Третья сила

Лисина Александра

Некромант тихо ругнулся и с досадой посмотрел на предводителя валлионцев. Тот только отмахнулся:

– Бери. Если с него будет прок, возьмем. А потом отдадим его мамке - пусть порадуется. Только, чур, без фокусов.

– Да какие тут фокусы?
– пробормотал маг, подхватывая с земли неугомонного мальчишку.
– Когда точно знаешь, что где-то там нежить рвет на части таких же, как он, пацанов... когда никого, кроме нас, на их пути не появится... какие могут быть сомнения?

– Вот и ладненько, - удовлетворенно отвернулся валлионец, незаметно подавая знак

приглядывать за гостем повнимательнее. А то мало ли... вдруг на фанатика нарвались? После чего громко свистнул, гикнул, и весь отряд бодро тронулся с места...

***

– Ну, и что теперь скажешь?
– нервно поправил съехавший на бок шлем один из стражников на наружной стене Нерала.
– Я тебе говорил, что деревни горят, а ты: "меньше пить надо, Люш!... у тебя в глазах двоится!.."

Его собеседник - крупный, рано поседевший офицер городской стражи, которого срочно подняли с постели по тревоге - сжал захрустевший под могучими пальцами парапет и растерянно уставился на расцветившие ночь многочисленные огненные точки, которых появлялось вокруг города с каждой минкой все больше и больше.

– Что за дерьмо?
– непонимающе пробормотал он.
– Люш, ты уже позвал сюда магов?

– А как же! Первым делом к ним, а уж потом - к тебе!

– И что?

– И ничего!
– сварливо отозвался стражник, вместе с начальством принявшись изучать творившиеся внизу странности.
– У нас под боком почти три дюжины деревень стоят. Еще в три раза больше - вон, за речкой виднеются. Там, за леском, их еще больше... но, кажется, во всех них что-то происходит. И знаешь что, Барог? Мне почему-то кажется, что в этом виноваты наши маги! Иначе почему никто из них до сих пор не пришел?!

– Верховный маг Нерала умер!
– вдруг выкрикнул откуда-то снизу чей-то звонкий мальчишечий голос.
– Вы слышите?! Храм велел передать, чтобы помощи от него не ждали! Пирамиды погасли, а Верховный Жрец мертв! Эй! Все слышали?!

Оба стража, вздрогнув, одновременно отпрянули от городской стены и неверяще переглянулись.

– Что?
– растеряно переспросил Люш, снова поддернув неудобный шлем.

– Ну-ка, давайте сюда этого крикуна, - властно распорядился Барог, и по лестнице тут же прогремели чьи-то тяжелые сапоги. А когда малолетний доносчик, оказавшийся простым уличным босяком, предстал перед его глазами, подозрительно прищурился и строго спросил: - Кто тебе сказал, что Верховный умер?

Чумазый мальчишка громко шмыгнул носом.

– Младшие жрецы. Я видел, как в новом святилище... ну там, где поставили еще один алтарь... что-то вспыхнуло, а потом взорвалось. Говорят, сам Верховный как раз там был и проводил большую службу. Вместе с тринадцатью Старшими жрецами. А когда опоры рухнули и проломился потолок, оттуда никто не вышел. И остатки Пирамиды сразу погасли. А потом пришли младшие жрецы и закричали, что они не выжили... вот я и прибежал, чтобы все знали...

Стражники снова переглянулись.

– А ты сам-то Верховного видел?

– Не. Токо когда он туда заходил. И слышал, как

они молились. Но потом там что-то бумкнуло, хряпнулось, и крыша почти сразу обвалилась. А когда их вытаскивали, то кто-то говорил, что нужны еще жертвы... а другой возражал, что без алтаря все будет бесполезно. И пока они препирались, подошел еще один жрец и объявил, что у нашего города больше нет Верховного. А потом...
– мальчишка испуганно вжал голову в плечи.
– ... потом он сказал, что на город скоро нападут, и мы все умрем!

Люш зло сплюнул и отвернулся, поняв, что пацан все перепутал, однако Барог неожиданно нахмурился и, велев запереть шустрого юнца понадежнее, вполголоса пробормотал:

– Скверные вести для нас, Люш. И даже более чем скверные. Но все равно надо проверить. Пошли туда Ширка с помощником - пусть все выяснят. И к начальнику стражи, заодно, заглянут: пускай тоже пошевелится. А то как баб щупать и гадить где попало, он мастак, а где по делу...

– Ты что, поверил сопляку?!

– А что ж тогда маги до сих пор бездействуют? Или хочешь сказать, деревни просто так горят?

– Думаешь, они горят?
– тяжело вздохнул Люш, наконец, сорвав к демонам свой дурацкий шлем и с досады едва не зашвырнув его в первый попавшийся угол.
– Айдово пламя! Что за непруха? Я так надеялся на спокойное дежурство!

Барог криво усмехнулся.

– Похоже, ты надеялся зря. Потому что я малость понимаю в магии и должен тебе сказать, что это - не просто огни, Люш.

– Да? А что же?

– Это...
– у Барога страшновато изменилось лицо и резко расширились зрачки.
– Весьма мощные порталы, которые кто-то открывает прямо у нас под носом, не боясь никого и ничего. У меня дядька некромантом был. Научил кое-чему. Так что давай-ка, друг мой, труби общий сбор и объявляй по городу тревогу. Если маги не собираются за нас сражаться, значит, нам придется делать это самим.

– На город что, напали?!
– ошарашенно обернулся Люш, воззрившись на старого друга, как на сумасшедшего. Но Багор только искривил губы в злой усмешке и кивнул в сторону многочисленных огоньков, которых становилось все больше и больше.

– А ты еще не понял? Или не догадался, у кого на Во-Айде хватит мощи, чтобы преодолеть наши горы? Да еще в таком количестве и за такие короткие сроки понастроить тут ТАКОЕ количество порталов? Каждый из которых, если я правильно помню, способен пропустить до нескольких сотен человек? Ты их сам подсчитаешь или я и дальше тебе подскажу?

Люш в панике оглядел многочисленные огоньки внизу и звучно икнул. А его напарник глубоко вздохнул, мысленно вознеся короткую молитву Айду, быстро отвернулся и помчался вниз - проверять караульных на воротах и искать тех, кто рискнул бы взвалить на свои плечи оборону целого города...

***

– Докладывай, - властно потребовал Ас, едва в походный шатер зашел глава Алого Клана и, обнаружив Владыку все еще бодрствующим, коротко поклонился.

– Мы закончили, мой лорд: Невирон находится под полным нашим контролем.