Тени во мраке

Поляков Влад

– Неизвестно еще, что вреднее.

– Тоже верно, - согласился я с «антикваром».
– Но в любом случае каждый Т’хэ держит в своих руках небольшой городок на отшибе от мегаполисов, причем немалая часть официального дохода идет от добычи чего-то из-под земли. Это может быть уголь, металлы, нефть или газ, не суть. Разумеется, на продажу идет не изначальное сырье - Т’хэ предпочитают устроить какой-нибудь обогатительный завод и гнать во внешний мир более дорогостоящий продукт. Этим они добиваются статуса преуспевающих бизнесменов, что так необходим для многих дел и делишек.

Валет это знал, так что вводную часть слушал больше из вежливости. Однако, отказаться от вступления

я не мог, были даже в нем несколько важных нюансов.

– Мы знаем несколько таких мест. Соваться туда? Местные жители наперечет, любой чужак выделяется, как целомудренная монашка в борделе. Нападение тоже не имеет смысла, поднимут по тревоге бойцов и начнут прочесывать территорию.

– Но тебе удалось не просто вырваться, но и поднять весь город на уши.

Валет логичен, как и подобает хорошему аналитику. На правильное замечание всегда следует давать соответствующее пояснение. Эх, до чего же приятно иметь дело с умными людьми!

– Одиночке или двоим-троим это под силу, поскольку лист легко прятать в лесу. Зато большая группа обречена. Она может пощипать культистов городка, но ее накроют из какого-нибудь боевого артефакта. Поэтому мы будем…

– Малые группы, я помню, - Валет с каким-то остервенением загасил окурок, просто впрессовав его в дно пепельницы.
– И лучше ловить культистов вне их городов. Поймать и выпытывать обо всем, что снаружи. Как та лаборатория, которую вы с Дианой ограбили и взорвали.

– Вот и чего тогда тебе объяснять? – подмигнул я «антиквару». – Ладно, сейчас иди-ка ты… спать. Можешь до дому, а можешь в соседней квартире, у Патрика Рыжего отдохнуть. Свободная комната там есть. А там, на трезвую и отдохнувшую голову, начнем работать. По нашему профилю, потому как последствиями сегодняшнего разгрома займется Змееныш.

Валет хотел было что-то добавить, но потом ахнул рукой и отправился на боковую. В соседнюю квартиру. Мне же оставалось лишь снова закопаться в составление планов, на сей раз с учетом того, что времени не просто мало, его совсем не осталось.

***

Тактика малых групп. Именно этими словами можно было охарактеризовать то, что творилось, начиная с четвертого дня после обратившихся в западню переговоров и до сего времени. Две недели булавочных уколов, каждый из которых мало что давал, но вот в общем они приносили весьма серьезные неприятности культистам.

Высунулся кто-то по делам из городка – имелся невеликий, но все же шанс не вернуться обратно. Пуля из снайперки в голову для тех, которые не были сколь-либо важными и не имели при себе руирса. Удавку на горло или стилет в почку тем, у кого, как подозревали, защитный артефакт имелся. Затем по возможности обыск тела и избавление от всех находящихся артефактов. Ни на что редкое тут рассчитывать не приходилось, но перстни, подавляющие психоизлучение, синдарры и порой руирсы нам доставались. В результате появлялся минимум экипировки, без которой было совсем уж тоскливо. Ну и про пленных, они же ценные и не очень источники информации, тоже забывать не следовало. Однако для последней категории существовали определенные нюансы, главным из которых было настоятельное желание не оставлять никого из них в живом состоянии дольше, чем это необходимо. Быстрый допрос-потрошение, после чего тело сбрасывалось либо в безлюдное, либо напротив, в очень людное в определенное время суток место. Полученные сведения незамедлительно докладывались наверх, где они обрабатывались должным образом. После этого мы получали новые адреса и персоналии для возможных атак.

Большинству из нас было понятно, что эта террор-тактика булавочных уколов не способна поразить

культистов в критически важные места. Зато сделать их жизнь за пределами хорошо охраняемых зон крайне неприятной – это да. Да и чувство постоянного дискомфорта, оно не лучшим образом сказывается на подобных организациях. Даже на тех, которые густо замешаны на религии. Паства искренне не понимает, почему какие-то там «неверные» или неверующие до сих пор не пойманы и не наказаны самым жестким образом. Правда для возникновения таких мыслей нужно больше времени, ну так в этом плане нам торопиться некуда.

Зато мстить есть за что. Две трети «антикваров» либо были найдены мертвыми, либо пропали без вести, что было равносильно смерти. Ведь культисты с огромным удовольствием приносили своим Повелителям разумные жертвы. А уж враги культа – это и вовсе «золотой фонд».

Тогда, после катастрофы с переговорами, Змееныш и его люди сумели оповестить далеко не всех. К тому же не все из оповещенных об опасности послушались доброго совета, за что и поплатились собственными жизнями. Уверен, что кто-то из ближнего круга Ласло Хвата – а может и он сам, кто ведает – все же оказался лишенным тела, помешенным одной головой на диск-реаниматрон и подвергнут воздействию взламывающих разум артефактов. Оттуда и знания об укрытиях сообщества, складах, банковских счетах. Наш главный спец по финансам, Карат, тоже был убит. Правда не исчез. Его тело, а точнее то, что от него осталось, было найдено в руинах одного из загородных домов, по совместительству схрона-базы «антикваров». По косвенным признакам, защитники базы сумели отбить «первую волну», а потом предпочли подорвать дом вместе с собой.

Печально, но ожидаемо. Карат являлся слишком важной персоной, культисты просто обязаны были попытаться захватить его живым. Деньги – это важное средство, позволяющее значительно облегчить работу. Лиши противника этого средства – мигом начнут возникать проблемы на тех направлениях, которые совсем недавно были вроде как спокойными и безопасными.

И все-таки культисты обломились, да в полный рост. Карат был мертв, а значит не мог дать им «ключи», с помощью которых любой мог получить доступ к солидной части всех активов сообщества «антикваров». А без этих самых «ключей» выводить деньги, переводя их на другие счета, могли только те, кто был включен в заранее оговоренный список. Змееныш в этом списке присутствовал, да и мы с Валетом кое к чему доступ имели.

Теперь, после смерти Карата – земля ему пухом, как и многим другим – финансы не просто были, они имелись в более чем достаточном количестве. Резервные фонды, прозорливо накапливаемые, как раз и предназначались для форс-мажорных ситуаций. Таких, как нынешняя, при которой приходилось делать массовые закупки оружия, спецсредств, вбухивать огромные суммы на научное оборудование Профа с помощниками. Да и покупка информаторов денег стоила. Информаторов же требовалось много. Те, которые имелись до этого, частью были раскрыты и ликвидированы либо подмяты под себя культистами, частью просто не могли быть полезны. Иное направление, что тут скажешь.

А вот города вроде Серой Горы, оплоты культа Ушедших, пока не трогали. Вообще. Пытались приучить противника к мысли, что мы то ли не рискуем, то ли пока собираемся с силами для серьезной атаки их баз. На самом деле задумка была совершенно другая.

Рассветная Шахта. Да-да, то самое место, на акцию в отношении которого нас в свое время пытались спровоцировать. Тогда было рано, зато сейчас время пришло. Но не большими силами, а всё той же малой группой. Причем эта самая группа должна быть оснащена вооружением и экипировкой самого высокого класса, то есть артефактами Ушедших.