Тень Киоши

Йи Ф. К.

Она смотрела на свои старания, и ее амбиции оказались жалкими письмами мудрецам, которые не собирались помочь. Да и с чего бы им? Не только Лу Бейфонг предпочитал верить, что он был мертв.

— Я думала, что если пойму, как он выжил, получу подсказку, — сказала Киоши. — Но каждая история о людях, захваченных духами, была из сказок, и никто из них не выжил. Я не знаю, как он вернулся, — или почему он изменился.

Она потерла глаза. Их жгло от обсуждения ее поражений, и было тяжело смотреть.

— Ближе всего было описание того, как дух захватил

сына губернатора провинции во времена династии Хао. Говорили, драконья птица пролетела сквозь его тело, изменила его физический облик и дала ему необычные способности.

— Это ответ? — сказала Ранги. — Может, люди, которых задели духи, могут пересекать границы между миром Духов и людей проще, чем другие.

— Сложно сказать. В тексте ничего не было о переходе между мирами. Там просто говорилось, что у мальчика выросли перья и клюв, когда драконья птица пролетела через него. Юн не отличался снаружи от того, как выглядел в Цинхао. Но он не такой, каким был. Я просто знаю это.

Киоши словно кричала в красной комнате. Она старалась ради их друга, но нашла только старую историю и дикие догадки. Она не могла притворяться при Ранги. Весь вес ее жалких попыток давил на ее плечи.

— Киоши… ты не думала, что он ушел?

Она растерянно посмотрела на Ранги.

— От чего?

— От нас, — Ранги сглотнула, слова ранили ее. — Судя по твоим словам, вряд ли он хочет, чтобы его нашли.

Она подняла руку, прерывая возражения Киоши.

— Подумай. Он много раз мог связаться с Аватаром. Он знает мудрецов Царства Земли. Он мог оставить послание с ними. То, что ты ничего от него не слышала, говорит о многом.

Киоши могла поверить, что аристократы Царства Земли прятали головы в песок, когда разговор заходил о Юне, но Ранги? Как она могла?

— Ты говоришь, что его нужно забыть, — сказала Киоши, ее дыхание уже участилось. — Стереть его, как хотят сделать Лу Бейфонг и другие мудрецы, — как хотел сделать Цзянжу.

— Нет, Киоши. Это не так. Я говорю, что нужно позволить нашему другу вернуться, когда он захочет, а не когда мы этого требуем. Я хочу, чтобы те, кого я люблю, могли жить спокойно, а не были одержимы из-за других. Ты сказала, что он выглядел здоровым, когда ты его видела, — сказала Ранги. — Вряд ли нам нужно переживать из-за его выживания. Юн талантлив, он не пропадет в Царстве Земли. Готова поспорить на свою честь, что он появится, когда будет готов, и мы попросим его все объяснить. А потом, — заявила она с силой новой клятвы, — ты, я и он вернемся в Йокою и съедим лучший ужин от тети Миу. Это должно быть нашим планом.

Киоши выдавила улыбку. Цзянжу. Чайный домик в Цинхао. Юн сбежал от духа и появился в свете дня. Было невозможно разобраться с этим, но они не забывали друга.

Они были втроем до проблем из-за Аватара, но теперь треугольник лишился угла. Она хотела вернуть прежние времена больше всего на свете. Но в глубине души Киоши боялась правды, которую показывал ей мир. Киоши редко получала то, чего хотела.

Ранги увидела, что убеждения не работали. Она

решила поступить иначе, приблизилась, покачивая бедрами.

— Знаешь, до ужина несколько часов, — ее голос стал пылким, с придыханием. Она провела большим и указательным пальцами по отвороту туники Киоши. — Я знаю, как можно отвлечь тебя за это время от проблем.

Глупая улыбка расплылась на лице Киоши. Она склонилась, и Ранги задела губами ее ухо:

— Тренировки, — прошептала Ранги. Она впилась в одежду Киоши. Она быстрым движением расставила ноги Киоши шире, силой согнула ее колени. — Знаешь, как просто было сбить тебя с ног у ворот?! — закричала Ранги. — Ты не тренировалась! Я думала, что ты не размякнешь, пока меня нет, но я ошибалась!

Киоши недовольно пролепетала:

— Но… я думала, мы…

— То, что мы делаем без указаний, определяет нас! — Ранги решила наверстать месяцы пропущенных упражнений Киоши. — Двадцать минут без перерыва, или я понижу тебя до первого этапа обучения! Ты будешь выполнять приседания с десятилетними учениками Академии! Этого ты хочешь? А?

Жжение растекалось по ее ногам и пояснице. Киоши поняла, что ошиблась, прибыв сюда. Воссоединение с Ранги означало встречу с самым жестоким человеком, сифу магии огня для Аватара.

— Ниже! — завопила Ранги.

6

Выступление

Киоши вышла из гардеробной, ощущая себя готовой к испытаниям впереди. Она уже лучше умела надевать слои наряда, могла сделать это без помощи. Она прошла в спальню, затянула пояс, словно пристегивала щит.

Ранги ждала ее в мягком кресле, похожем на трон.

— Ты внесла изменения, — сказала она, глядя на части, где цвет немного изменялся от того, что она помнила.

— Я чинила ткань, но ущерба стало слишком много. Я выбрала новую ткань и заменила части, — несмотря на плохую репутацию Киоши, лучшие портные Ба Синг Се спотыкались, спеша ухватиться за шанс нарядить Аватара. Это был их шанс прославиться.

Глядя на Киоши, Ранги остановилась на детали, от которой она нахмурилась.

— Ты оставила подкладку из кольчуги. Сделала наряд тяжелее.

Слова были с подтекстом. Киоши видела мысли в голове Ранги:

«С какими опасностями ты сталкивалась без меня?» — она попыталась сказать что-нибудь, чтобы прогнать тревогу подруги:

— Безопасность важнее всего?

Ранги вздохнула.

— Киоши, это не все. Ты сегодня почетный гость. Ты могла бы надеть лучший наряд в мире, но выбрала ту же одежду, в которой сражаешься. Это маленький неофициальный ужин, где будет лишь несколько гостей по личному приглашению Лорда Огня Зорью. Ты не идешь в бой. Тебе не нужно постоянно воевать.

Киоши вспомнила, как в последний раз позволила себе расслабиться. Она легко вспомнила все детали.

Солнечный полдень в деревне Зиган. Он был ярче, ведь они выжили и прогнали Желтых шей. Ее исцеленные ладони слабо пахли травами. Киоши шла по улице с Ранги.