь раненым и прикрыть отступление.

Все трое надолго замолчали. Пол думал о сэре Реллене, вспоминал, как впервые увидел его. И те, другие погибшие, имена которых он не знал, тогда смеялись и радовались Морскому празднику.

Пол сунул руку в кошель и нащупал Дыхание и Кровь. В этот момент он поклялся себе во что бы то ни стало узнать, как воспользоваться ими, чтобы остановить Тряпичную ведьму и ее тварей, спасти Джулию и всех остальных людей, чьи жизни вознамерилась забрать или разрушить ведьма.