Тропа глупца

Sleepy Xoma

Минуту или две они обменивались ударами, непрерывно перемещаясь по поляне - Антэрн специально навязывал девчонке, любящей прыжки, бой на предельных скоростях. Сам он оборонялся аккуратно, скупо, а атаковал в основном однотемпово. Нет, пожелай он убить проклятую белку, уже сделал бы это, но она была нужна живой и по возможности здоровой, и это, вкупе с ее талантом, принуждало тянуть время.

И вот девушка начала выказывать первые признаки усталости - ее движения чуть-чуть замедлились. Обычный человек и не заметил бы разницы, но опытный глаз Антэрна моментально

определил это. Еще несколько ложных атак, призванных отвлечь внимание, и он оказался лицом к солнцу. Многие новички думают, что это невыгодная позиция - свет бьет в глаза, мешая смотреть. И отчасти это так, вот только Антэрн знал, что нужно делать и сознательно ставил себя в невыгодное положение.

Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его "слабость" и не ошибся - та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим - в предплечье.

Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул свой кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.

Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с реакцией, и Антрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй - схватив руку циркачки, со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.

Девушка выдохнула, и он, безжалостно ударил ее в висок кулаком.

Бой был закончен - руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.

Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти рук за спиной.

Подбежали Риис с Тишайей.

– Это было невероятно, - только и смог выговорить богатырь.

Мастер меча пожал плечами.

– Возьмите ее оружие и дайте немного воды.

Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.

– Кто ты?
– задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.

Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.

– Давай не будем геройствовать, - предложил Антэрн.
– Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.

И снова молчание.

– Я ищу Дракона, - продолжил он.
– Личные счеты.

Во взгляде девушки появился интерес.

– Так вы не преследователи?
– удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.

– Кто?

– Меня преследовали.

– Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.

– А я - совсем недавно, - призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.

– Зачем?

– Хочу взглянуть в глаза.

– Чего?
– к разговору подключился

Риис.

– Тише, - оборвал его Антэорн, - не мешай.

Он обратился к девушке:

– Если я тебя развяжу, не будешь глупить?

Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.

– Как будто от них сейчас будет толк, - скривилась девушка.
– В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?

– Я много тренировался.
– Антэрн развязал ей руки и помог встать.

Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.

– Я - Эйриша, - представилась она.

– Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.

– Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, - произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.

– Думаю, что с этим у нас будут проблемы, - невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.

Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.

– Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?

К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием - копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.

– Они, - грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.

Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.

Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.

– Тиша, лови.

Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.

– Риис, отдай Эйрише ее мечи.

Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.

Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.

Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке - мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.

Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.

– Вы кто такие?
– грубо поинтересовался он.

– Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, - невозмутимо ответил ему мастер меча.
– И прав на это у меня больше - вы, вроде бы, гости.

Лицо здоровяка побагровело - было видно, что он не привык к дерзким ответам

– Уйди прочь, пока цел!
– прорычал он.

– Не очень любезно, - скучным голосом сообщил ему Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся.
– Зачем мне уходить?

– У нас дело к девке!
– здоровяк указал на Эйришу.

– Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?

Могучий воин грязно выругался.

– Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?