Травник
Шрифт:
Который Магистру очень не нравился.
Порталы были разными.
Некоторые открывались только единожды, и если исследователи не успевали вернуться до его закрытия, они оставались на Изнанке навсегда и судьба их была неизвестна. Другие были более стабильны и открывались на одних и тех же местах, следуя одному и тому же циклу, и обладание таким порталом на своей территории было для землевладельца неслыханной удачей и прекрасным способом обогатиться.
Как, например, случилось с родом князя Грозового, чьим порталом воспользовался Андрей.
Предметы со статами,
Точка выхода не всегда была в окрестностях Блумфилда, она могла смещаться, и по описанию Андрея Магистру было сложно составить полную картину ее перемещений, но точка входа в том мире всегда была на одном и том же месте и открывалась по расписанию.
— Сколько порталов всего? — поинтересовался Магистр.
— Стабильных — около двух десятков, — сказал Андрей. — Это те, о которых известно официально. Но есть и другие, о которых не сообщают властям, чтобы избежать налогов… ну, и прочего.
Два десятка стабильных порталов, и этого до сих пор никто не заметил. Конечно, в Системе Дефрагментации каждый день происходит всякое, на фоне чего эскапады вроде Андреевой просто теряются, и попробуй еще отличи событие, призванное разнообразить игровой процесс, от реального вторжения боевика из другой вселенной.
Два десятка порталов для одного мира — это много, но для Системы Дефрагментации, включающей в себя сотни миров, это лишь капля в океане. Неудивительно, что никто ничего не заметил.
Но звоночек все равно тревожный.
По словам Андрея, это работало в обе стороны, и иногда из червоточин появлялись незваные гости. Порой очень опасные. Были неведомые доселе существа в странной броне и размахивающие странным, нарушающим законы физики, оружием. Были люди, которые выглядели как обычно, но обладали такой силой, что в бой с ними приходилось вступать самим князьям. Были и демоны, с рогами и копытами, существа, состоящие из огня, воздуха или воды, кряжистые бородатые коротышки или прекрасные девы, смертоносные, как чума.
Оно и понятно. Ни один нормальный человек в спонтанную неизвестно куда ведущую червоточину не полезет, только всякие отморозки, которых в Системе предостаточно. А отморозкам свойственно вести себя агрессивно, вот они и бросаются в бой, едва увидев какое-то шевеление в округе. Неудивительно, что пришедший с той стороны Андрей действовал по той же схеме.
В общем, насмотревшись на все лезущие с этой стороны безобразия, обитатели Земли Андрея пришли к выводу, что на Изнанке находится ад, и тоже с его обитателями не церемонились.
Будь на месте Магистра кто-то более поэтичный, он наверняка отпустил бы замечание по поводу закручивающейся спирали насилия и порочном круге, который следует разорвать.
Но Магистр не считал насилие порочным. Это был всего лишь инструмент, один из многих, которыми он привык пользоваться за свою долгую и полную опасностей жизнь.
— Их становится больше, кстати говоря, порталов-то, — заявил Андрей. — Всего пару лет назад их было не больше десяти.
— Удручающая
— А что это такое? — спросил Андрей.
— В вашем религиозном веровании есть такое понятие, как апокалипсис? — поинтересовался Магистр.
— Разумеется.
— Так вот, это будет намного хуже. Для вас уж точно.
— А для вас?
— А вот на этот вопрос у меня пока нет ответа, — сказал Магистр. — И он не из разряда тех, которые я хотел бы обнаружить экспериментальным путем.
Глава 14
Готовить ужин Магистр, разумеется, не стал, ибо ему было лень. Решил, что им вполне хватит холодных закусок, выставил на стол мясо, сыр, немного свежих овощей с огорода, которые насобирал днем Гек. При виде даже столь нехитрой снеди в животе у Андрея заурчало.
— Ты когда ел-то последний раз? — поинтересовался Магистр.
— Утром, — сказал Андрей. — Армейский сухпай.
— А, опилки, смоченные бульоном из-под варки яиц, — сказал Магистр и указал на стол. — Не ограничивай себя.
Андрей не заставил себя упрашивать дважды, пока Магистр разливал бренди по кружкам.
Задача перед Магистром стояла нетипичная, и простое решение отсутствовало. Он нашел виновного в огненных смертях, но сомневался, что может сдать его капитану Бирну, чтобы избавить себя от подозрений. Дело не в том, что уровень Андрея был выше уровня самого капитана и всей городской стражи, у стражей правопорядка есть методы, чтобы усмирять агрессивных преступных магов, и вряд ли Блумфилду грозил всегородской пожар. Магистра беспокоило то, что произойдёт после того, как Андрей окажется за решеткой.
Он непременно начнет болтать и вывалит на ничего не подозревающих стражников кучу информации. Те, разумеется, ему не поверят и ничего не поймут, но кто-то расскажет жене, кто-то приятелю, кто-то просто ляпнет ненужное в баре, и молва разойдется по городу, а потом, лавинообразно, и по всей Системе.
И тогда-то уж непременно найдутся люди, которые сложат два и два.
Вопрос в том, что они будут с получившимся результатом делать.
Ликвидация Андрея тоже не решала проблему. Просто в следующий раз вместо него придет кто-то другой, и надо будет начинать всю эту канитель с самого начала.
Вопроса, что делать с миром по ту сторону портала, для Магистра не стояло. Решение у него было, но для того, чтобы все подготовить, требовалось время.
— Значит, ты, получается, граф, — сказал Магистр. — И насколько ты ценен для своего князя?
— Я приношу ему добычу, на которой он зарабатывает деньги, — сказал Андрей. — Думаю, довольно ценен.
— Как специалист, но не как человек? — уточнил Магистр.
Андрей кивнул.
Магистр хлебнул из кружки.
— Я к чему спрашиваю, — сказал он. — Что случится по ту сторону, если ты не вернешься? Будут ли тебя искать, и если будут, то насколько усердно? Со спасательной экспедицией какого размера придется иметь дело?