Тёмная сторона

Фрай Макс

– В раннем детстве ее по-моему никто не боится. – Вздохнул я, удобно усаживаясь на один из мягких табуретов у окна. – Страх приходит потом, когда появляется дура-мамаша со своей сказкой про «буку», которая обожает питаться мальчиками, которые не хотят ложиться спать…

– Какой кошмар! – Искренне ужаснулся Мелифаро. – В твоем Мире действительно происходят такие страшные вещи? Эта «бука», она же хуже любого бешеного вурдалака… Макс, а она сюда не придет?

– Да нет никакой «буки». – Расхохотался я. – Я же говорю, что это выдумка, как и многие другие глупые страшные сказки.

– Что за страшные сказки? –

Нерешительно спросил Мелифаро. Ему было ужасно интересно, но кажется он здорово сомневался, что действительно готов продолжать этот интригующий разговор. Я окончательно развеселился. Мне показалось, что судьба подарила мне единственный и неповторимый шанс: напугать сэра Мелифаро глупой страшной сказкой своего детства. И еще мне показалось, что я буду последним дураком, если упущу эту дивную возможность. Но все-таки я не был таким уж законченным злодеем, поэтому из всех известных мне страшных историй, среди которых порой попадались по-настоящему жуткие, я выбрал самую идиотскую.

– Например, есть сказка про Черную Руку. – Вкрадчивым голосом начал я.

– Черная Рука? Что, просто рука, без тела? – Ужас какой! – Сдавленно прошептал Мелифаро. К моей неописуемой радости, он поспешно вылез из-под одеяла и уселся на пол рядом со мной.

– Ну да… – Я с трудом сдерживал смех. – Это история о маленькой девочке, которая остается ночью одна дома, потому что ее родители ушли в гости. И тут включается радиоприемник, совершенно самостоятельно… ты знаешь, что такое радиоприемник?

– Да, я несколько раз видел его в кино. – Деревянным голосом сказал Мелифаро. – Обычно он сам не включается, да? Это должен сделать его владелец, если ему хочется… – Он подполз еще ближе и прижался к моему табурету, как к самому близкому существу во Вселенной. Я был готов взвыть от восторга, но решил растянуть удовольствие.

– Правильно. Но тут радио включается само и говорит: «Девочка, девочка, Черная Рука уже на твоей улице! Девочка, девочка, Черная Рука зашла в твой дом. Девочка, девочка, Черная Рука поднимается по лестнице…» – Я говорил с теми самыми завывающими интонациями, которые потрясли меня самого до глубины души, когда мой двоюродный братец рассказывал мне эту самую бредовую историю, заперевшись в нашей кладовке. В то время мне было лет пять, и я был совершенно шокирован. Что касается Мелифаро, он тихо скрипнул зубами и мертвой хваткой вцепился в мою руку.

– Девочка, девочка, Черная Рука стучит в твою дверь! – Зловеще прошептал я. Мелифаро сдавленно охнул. И тут я услышал, что в нашу дверь кто-то тихо постучал. Теперь пришла моя очередь охнуть и подскочить на месте – от неожиданности.

– Макс, это она! – Хрипло сказал Мелифаро.

– Кто – «она»? – Изумленно спросил я.

– Эта твоя Черная Рука. Она и до нас добралась. – Совершенно серьезно объяснил Мелифаро. Стук повторился, на этот раз он показался мне довольно настойчивым.

– Не говори ерунду. – Вздохнул я. – Ну какая «Черная Рука», сам подумай! Я рассказал тебе самую глупую историю из всех, какие я когда-либо слышал. Наверное это хозяин, принес тебе дополнительную подушку, или еще что-то в этом роде… – Я сердито посмотрел на дверь и рявкнул: – Заходите! – Надо было покончить с этим незапланированным приступом вечерней паранойи, и чем скорее – тем лучше.

– Не надо, Макс! – Взвыл Мелифаро.

Но он опоздал: дверь открылась с противным скрипом, как и положено открываться дверям в страшных сказках, и я с ужасом понял, что на пороге стоит огромная темная рука, без туловища. Зрелище было то еще, честно говоря, я до сих пор не знаю, как не грохнулся в обморок! Вместо этого я почти машинально прищелкнул пальцами левой руки, выпустил свой Смертный шар, и только потом сообразил, что сделал именно то, что нужно. Маленький шарик пронзительно-зеленого света устремился навстречу нашей сюрреалистической гостье. Но вместо того, чтобы уничтожить наше дурацкое видение, он просочился сквозь эту чудовищную конечность, потом ударился о дверь, стал большим и прозрачным и исчез. Сначала я подумал, что все, допрыгались: у нас случилась пошлейшая галлюцинация, да еще и одна на двоих! Рука тем временем медленно, но угрожающе приближалась. Черт, в глубине души я был совершенно уверен, что никакая это не галлюцинация, а самое настоящее чудовище, а если уж я в чем-то уверен в глубине души, значит так оно и есть… И тут меня осенило.

– Я не могу ее убить, парень, потому что это порождение твоего страха. – Я даже рассмеялся от облегчения. – Но ты можешь. Для тебя это – проще простого! Только не нужно бояться… Да ты ее и так не боишься! Ты же вообще не умеешь бояться, ты – самый героический парень в Соединенном Королевстве, это не ты боишься, а дурацкая настойка в твоем желудке! Но у тебя есть кое-что кроме желудка, душа моя, так что… И вообще, она же ужасно смешная, эта Черная Рука! Только представь себе, что такая штука забрела в кабинет генерала Бубуты!

– Действительно смешно… – Нерешительно сказал Мелифаро. И вдруг нервно хихикнул. Через секунду он уже истерически ржал, а еще через мгновение отпустил мою многострадальную лапу, легко вскочил на ноги, и вдруг вытянул в сторону угрожающе покачивающейся черной массы руки, сложенные таким образом, словно парень был вооружен невидимой рогаткой бабум.

– Бах! – Восторженно сказал он, сделав изящный жест правой рукой, так реалистично копирующий выстрел из рогатки, что я почти был готов увидеть траекторию полета крошечного взрывного шарика. Видение послушно растаяло – миг, и его не стало, словно и не было никогда.

– Гениально! – Искренне сказал я. – Вот это я понимаю – чудо!

– Спасибо, чудовище. – Улыбнулся Мелифаро, устало падая на свою кровать. – Ты такой молодец! Стоило тебе вспомнить генерала Бубуту, и наваждение тут же рассеялось, как не было… Ты был абсолютно прав: эксперименты с незнакомыми напитками не способствуют приятному времяпровождению! Кстати, если ты хочешь спать… Одним словом, я уже совершенно здоров. Так что сидеть со мной необязательно. Даже нежелательно, поскольку я уже отрубаюсь!

– Зато теперь нужно сидеть со мной. – Ехидно усмехнулся я. – После всего, что тут было… В отличие от тебя я – не самый героический парень в Соединенном Королевстве, мне даже настойка на траве – как ее там: кус-кус, что ли? – не требуется! Теперь я боюсь темноты, и это надолго.

– Так тебе и надо! Нечего было пугать меня до полусмерти! – Усмехнулся Мелифаро. – Я не раз слышал про «ужас магов», но никогда не думал, что сам способен отмочить что-то подобное!

– "Ужас магов"? А что это такое? – С любопытством спросил я.