Тени

Райт Сюзанна

— Джолин, отойди к стене, — попросила Девон, схватив женщину за руку и отведя её в сторону. Сердце Девон бешено колотилось под хруст костей Танера, на месте которого появилась гончая. Демон покачал головой и фыркнул. Затем заскрёб по полу одной лапой, оставляя следы когтей в цементе.

Оставаясь неподвижной, Девон настороженно наблюдала за происходящим. Господи, большой, красивый ублюдок. Громадный, свирепый и опасный, просто мускулы на мускулах. Густая, угольно-чёрная шерсть встала дыбом, когда демон зарычал на Рота, свирепо глядя на него кроваво-красными глазами. Ничто столь дикое и порочное на вид не должно обладать величественным

видом, но так и было. А ещё вполне мог решить напасть на неё, вот почему она медленно обнажила когти. Её кошка? Ни в малейшей степени не тревожилась. На самом деле, демону не терпелось посмотреть, как гончая разорвёт их врага в клочья и желала присоединиться. К чёрту. Эти два существа в итоге будут сражаться насмерть из-за новой игрушки.

У Рота вырвался жалобный стон.

— О, Боже, — сказал он почти шёпотом. — Пожалуйста, не надо…

Гончая издала гортанный рык, от которого у Девон затряслись кости. Его вены внезапно засветились, словно наполнились жидким огнём, и крошечные красные угольки заплясали вокруг его тела, как эльфийская пыльца — признаки растущей ярости. А затем демон сделал выпад, и стул Рота с грохотом упал на пол. Рот издал первобытный, леденящий кровь крик, когда рычащая гончая жестоко набросилась на него. Она царапала. Терзала. Рвала. Кусала. И не обращала внимания на крики, визги и мольбы о пощаде.

У Девон крепкий желудок, но она не станет лгать, звук раздираемой плоти, клацанье зубов и хруст костей, скручивали желудок — особенно в сочетании с гончей, достающей органы Рота, будто выкапывала кости из земли. Собака не просто убила Рота. Она уничтожила его с бессмысленной жестокостью. И не отступала до тех пор, пока Рот не превратился в кровавую массу сломанных костей, оторванных конечностей и раздавленных органов. А затем пёс повернулся к ней, пригвоздив пристальным взглядом кроваво-красных глаз. Кожу Девон покалывало, а волосы на затылке и руках встали дыбом. Дерьмо.

— При необходимости, я подниму щит, — прошептала Джолин, — но не думаю, что демон причинит тебе вред.

Да? Девон не была так уверена. Особенно когда гончая подкрадывалась к ней, обнажая окровавленные зубы. У неё был вид хищника, который загнал любимую добычу. Решив, что «Милая собачка» не так хорошо звучит, Девон сказала:

— Я бы хотела вернуть Танера.

О, он громко зарычал, что напоминало рёв работающего на холостом ходу мотоцикла.

Её кошка нерешительно зарычала, но не поднялась, чтобы защитить Девон — не верила, что в этом есть необходимость. Девон глубоко вздохнула.

— Послушай, я рада, что ты сделал фарш из Локвуда…

Маленькие красные угольки снова заплясали вокруг тела гончей, и Девон решила, что напоминать о Роте было не самой лучшей идеей. Собака щёлкнула зубами, отчего кровь и пена брызнули на пол… и на туфли.

С Девон достаточно.

— Пошёл ты, Фидо, я ни хрена не сделала! А теперь перестань рычать и плеваться, я не в настроении.

Рычание стихло. Тлеющие угли погасли. Воцарилась абсолютная тишина. А потом пёс боднул руку Девон большой толстой головой, желая… внимания?

— О, тебе невозможно поверить. — Но она убрала когти и осторожно погладила его, готовая отдёрнуть руку, если попытается укусить.

Вместо этого пёс прислонился к ней, издавая довольное рычание. За считанные секунды он превратился из машины для убийства в большую лохматую собаку.

Она провела пальцами по шраму на морде.

— Ты

не так уж плох.

Шершавый язык лизнул её руку, а затем кости снова начали хрустеть.

Стоя перед ними, Танер вытянул шею.

— Итак, котёнок, почему бы тебе не рассказать о Памеле?

***

Некоторое время спустя Танер стоял перед камином в гостиной Ричи и смотрел на Девон.

— Ты сказала, что мы поговорим здесь, наверху, вдали от беспорядка в подвале. И вот мы здесь. — Ему не понравилось, какой она была бледной, и смягчил голос, добавив: — Котёнок, поговори со мной.

Но она ничего не сказала. Даже не взглянула на него.

Танер тяжело вздохнул.

— Мы сможем распутать эту грёбаную неразбериху, лишь, если все будем честны друг с другом. Итак?.. — И снова никто не произнёс ни слова. Танер присел на корточки перед адской кошкой и положил руки ей на колени. — Где Памела, и почему кто-то должен считает нужным за что-то «заплатить»?

Стоя рядом с диваном, Джолин положила руку на плечо Девон.

— Памела находится в изоляторе временного содержания под пенитенциарным комплексом моей Общины. Она уже долгое время балансирует на лезвии пси-срыва.

Ладно, что ж, он этого не предвидел. Пси-срыв происходит, когда психика человека надламывается под давлением сохранения господства над сущностью внутри. Он и раньше встречал людей, балансирующих на этой грани; они, как правило, вели ужасную жизнь, учитывая, что находились всего в нескольких шагах от того, чтобы стать изгоями.

— Одна из причин, по которой Памела недостаточно контролирует своего демона, чтобы вести нормальную жизнь, в том, что ей трудно блокировать свою главную способность, — продолжила Джолин. — И это повлияло на её эмоциональное и психическое состояние

— В чем её главная способность? — спросил Танер.

Джолин опустилась на диван.

— Памела может заглянуть человеку прямо в душу. Одно прикосновение, и она видит худшие грехи, худшие воспоминания, самые тёмные фантазии. Она говорит, трудно осознать, что на самом деле в мире нет «хороших» людей. Трудно так часто видеть в людях самое худшее. Она научилась защищаться, но чем ближе узнавала человека, тем труднее было блокировать его. Но так и не нашла истинного покоя. Если бы не Девон, Памела давно бы либо покончила с собой, либо уступила требованиям своего демона о доминировании. Она любит Девон, но просто не в состоянии позаботиться о ней. Были времена, когда нам удавалось отвести Памелу так далеко от грани пси-срыва, что она могла хорошо функционировать и её отпустили. Но через некоторое время она снова начинала уходить в себя из-за нехватки сил или психической стабильности, не в состоянии долго поддерживать контроль над демоном без посторонней помощи. Мы не скрываем её существования, просто нечасто о ней говорим.

— Окей, — сказал Танер. — Как долго вы держали её в изоляторе?

— Она то была там, то уходила на протяжении всего детства Девон, вот почему Девон считает Герти и Рассела родителями. Они любили и растили её вместе со своим сыном Дрю

Танер посмотрел на Девон, которая продолжала таращиться в пол. Справедливо ли ему злиться на незнание этого раньше? Вероятно, нет. Но он хотел, чтобы Девон доверяла ему. И ему не нравилось, что она чувствовала, будто не может этого сделать.

Он выпрямился и спросил Джолин: