Тёмная сторона

Фрай Макс

– Поедем на моем амобилере. – Улыбнулся я. – Он лучше. Уж не знаю, почему, но по-моему мне случайно досталась самая выносливая телега под этим небом! А главное – он просторнее. Сейчас это кажется не очень-то существенным преимуществом, но когда вам надоест ехать сидя, и захочется делать то же самое лежа, вы скажете мне спасибо!

– Мальчик, ты мудр не по годам! Я всегда это подозревал, а теперь знаю наверняка. – Одобрительно отозвался сэр Кофа. – Кстати, нам следует взять с собой запасные кристаллы – чем больше, тем лучше… Тебе ведь наверное и в голову не пришло, что с кристаллом что-нибудь может случиться? А пеший поход к озеру Мунто и обратно как-то не согласуется с

моими планами на ближайшее столетие!

– Какой вы молодец, что сказали! Мне действительно и в голову не пришло. – Виновато согласился я. – А где их берут, эти запасные кристаллы?

– Там же, где и сами амобилеры: в специальных лавках. Не переживай, тебе не придется никуда бегать. Я уже попросил выделить нам полдюжины из запасов возниц Управления.

– Вот и хорошо. – Кивнул я. – Ну что, пойдем немного повисим на шее у Джуффина, и в путь?

– А как же сцена прощания с генералом Бубутой? – Невинно осведомился Мелифаро. – Неужели ты лишишь меня этой маленькой радости?

– Лишу. – Решительно сказал я. – Ну его к Темным Магистрам, этого Бубуту: если он заплачет, я не выдержу и останусь. Сердце-то – не каменное!

Мы отправились на свою половину Дома у Моста, поскольку кружка камры в хорошей компании – именно то, что требуется человеку перед дальней дорогой… К моему удивлению в Зале Общей Работы сидели не только Джуффин, Меламори и спустившийся из Большого Архива Луукфи, но и леди Кекки Туотли. Вместо форменного лоохи Городской Полиции на ней было нечто настолько узорчато-легкомысленное – сам Мелифаро мог обзавидоваться! Она поймала мой взгляд и гордо задрала носик.

– Между прочим, я не в гости зашла! Я теперь у вас работаю.

– Правда? – Удивился я. – Вот здорово! И правильно: я давно говорил, что служба в Городской Полиции не совсем удачно сочетается с разрезом твоих прекрасных глаз… А в каком качестве?

– В качестве Кофы! Буду носить его волшебный плащ, чтобы не пылился. – Она звонко рассмеялась и объяснила: – Этим господам кажется, что Тайный Сыск не может долго оставаться без Мастера Слышащего… и еще им кажется, что у меня может получиться!

– Получится, получится. – Снисходительно подтвердил сэр Кофа.

– Во всяком случае, мы просто проверим это на практике. – Вздохнула Кекки.

– Дело в том, что у этого совершенно безнравственного типа есть отвратительная привычка проталкивать на теплые места своих протеже. – Восхищенно сообщил сэр Джуффин. Он подмигнул Кекки. – Не обижайся, леди: эта гадость предназначена не тебе, а исключительно ему!

– А я не обижаюсь. – Смущенно рассмеялась Кекки. – Говорите, что хотите, все равно на вашей половине Управления мне нравится гораздо больше!

– Вот и правильно. – Одобрительно сказал я. – А где Шурф? Неужели все еще сморкается? Не верю: он конечно зануда, но не настолько же!

– Правильно делаешь, что не веришь. – Улыбнулся Джуффин. – Сморкаться он еще вчера перестал. Просто я решил, что сэр Шурф вполне может немного отдохнуть, вот и все.

– Ну да, ему же наверное срочно надо сходить в библиотеку, после вчерашнего! – Ехидно вставил Мелифаро.

Мы немного посидели, выпили по кружке камры, и я внезапно понял, что все – пора ехать! Мне не слишком-то хотелось опять заставлять себя «прощаться навсегда», теперь уже со своими коллегами, но что-то во мне знало, что это следует сделать сейчас: потом будет еще труднее. Я решительно поднялся на ноги и обвел глазами просторный Зал Общей Работы, немного задержал взгляд на задумчивом лице леди Меламори – кажется за все это время она не сказала ни слова – и заставил себя признать, что у меня действительно нет никаких гарантий, что

я еще когда-нибудь буду пить камру за этим столом. У меня снова получилось, точно так же, как получилось утром, с Теххи: вместо того, чтобы испугаться и затосковать, я почувствовал себя легким и свободным – любой порыв ветра мог подхватить меня и унести… правда здесь не было никакого ветра, даже обыкновенного сквозняка. Джуффин одобрительно покачал головой, созерцая отражение этих странных настроений на моей физиономии.

– Честно говоря, я и не надеялся, что ты действительно сможешь воспользоваться моим советом. Что ж, это хорошо… – Задумчиво сказал он. – Кофа, а к вам у меня будет еще одна маленькая просьба, раз уж все так получилось…

Он покинул свое кресло, подошел к сэру Кофе и что-то шепнул ему на ухо. Тот понимающе улыбнулся и энергично закивал. Разумеется, я тут же начал умирать от любопытства, умоляюще уставился на Джуффина, но тот весело помотал головой.

– Обойдешься, сэр Макс! Может же у меня быть хоть одна личная тайна!

– Может. – Виновато согласился я. – Ладно, Магистры с ними, с вашими страшными тайнами… Поехали, ребята. Кстати, а кто-нибудь из вас знает, куда нужно ехать?

Мои коллеги восхищенно заржали, все до единого, даже сэр Луукфи Пэнц хохотал, вовсю опрокидывая кружки, пустые и не очень. Тоже мне, нашли величайшего комика всех времен и народов…

Но через пять минут мы уже въезжали на Большой Королевский мост. Наш путь лежал на Левобережье, и дальше, к воротам со странным названием «Пролом Тойхи Менки» – в свое время принц Древней династии Тойхи Менки собственноручно разобрал в этом месте городскую стену, возведенную его знаменитым отцом, королем Йохиром Менки. Так появились эти ворота, самые северные в Ехо. Решение принца Тойхи оказалось очень удобным для горожан, но я не раз слышал, что парня подвело махровое невежество: очевидно, он не был знаком с древней легендой, в которой предсказывалось, что конец их семьи придет с севера – именно поэтому король Йохир в свое время не стал сооружать ворота, выходящие на север. Может быть его сыну действительно не следовало выпендриваться с этими воротами: вскоре и он сам, и все его многочисленные родственники исчезли при более чем загадочных обстоятельствах. Правда никто так и не спросил у случившегося несчастья, откуда оно пришло: с севера, или с юга… Как бы то ни было, а Древняя династия угасла так давно, что любые попытки объяснить причины этого прискорбного события были хороши разве что в качестве разминки для ума…

– О чем это ты так задумался? – Полюбопытствовал Мелифаро.

– О королях Древней династии. – Честно ответил я. Мои коллеги заржали так, словно услышали лучшую шутку в своей жизни. Впрочем через несколько секунд мне и самому стало вполне смешно…

Первые часа три я почти не общался со своими спутниками: выехав на загородную дорогу, я так увлекся быстрой ездой, что отвлекаться от дороги мне действительно не стоило. Они что-то весело обсуждали на заднем сидении – честно говоря, я не особенно прислушивался. Потом Мелифаро перебрался вперед.

– Он уснул. – Мрачно сообщил он мне. – Ну ты и несешься! Мы уже укатили так далеко от Ехо, что… Все, Макс, прощайся со своим старым приятелем, сэром Кофой!

– Неужели все так страшно? – Удивленно переспросил я.

– Сам увидишь. – Пообещал он. И тут же снова заулыбался. – Я просто обязан сообщить тебе, что эта твоя глупая шутка с лапшой нравится мне все больше! Оказалось, что в сочетании с моими жалкими попытками последовать совету нашего остроумного шефа и «попрощаться навсегда», мокрая лапша на ушах приносит совершенно ошеломительные результаты!