Трактирные истории

Крылова Катерина

— Давай наймем разово несколько женщин и мужчин, закроемся на сутки и сделаем всю работу за один день. Чем убиваться всей командой несколько недель, а то и месяцев, — предложила я хозяину.

— Я по-твоему богач? Да мы еле-еле концы с концами сводим! — заупрямился Тларг. — Хотя, ты, наверное, права. За один день просто отмыв комнату и немного зал, предложив новые блюда, мы покрыли расходы предыдущих нескольких дней. Да и кое-какой личный запас наличности у меня есть. Надо в банк сходить…

Так, «Снежные волки» закрылись на несколько дней, одного нам конечно же не хватило, а открылись уже совершенно другими. Чистые, духмяные от естественного аромата листвянки, комнаты, светлый зал, в котором мы отделили несколько угловых столов шпалерами с вьюшкой, устроив «укромные уголки» для деловых бесед торговых людей в спокойной приватной обстановке. Тларг обустроил небольшую сцену, где могли бы выступать музыканты и сказители. Мы с Михом придумали новое меню, объединив

наши знания и умения. Мих решил сделать упор на простых продуктах, которые в Каралате стоят медные монетки: рыба всех видов, домашняя птица, овощи. Всё это я дополнила интересным сочетанием специй и не принятыми здесь способами готовки, ради этого даже пришлось построить во дворе собственную небольшую коптильню. Основные работники, кроме Миха, Мэла, Настаи и Йолмы, не принимали участия в перестройке, а получили несколько выходных. Чему больше всех обрадовался Нис, спокойно ушедший в загул с друзьями с «Речного ветра».

Тларг

Трактирщик руководил перестройкой «Снежных волков» с изрядной долей волнения и неуверенности. Решился он на это только потому, что понимал, что вскоре ему придется продать наследие рода и отправиться снова махать мечом на старости лет. Если сразу после вступления в наследство ему только этого и хотелось, то сейчас он уже попривык к оседлой жизни и понял, что возвращение в наемники будет для него становлением на дорогу к смерти. Ни возраст, ни здоровье уже не позволят ему прожить достаточно долго в опасной профессии воина-наемника. Да и прибиваться новичком к уже сработанному отряду всегда сложно, не только в таком возрасте. Но если «желторотику» многое прощается, его учат, наставляют и берегут, хоть и гоняют с неприятными поручениями как новичка, то за Тларгом будет иной пригляд и не совсем приятный. Он не вызовет доверия ни у одного предводителя отряда, а его старый уже распался. Не нашлось после перевертыша достойного лидера и парни разбрелись кто-куда, заниматься кто-чем. А в одиночку на тракте нечего делать, разве что пойти в охранники торговых караванов: неважно речных или сухопутных. Это будет скучно и грустно, и долго он такой жизни не выдержит, сопьется наверняка, уж настолько то себя бывший наемник знал.

Снаружи «Снежные волки» остались всё теми же, даже вывеску трактира он решил не менять в память об ее основателях, своих предках-перевертышах. В день открытия обновленного трактира Тларг очень волновался, из-за чего порыкивал на работников, обзывая всех то «свивовыми штанами», то «ягхровым племенем». Особенно перепадало Ринке, после появления которой тут и начались такие перемены.

Сейчас, когда все наводили последний марафет, а Нис переведенный (конечно же, временно) в бармены натирал за стойкой кружки и расставлял специи для пивных и винных напитков, что тоже придумка неугомонной Ринки, Тларг ходил по залу и таскал на руках ноющего Марка, у которого с утра болел животик, а единственные свободные руки были только у хозяина. Ребенок удивительно успокаивал грозного перевертыша. Маленький комочек в пеленках на его грубых лапищах, распашонке и смешном чепчике (Настая притащила кучу вещей для малыша, оставшихся от младшего сына) совершенно не вязался с образом жесткого воина и строгого хозяина. Тем не менее Тларг привязался к малышу за то время пока шли работы на постоялом дворе, а мама этого чуда была занята настолько, что ей едва хватало сил покормить сына и упасть отдохнуть не мимо лежанки. Так обязанности по уходу за Марком перекочевали к наименее занятому и самому сильному. Бесконечно таскать на руках упитанного младенца мог только Тларг, чем и занимался, попутно проверяя работу и раздавая указания.

Первыми гостями обновленных «Волков» стали капитан и помощник того самого «Речного ветра», которые были наслышаны о новых блюдах и перестройке трактира от своей команды, с которой Нис выпивал последние несколько дней. Сам кухарь, переведенный в бармены, исключительно по просьбе Миха недолюбливающего коллегу и не желающего делиться сейчас рецептами и истинной темноглазой причиной их возникновения, встречал дежурной улыбкой и бесплатной кружкой светлого пива для каждого клиента в день открытия.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался капитан с Тларгом, лично принимавшим заказ у первых гостей. — Нам бы вашей знаменитой рыбы и какой-нибудь овощной гарнир.

— Советую взять к ней битый картофель с хрустящей корочкой и овощной салат с нашими секретными специями. Также есть рассыпчатое золотое зерно* с овощами, — прогудел с улыбкой перевертыш.

* рис

Гости пожелали и того, и другого.

Так как команда «Волков» ждала, что заказы на морского тигра будут чуть ли не массовыми, рыба уже томилась в каменном чане, ее осталось лишь достать и сервировать, а гарниры были готовы заранее. Мих заправил обычный овощной салат смесью семенного масла, перетертых листьев шпината с маринованными зернами горчицы, подсолил и отправил первый заказ гостям. Кухарь тоже волновался, поэтому подглядывал из-за двери, как гости едят. И незаметно выдохнул, когда увидел удивление и одобрение на их лицах. Затем народ начал прибывать

и Миху уже было не до наблюдений за оценкой едоков, он полностью погрузился в процесс.

Поздней ночью, когда Рина уже сопела в своей комнатушке, Тларг закрыл трактир, отпустив работников ночной смены по домам, и подсчитывал выручку. По всему выходило, что это один из самых удачных дней трактира и, если так пойдет и дальше, то в течение пары месяцев он восполнит свой запас «на черный день», который пришлось подчистую выгрести со счета.

«А ведь всё эта свивова девка,» — подумал Тларг. — «Появилась со своим кульком и закрутилось. Поспрошать бы ее, не так она проста, как хочет казаться. Только не спугну ли? Махнет подолом и исчезнет…». Он так и решил, что ничего спрашивать не будет, сама расскажет, когда время придет. Пусть ее живет спокойно и работает.

Рина так и не дождалась разговора, которого боялась. Крутила свою легенду и так, и эдак, но всегда находила промахи и несоответствия, которые бывалый наемник точно заметит. А сказать правду — обречь себя и своего сына на гибель.

Глава 2

Тларг

— Боги, пусть её не найдут!

— Кого?

— Герцогскую воровку.

— А кто это такая? И почему не найдут? — с интересом заглядывая Тларгу через плечо, спросила Ринка.

— Ты, наверное, единственный житель Империи, который о ней не знает! Последние три месяца только и разговоров, что о «краже столетия», — усмехнулся трактирщик.

— Да мне как-то не до того было, — кивнув на корзину с завозившимся малышом, ответила девушка.

— А, ну да, — Тларг так и не спросил её откуда она, кем была и уж, тем более, о происхождении мальчонки. Одно ему было ясно, что из мещан, не крестьянка точно, читать и писать умеет, нагуляла, опозорила родителей, вот и выгнали подальше. Там небось, как во всех крестьянско-мещанских семьях ещё младших замуж выдавать. Да кто ж с такой историей в семье их возьмёт. Вот и не бередил девушке душу. Работает справно, языком попусту не мелет, подолом не вертит, да и пользы от неё больше, чем от кухарей и всех подавальщиц вместе взятых. Ну и привязался он и к ней, и к Марку. Мальчонка, почитай, на его руках растет. Уж думал предложить Рине отнести его в храм на посвящение и стать нареченным отцом. Но пока стеснялся. Сейчас, спустя пару месяцев после ее появления, когда девушка немного отъелась и переоделась из своего рванья в простые, но строгие платья, Тларг начал смотреть на нее другим, заинтересованным, взглядом. Она ему нравилась.

— Ну тогда слушай. Герцогство наше богато пахотными землями и многоводными реками, леса опять же приносят много дичи и строевого материала. Речная торговля и промысел ведутся круглый год. Живи да радуйся. Вот и живёт да радуется герцог наш со свитой и прихлебалами. Народ же налогами и глупыми законами-запретами так задушил, что крестьяне целыми деревнями с насиженных мест бегут. А этот всё налопаться не может. Что император, спрашиваешь? А император свои налоги сполна получает, ему-то что… Да и герцогская семья ему вроде как не чужая, издревле являются герцоги Асомские хранителями одной из шести магических печатей. Ну и что, что сами не маги. Почему? Были, конечно, когда-то, иначе б не доверили немагическому роду одну из печатей нидлундов. Знаешь кто такие? Эх, темнота! Ну, да потом расскажу. Так вот, магия в герцогской семье практически выродилась. Какие-то способности остались у герцога и его сына, да разве что печать держать их и хватает. Хотя уже нет, я думаю, раз история эта случилась. В общем, где-то с год назад появилась в герцогском замке девка-прислужница, да не котлы мыть, да камины чистить, а герцогине прислуживать. Говорят, красоту так наводить умела, что из старой карги яблочко наливное сделать могла. То ли мать, то ли бабка у неё знахарками были и такие гламарии варили, что королевы не брезговали. Не ты, случайно? Да, ладно, смеюсь я, чего глазами лупаешь! Сама девка обычная, рыжая пышнотелая хохотушка. Видно обаяла она герцогского сынка, тот ей и показал сокровищницу, где окромя золота да каменьев хранилась и магическая печать. Уж не знаю, как она обошла хитроумные ловушки, а были там и магические, и скрыла саму силу печати, по которой говорят, хороший маг как по ниточке пройдёт да найдёт её, но в одну прекрасную ночь замок опустел на пару мешков камней и золота, одну печать нидлундов и одну рыжую хохотушку. Который месяц по всей стране ищут. Да только девки след простыл, как на крыльях улетела. И как только мешки смогла утащить… Видать не одна была… Вот, господин имперский сыскной маг и до нас добрался, говорят, след её куда-то в эти края ведёт. А почему пусть не поймают? А так им и надо кровопийцам, небось шпыняли ту девчонку в хвост и в гриву, а то и ещё чего… нехорошего. Народ голодал, вот пусть и они поголодают, да подумают с чего им налоги императору в следующий раз отдавать, да как за городами следить. А вот только с народа сейчас ни медяшки уже не выбьешь, только-только сборщики в замок вернулись. Да не бойся ты, дурёха, чего побледнела, да глазами лупаешь, запросто так всех девок хватать, да допрашивать не будут, да и не похожа ты на неё, ещё и с приплодом.