Тёмный Король

Кроуфорд К. Н.

Он наклонился и обхватил мой лоб ладонями. На моей коже они ощущались тёплыми и нежными. Я закрыла глаза.

На мгновение в голове у меня сделалось пусто. Просто совершенно пусто. Затем вокруг меня поднялась зимняя буря с крутящимися вихрями искрящегося снега. Зимняя Ведьма подошла ближе, моргая глазами.

Волосы хлестнули меня по лицу — такого же светлого цвета, как у Лира, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это одно из его воспоминаний. Он направлял свою память прямо в мой череп.

Зимняя

Ведьма уже была рядом с ним.

— Скажи мне, — прогремел над белым ландшафтом низкий голос Лира. — Что будет с Нова Ис?

Ведьма открыла рот.

— Она, из дома Мериадок, стремится установить царство смерти. Она, с отравленной кровью, стремится править царством костей.

Она издала душераздирающий вопль. Затем:

— Дочь дома Мериадок. Её красота скрывает её истинную природу. Её сердце превращается в пепел, её душа заражена злом. Она хочет отделить твою голову от тела, удобрить Нова Ис твоей кровью. Из неё льётся смерть.

Ещё один пронзительный крик, который как будто доносился из глубин ада.

Затем Лир убрал руки, и видение исчезло из моего сознания.

— Зимняя Ведьма никогда не ошибается.

Я попыталась отдышаться и уставилась на него, пока моё сердце тяжело билось о рёбра. По меркам пророчеств это звучало не очень хорошо.

Но это не похоже на меня. Я не хотела отрезать ему голову и удобрить Ис его кровью. И зачем мне царство костей?

Я почувствовала, как в моей груди разверзлась резкая пропасть, дикое желание доказать ему, что он ошибается.

— Ты же не думаешь, что это я.

Его тёмно-синие глаза впились в меня.

— Это ты. Дочь Мериадока, — он убрал с моего лица прядь голубых волос. — Зимняя Ведьма никогда раньше не ошибалась.

— Так если ты думаешь, что я собираюсь отрубить тебе голову, почему ты позволяешь мне болтаться вокруг тебя? Почему мы работаем вместе?

— Она сказала, что ты стремишься это сделать. Не то, что тебе это удастся. Я намерен остановить тебя.

Между нами потрескивала электрическая энергия.

— И как ты собираешься остановить меня?

— Любыми необходимыми средствами.

Я была благодарна ножнам, которые сейчас перекрывали мне кровообращение в ноге, потому что в них имелось оружие. В любой момент Лир мог решить, что я собираюсь отрезать ему голову, и он почувствовал бы себя обязанным попытаться остановить меня.

— Я в это не верю, — я не хотела царства костей.

Если только что-то не изменит меня… может быть, атам? Когда я прикоснусь к нему, что-то изменит меня?

— У меня нет никакого желания удобрить город твоей кровью. Я бы отрубила тебе голову, если бы ты это заслужил, но эта чёртова штука, скорее всего, отрастёт снова, — у меня заурчало в животе, и я так проголодалась, что, возможно, немного рисковала, пытаясь

утопить город в крови Лира. Мне нужен тост или что-то ещё, прежде чем я действительно попытаюсь обезглавить его.

— Но в основном мне плевать, что говорит Зимняя Ведьма. Она ошибается, — сказала я с гораздо большей убеждённостью, чем чувствовала. — Выкинь это из головы, и пойдём завтракать.

— Подожди здесь минутку. Я принесу тебе что-нибудь поесть.

Лир подошёл к прилавку с кофе в центре дорожки, уверенно шагая в своём плаще и короне, как будто не выглядел странно. Что он собирался сделать? Запугать их, чтобы они дали ему круассаны?

Бариста поставил на стойку поднос со стаканом кофе и двумя коричневыми бумажными пакетами и выкрикнул имя:

— Шира!

Лир метнулся и схватил поднос, двигаясь так быстро, что я не была уверена, что кто-то ещё видел его.

Я даже не была уверена, понимает ли он, что за еду обычно платят. Большую часть своего пребывания в человеческом мире он, вероятно, просто имел слуг, которые подавали ему вещи.

Он пересёк дорогу и через несколько мгновений снова встал рядом со мной, сунув мне поднос.

— Наполни свой живот. Затем снова попытайся найти атам.

«Наполни свой живот». Чудак.

Лир шагал рядом со мной по широкому тротуару, как будто точно знал, куда мы идём.

— Ты знаешь место, которое мы могли бы использовать? — спросила я. — Для моего выслеживания атама?

Мы снова пересекли дорогу, направляясь к тому, что выглядело как жилой дом.

— Я найду такое место.

Учитывая мой голод, кофе пах восхитительно. Я схватила латте Ширы с подноса. Он немного обжёг мой язык, но как только вкус кофеинового напитка коснулся моего языка, я не смогла остановить себя. Аххх, восхитительные стимуляторы, смешанные с молоком…

— Я люблю кофе. Я люблю Ширу прямо сейчас. Я даже люблю тебя, Лир, мрачный ты монстр, приносящий кофе.

Он бросил на меня непонимающий взгляд, и я сделала ещё один большой глоток.

Пока мы шли, я заглянула в бумажные пакеты. У Ширы оказался изумительный вкус, потому что она выбрала булочку с шоколадом и сэндвич с яйцом на французском хлебе. У меня потекли слюнки.

— Ты хочешь что-нибудь из этого? — спросила я, надеясь на отказ.

— Я поем позже.

«Изумительно».

Лир остановился перед невысоким бетонным зданием. Над нами узкие балконы выходили на тротуар.

Лир встал у двери, затем нажал на все шесть звонков многоквартирного дома. Через мгновение кто-то заговорил, как мне показалось, на иврите. Лир бегло ответил. Понятия не имею, что он сказал, но через мгновение раздался сигнал.

Видимо, Лир знал о мире людей больше, чем я предполагала.