Тени прошлого. Часть 2

Хекс Михаил

Картинка мигнула, ещё больше приблизилась. Стало видно загрязнение водных ресурсов. Реки и озера покрыты маслянистыми пятнами, а некоторые из них загрязнены отходами и выглядят отравленными.

Картинка ещё раз мигнула, выводя на дисплей огромные урбанизированные районы, плотно заполненные высотными зданиями и многочисленными домами. Этот вид буквально создаёт суматошную панораму человеческой активности. Сквозь чёрные облака дыма, пробиваются огни, которые непрерывно светятся, мигают, свидетельствуя о постоянной деятельности и незавершаемых рабочих циклах местного населения.

Снова

смена картинки. Теперь нам видны следы вырубки лесов и обезлесенные пустоши, оставленные вмешательством местного населения. По мере распространения застройки и инфраструктуры, остается все меньше места для природы и ее биологического разнообразия.

– Это просто ужас, – первая нарушила молчание Ламия.

– Соглашусь, – ответил я, вспоминая, как чист и прекрасен Ард, родная планета шалхинцев, как трепетно относятся к своей Хенет, родиной планеты тауи. Да даже человечество Земли хоть и загрязняет окружающую среду, старается как-то это минимизировать. А тут…

– Будто на эту планету специально свозили все отходы производства с сектора ближнего космоса, – поделилась своим впечатлением Хон-То.

Видно было, что она хотела ещё что-то добавить, но не успела, так и продолжая стоять с приоткрытым ртом, когда рубку управления нашего Странника заполонил звук сигнала тревоги.

Маат со своей задачей справлялась очень хорошо, и до того, как я успел у неё хоть что-то спросить, она вывела на дисплеи изображения корабля и выключила сигнал тревоги.

– Обнаружен корабль в непосредственной близости от нас. Расстояние до цели – двадцать пять километров.

Практически рядом по космическим меркам.

– Как он нас обнаружил? – спросил я, интересующий всех нас вопрос, продолжая рассматривать прибывший корабль. – Маскировка точно включена?

– Исходя из его действий, могу предположить, что он нас не видит.

Внешний вид корабля был очень похож на угловатый корабль шалхинцев, но будто он находился в эксплуатации уже не первую сотню лет. Выцветшая краска на корпусе из-за различного рода космических излучений, такой же полустёртый номер на борту и постоянно сбоящий энергетический щит. Даже удивительно, как на “сияющей” планете шалхинцы могли нас принять за кхердов? Или здесь и сейчас – это не кхерды, а кто-то ещё?

– Поступает запрос на связь, – спокойным синтезированным голосом сообщила Маат. Хотя о чём я? Её голос всегда спокойный, она же ИИ, а не эмоциональный человек.

– Неужели они нас обнаружили? – удивлённо спросил я.

– Нет. Наша маскировка работает идеально.

– Решили испытать удачу, как когда-то мы, – сообщил Неб-Пер и улыбнулся своему воспоминанию о нашем знакомстве.

– А давайте ответим? – я поискал взглядом одобрения остальных членов нашей команды. Убедившись, что все не против этой авантюрной затеи, я продолжил. – Маат, установи с ними связь, ответь на их запрос, но будь готова совершить Переход на несколько километров в сторону.

На экране появилось почти обычное бледное лицо тауи. Почему почти? Уже привычное немного вытянутое лицо, узкий прямой

нос, правый глаз был был чёрным без радужки, а вот левый – белым, широкий шрам рассекал его левую часть лица от надбровной дуги почти до самого подбородка прямо через этот белый глаз, волосы на голове, как и у Неб-Пера, были очень короткими.

Я уже приоткрыл рот, чтобы начать с ним беседу, но собеседник широко раскрыл глаза и громко утробно зарычал:

– Р-ат хеперу Усэр-Хем!

Связь тут же прервалась, изображение на дисплее переключилось на корабль. Моих скудных знаний древних языков хватило, чтобы перевести его крик.

– Усэр-Хем – единственно возможное Зло?

– Тут небольшая игра слов, – поправил меня Неб-Пер. – Скорее он имел в виду… Я даже затрудняюсь как перевести на ваш язык.

– Одновременное восхваление и утверждение, что сильнее и могущественнее Усэр-Хема нет, – дополнила его ответ Хон-То.

Я развернулся к нашим новым друзьям шалхинцам, чтобы уточнить у них, но осёкся, увидев их побледневшие серые лица.

– Что случилось? – спросил я у них.

– Это кхерды, – сокрушённо сказал Амир. – Это их ритуальная фраза перед тем, как они совершат нечто… нечто ужасное.

Вновь взревел звуковой сигнал тревоги, я быстро перевёл свой взгляд на дисплеи и заметил, как от корабля противника во все стороны расходятся, причём с очень большой скоростью, полупрозрачные волнистые вибрирующие сферы, центром которых и является их корабль.

Как только первая сфера расширилась настолько, что достигла нас, дисплеи моргнули, и Маат спокойным (а каким же ещё?) голосом сообщила:

– Маскировка корабля снята, совершаю Переход. 5… 4…

– Как только совершишь переход, снова пытайся активировать маскировку! – отдал я распоряжение нашему ИИ.

– 2… 1… – не прерываясь продолжала Маат. – Переход. Включаю маскировку.

Корабль вынырнул из Перехода в паре сотен километров от предыдущего места, всё также располагаясь передней частью к кораблю кхердов.

Но не успели мы совершить Переход, как очередная полупрозрачная волнистая вибрирующая сфера снова коснулась нашего Странника и выбила его из маскировки.

И опять Маат спокойным голосом сообщила:

– Маскировка корабля снята, совершаю Переход. 5… 4…

– Стой! – чуть не закричал я, глядя на то, как корабль противника начал поворот в нашу сторону. – Необходимо сначала понять…

Я не успел договорить, так как корабль кхердов внезапно резко переместился ближе к нам, сократив расстояние между нами почти в два раза. Само перемещение заняло всего секунды две, но зрелище, конечно, было интересное. Их способ перемещения отличался от нашего, использующего временные петли, или шалхинского, использующего малые чёрные дыры. Корабль кхердов будто размазался, растянулся по всей длине прыжка, после чего его задняя часть втянулась и корабль собрался воедино в точке прибытия. Будто эластичную игрушку растянули, закрепив один её конец в одном месте, а когда второй конец игрушки добрался до необходимой цели, резко отпустили первый.