Тень

Прягин Владимир

— Блондинки, — сказала Хильда, — поручают тебе пилота. Общение с девицами с ямской базы — это по твоей части. Я в прошлый раз, как ты помнишь, едва с ума не сошла. Арриго мы берём на себя.

— Звучит угрожающе.

Я позвонил на базу, представился и изложил проблему — хотел бы, дескать, поговорить со старшим коллегой, который сдавал экзамен четырнадцать лет назад. Назвал его имя и фамилию. Дама на другом конце провода попросила подождать две минуты. Затем меня переключили на шефа.

— Будет, пожалуй, лучше, — сказал

мне тот, — если вы заедете лично. Я вас приму, и мы всё обсудим.

Такой ответ меня несколько удивил, моих спутниц тоже.

— Ты же сам вчера видел, — сказала Хильда, — адрес Дагны у нас на севере мне сразу продиктовали, вообще без всяких вопросов.

— Может, это из-за того, что ты дочка герцога.

— Глупости. Просто смысла нет разводить секретность.

— Ладно, сейчас поеду и выясню. А вы тут ведите себя прилично.

Выйдя на улицу, я снова поймал такси. Замелькали пёстрые улицы, брызжущие солнечным светом. Зелень деревьев пенилась от избытка, на тротуарах стояли зонтики-тенты, под которыми сидели туристы. Из окон домов и встречных машин орали радиоголоса.

В кубическом здании ямского приказа бешено работали вентиляторы. Расспросив дежурного, я поднялся к начальнику, толстяку-брюнету слегка за сорок. Он предложил мне сесть, налил минералки, после чего сказал:

— Наслышан о вашем рейсе — как, впрочем, и все коллеги. За новостями из того мира следим с большим интересом.

— А что за новости, кстати?

— Пока, в общем, то же самое. Синклит принял делегацию, подтвердил желание сотрудничать с нами. Показывают нам страны и города.

— А обточенную скалу показали?

— Нет, но наши специалисты, когда был повод, расспросили о ней. Ничего выдумывать не пришлось — мы прямо сказали, что уловили через флюид во сне её отблеск, визуальное эхо. Местные маги подтвердили нам — да, скала существует. Находится на отдалённом острове.

А вот это известие меня слегка огорошило. Почему-то я был уверен, что змееглазые будут всё отрицать и про скалу не расскажут. Я подался вперёд:

— И что там? Для чего она предназначена?

— Это, как пояснили маги, и есть антенна, с помощью которой они собрали информацию из внешних миров. Выудили её из Мирового течения, как они выражаются. Именно поэтому они знают столько подробностей об осях.

Я нахмурился:

— Такое возможно?

— Теоретически — да, вполне. У нас, правда, таких антенн пока не имеется, но идея обсуждалась не раз. Вполне можно допустить, что их маги в этом вопросе опередили наших.

— Но к чему допущения? Можно ведь к этой скале слетать и проверить?

— Увы, нельзя. Тот эксперимент с постройкой антенны дал результат, но вызвал локальные возмущения флюида. Вокруг скалы теперь — аномальная зона. Отравлен флюидный фон, грубо говоря, и доступ закрыт. Все маги-строители покинули остров, а постоянных жителей на нём не было. Так нам объяснили.

— Надо же, — буркнул я, — какое

удачное совпадение. Вам не кажется, что это выглядит подозрительно?

Собеседник приподнял бровь:

— Не совсем понимаю вас, Тимофей. У вас есть основания для сомнений? Твёрдые факты, противоречащие изложенному?

— Нет, но… Скала показалась мне угрожающей, а теперь нас к ней не пускают…

— Да, не пускают именно потому, что там есть угроза, опасный фон. И действительно — в том районе присутствует флюидная аномалия. Её засекла одна из наших машин, оказавшаяся в относительной близости. Это полностью соответствует объяснениям, которые нам были предложены.

— Ну, не знаю…

— Вы молодец, мне нравится ваше неравнодушие. Но давайте подойдём объективно. На одной чаше весов — официальные объяснения от правителей, которые стремятся к сотрудничеству, плюс наблюдения наших специалистов. На другой чаше — эмоции практиканта, который только что сдал экзамен. Сами подумайте, что из этого перевешивает.

Я хмуро пожал плечами. Если оценивать беспристрастно, то он был прав, внятных фактов я предложить не мог. И рассказывать сейчас о последнем сне, где копьём протыкали тень, не имело смысла — это не повлияло бы на расклад…

— Но вы ведь к нам заглянули не по этому поводу? — сказал шеф. — Хотели пообщаться с одним из наших пилотов? Почему именно с ним, если не секрет?

— Землячка моей напарницы с ним училась. И рассказала, что он остался без штурмана сразу после экзамена. Это редко случается, насколько я понимаю. Мне интересно, как у него сложилась карьера.

Вопреки ожиданиям, начальник не стал допытываться, зачем мне это понадобилось, лишь покивал задумчиво:

— Да, был такой эпизод, к сожалению. Я помню Нико, он младше меня на год… И увы — карьера в ямском приказе у него так и не состоялась. Точнее, ограничилась одним рейсом, в который он отправился с новым штурманом…

— Что с ними случилось? Пропали без вести?

— Не так драматично. Поначалу, кстати, их рейс был похож на ваш. Стартовали с южной оси и попали в шторм. Но тот оказался рекордно мощным, их потрепало. Кое-как приземлились в промежуточном мире, совершенно необитаемом. Он есть в каталоге, там только обледенелые каменистые пустоши. И вот Нико с напарницей просидели там трое суток, потому что машина была сильно повреждена…

Начальник умолк, и я осторожно спросил:

— А дальше?

— Они сильно поссорились. Тоже, в общем-то, объяснимо — их дуэт был сформирован искусственно, за неимением выбора. Перед рейсом они, естественно, пообщались, пришли к взаимопониманию. Но эта вынужденная посадка ударила по их нервам, и за три дня они друг друга буквально возненавидели. Машина в конце концов перезагрузилась-таки, они дотянули до западной оси. Но дальше лететь вместе оказались, да и машина была уже непригодна. Рейс отменили, грузы были доставлены другим экипажем.