Тень. Истинное пламя
Шрифт:
Попыталась представить, как упирающегося Раймонда его хрупкая на вид матушка тащит к статуе Пресветлой. Даже в моих фантазиях он сохранял невозмутимость, а вот на месте его девушки никто так и не возник. Не нашла я образа этой жертвы.
— Ами, — остановил судья, когда я уже уходила. — По поводу вчерашнего. Если вы что-то выясните, прошу, не молчи. Ты знаешь, что на кону.
— Расскажу, что смогу, если обещаешь не требовать ответов, что мне навредят.
Пресс-конференцию для меня назначили в Башне, главном инфоцентре империи. Я думала, мое сопровождение туда
Из сплаера я выходила рассерженная и раскрасневшаяся. Бесила подстава от своего же тела, раздражал неприступный Ат’Хемман и алчные взгляды встречающих нас у самого входа журналистов. Они собрались, чтобы отснять наше появление, гадая, будет ли Райд. Формат самой конференции запросили без его участия.
Сопровождающие стражи распахнули двери, и мы скрылись внутри. Небольшая передышка, пока поднимались на нужный уровень.
— Помни, что ты моя пара, твой статус выше. Если ситуация выйдет из-под контроля, ты можешь завершить разговор. Требовать ответов они не в праве, — напомнил Раймонд.
— Не переживай, я справлюсь.
В студии мы появились, все еще держась за руки, подарили прицелам камер откровенный поцелуй-прощание, и судья исчез в вызванном портале, отыграв свою часть представления.
— Амалико, добро пожаловать! — за спиной раздался мелодичный, всем знакомый голос. Я обернулась, включаясь в игру. Разумеется, в соперницы мне досталась не иначе, как Зайда. Кто же еще, если не она?
Я ожидала увидеть ее предвкушение, азарт и жажду сенсаций, но девушка поразила. Скорее она напоминала мученика, невольно отправленного на переговоры к врагу.
— Добрый день. Когда начнем? — я не хотела тратить время на бестолковый обмен фальшивыми комплиментами, предпочитая прейти к делу.
— Пара минут для подготовки, и выходим в эфир. Надеюсь, он нас не разочарует.
Прежде я не общалась лично с риной, но определенный образ ее для себя сложила, а сейчас он трещал по швам. Зайда и не пыталась срыть своего подавленного состояния.
— Все в порядке? — не удержавшись, уточнила у нее.
— Будет, если я прокляну это интервью, а не всю свою карьеру. Будь моя воля, я бы доверилась своей интуиции и вовсе не полезла бы в вашу историю. Знаешь, в чем секрет моего успеха? Я знаю, за какие двери лучше не соваться.
— У нас все готово, идемте, — к нам подбежал работник канала, приглашая в студию.
Волнения не было, видно, Ат’Хемман заразил непрошибаемостью через поцелуи. А может, все происходящее просто раздражало в разы меньше, чем его характер?
Сидя с Зайдой в двух просторных мягких креслах напротив друг друга, мы еще раз обменялись искусными улыбками притворства, прежде чем допрос начался.
— Признаю, Амалико, вы заинтриговали всю империю. Все мы столько жили в догадках, пытаясь понять, что же, как произошло. Надеюсь, сегодня вы хоть немного утолите наше любопытство?
— Я постараюсь, насколько это в моих силах. Не сочтите меня
— Но давайте начнем с самых истоков? Расскажите о вашем детстве. История с приютом — это ведь правда?
— Не история, а часть моего прошлого. Да, я действительно росла без семьи, в одном из приютов империи. Все, что оставили мне родители — имя.
— Амалико означает «тайная», не так ли? Это как-то отразилось на вашей судьбе?
Я редко думала о том, почему же именно такое имя выбрали родители, кем бы они ни были. Первое, что приходило — я тайный и нежеланный ребенок, которого и попытались скрыть. Вторая версия отсылала к крови. Что, если родители знали, какой во мне проснется дар? Третий вариант самый прозаичный. Имя дали вовсе не родители, а тот, кто меня передал в приют, не зная, откуда я вообще взялась.
Рациональный разум тени, привыкший избавляться от эмоциональных привязанностей, цеплялся за последний, а о первых двух думать не хотелось. Как и о том, как сложилась бы моя судьба, расти я в семье.
— Возможно, имя повлияло на характер. Я не люблю привлекать внимание, но сейчас придется, — я застенчиво улыбнулась, а Зайда рассмеялась, поддержав мою неуклюжую шутку.
— О, Амалико, вы само очарование! Наверное, так же подумала и Вионика, когда встретила вас? Как же это случилось? Это не секрет?
— Вионика очень добрая и отзывчивая. Она приехала к нам, чтобы оказать посильную помощь приюту и заметила меня. Она пригласила меня на прогулку, где мы и сошлись.
Историю нашего фальшивого знакомства создавали на основе реальной. Только вместо дочери советника в моей жизни была Гутта.
Пока я несла миру составленную пресс-секретарем легенду и создавала образ скромной, но веселой девушки, осматривала студию. Мы слишком хорошо знали характер Зайды, ее стиль работы.
Стоит отдать должное, слухи и сплетни она не любила, стараясь докопаться до истины. И в процессе не гнушалась грязных, запрещенных приемов вроде кристаллов истины. Не того, что пугал возможной проверкой, а варианта проще, как в одном из моих офисов.
Артефакт нашелся довольно близко, в поле зрения журналистки. На столике между нами стояла пара стаканов на резном подносе. Его украшали туманные камни, но один покрывала иллюзия, ведь тот сменит цвет, стоит прозвучать лжи.
— Выходит, Вионика сама свела вас с Ат’Хемманом?
— Тогда никто и подумать не мог, чем все обернется. Раймонд покорил меня сразу, но я не могла и надеяться на его внимание.
Еще четверть часа занял пламенный рассказ о приеме, который закономерно уткнулся в стыдливое молчание о том, чем все завершилось.
— Но почему же вы решили скрыться? Мы приложили столько усилий, чтобы вас отыскать, — припомнила Зайда свои отчаянные попытки до меня добраться.
— Я не считала в праве требовать чего-то от Раймонда, ведь мы совершенно из разных кругов. До сих пор не верится, что он обратил на меня внимание и принял как равную.