Тень за спиной

Красовская Марианна

Из одной из спален послышался отчаянный женский крик, а потом слабые всхлипывания. Не раздумывая, Кир бросился к источнику звука. Тело двигалось быстрее разума. Будни ловчей службы приучили его сначала бежать, потом думать - иначе можно и опоздать, и поэтому он сначала ворвался в комнату Бригитты, а уже потом сообразил, что это непросто неприлично, а еще и оскорбление королевской фамилии.

Девушка лежала ничком на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и тоненько выла. Кирьян присел рядом, провел рукой по линии выступающих сквозь тонкий шелк сорочки

позвонкам и погладил растрепанные светлые волосы. Девушка обернулась, вглядываясь в лицо мужчины.

– Кир? Ты здесь зачем?
– робко спросила она, еще больше задрожав.

– Ты не ужинала, - строго сказал Кирьян, делая вид, что не понимает ее состояния.
– Когда ложишься спать голодной, всегда снятся кошмары. Матушка говорила, что к голодным в сон приходят волки.

– Вот оно что, - пробормотала Бригитта, кутаясь в одеяло.

В лунном свете ее волосы казались серебряными, а сама она - словно вылепленной из снега. Фея, а не девушка.

Кирьян мотнул головой, сбрасывая наваждение. От резкого движения возле кровати вспыхнул маг-светильник.

– Мне тоже снились волки, - соврал он.
– Я их сожрал, потому что голоден больше, чем они. Покажешь, где у вас кухня?

– Кухня?

– Кухня, Бри. Место, где есть еда. Или ты еще хочешь спать?

– Пожалуй, нет, - встрепенулась девушка.
– Отвернись, я встану.

Кирьян послушно отвернулся, наблюдая, как отчетливая тень на светлой стене надевает чулки, накидывает халат и шаль.

Потом они как дети, взявшись за руки, крались по длинным коридорам, словно кто-то их мог увидеть, словно кто-то имел право принцессу остановить или осудить, словно кому-то вообще было дело до того, кто шатается по спящему дворцу.

Кирьян ориентировался на кухне куда лучше Бригитты, да и нож держал в руках не первый раз. Поэтому он усадил девушку на стул, налил ей чашку молока, а сам отрезал ломоть хлеба, плюхнул на него толстый кусок копченого окорока и положил веточку укропа сверху - для красоты.

– Ешь, - велел он принцессе.

– Я не голодна, - запротестовала она.
– И к тому же ночью есть просто неприлично!

– Ну конечно, - хмыкнул мужчина.
– Поэтому званые ужины и балы обычно длятся до рассвета.

Принцесса слабо улыбнулась и подхватила тонкими белыми пальчиками предложенное блюдо. Подобного она никогда не пробовала. И только вонзив зубы в сочное мясо, девушка вдруг ощутила острый, сводящий с ума голод, кружащий голову.

Кирьян хлебом с мясом не ограничился. Он достал еще головку сыра, нашел в духовке остатки кролика с овощами, налил сладкого взвара из кувшина. Осоловевшая от непривычной сытости Бригитта, опустив подбородок на сложенные руки, с умилением наблюдала за ним.

– Ну да, я голоден. Я маг, - невнятно пояснил Кирьян.
– Мы тратим много энергии. Нам нужно хорошо питаться. Я всегда так много ем. Привыкай.

Бригитта удивленно приподняла брови.

– Терпеть не могу изможденных женщин, - продолжал разглагольствовать Браенг, из которого еще не выветрился весь хмель.
–

Если ты еще не передумала быть моей женой, ты тоже должна хорошо кушать.

Принцесса закусила губу, не понимая, рада ли она его согласию или нет. Всё получалось слишком просто. Хотя даже таким - помятым и откровенным - он нравился ей еще больше.

5

4 года спустя

Его величество Эстебан II с азартом раскладывал в ряд красивые конверты, в которых правители соседних и дальних стран поздравляли его сестру с совершеннолетием и предлагали своих сыновей, племянников и братьев как кандидатов в мужья.

– Ты погляди, сколько достойных молодых людей жаждет отбить у тебя невесту, - весело сказал король своему другу.

Новоиспеченный глава службы безопасности сложил пальцы домиком и, воровато оглядевшись, закинул длинные ноги в сапогах на подлокотник соседнего кресла.

– Ну и бес с ней, с невестой, - лениво ответил он, жмурясь от падающего на лицо солнечного луча.
– Давай ее куда-нибудь подальше отправим? В Степь например?

– Может, сразу в Катай?
– хмыкнул Эстебан.
– С глаз долой, из сердца вон.

– В Катае гаремы, жалко Бригитту, - рассудительно произнес Кирьян.

– А в Степи можно четверых жен брать.

– Да брось, у них хан одной довольствуется. А уж его младший брат и подавно перебьется без четырех.

– Их хан, по слухам, всё ещё влюблен в леди Оберлинг.

– Ничего подобного. Он здесь был, они встречались. Хотел бы - украл бы. Он может.

– Это ты у нас похититель невест, - фыркнул Эстебан.
– Кстати, как дела у Милославы?

– У нее всё отлично. Девочка ее - просто прелесть. Такая лапушка! Кто бы мог подумать, что у Оберлингов могут быть красивые дети!

– Лучше б сын, конечно, - вздохнул Эстебан.
– С такими родителями ребенок должен быть очень талантлив. Девчонка что - выйдет замуж и уедет в эту бесову Степь, а парня можно на службу привлечь.

– Почему ты считаешь, что Виктория уедет в Степь?
– изумился Кирьян.
– С чего вдруг?

– С того, что у нее там уже поклонник завелся, - хохотнул король.
– Сын Тамана. А ты что, не знал?

– А ты откуда знаешь?

– У меня там с десяток магов, - удивленно взглянул на друга Эстебан.
– Ты считаешь, что они не докладывают мне все сплетни? В Степи хан чихнет - я уже знаю.

– И кто из нас глава службы безопасности?
– тоскливо пробормотал лорд Браенг, хрустя пальцами.

– Внутренней - ты, - успокоил его король.
– А внешней, наверное, всё же я.

– И кто там еще претендует на руку Бригитты?
– равнодушно спросил Кир, словно действительно был готов уступить первому встречному свою невесту.

– Так, Катай и Степь откидываем, - отодвинул два листа в сторону Эстебан.
– Алдарр тоже. Там у них рабство. Не хочу с ними родниться. Славия? А у них-то кто? У Велемира сыну всего шесть. Хм, двоюродный дядя...