Темная любовь

Джаспер Эль

Я открываю рот, чтобы позвать его по имени.

— Э…

Так же быстро он снова оказывается на мне. Рукой обхватывает мое горло, лицо искажается в гримасе разъяренного вампира. Его челюсть выдается вперед, почти ломаясь, и из десен выпадают неровные зубы. Его глаза становятся кроваво-красными, а его запах смешивается с запахом озера. Воздух со скрипом вырывается из моих легких, настолько громким, что я слышу его в туманном воздухе вокруг себя. Он поднимает меня, и мои ноги болтаются над водой.

— Сейчас ты умрешь, — говорит он и опускает меня в озеро. — И я буду наблюдать, как жизнь покидает тебя, — вот что заставит меня кончить.

Я пытаюсь брыкаться, кричать, но я

парализована. Воздух пронзают не мои крики, и он начинает опускать меня на землю. Зловоние становится сильнее. Я чувствую воду на спине, и чьи-то руки тянут меня снизу. Он держит меня там, мое лицо и глаза находятся прямо под поверхностью озера, и я смотрю на него сквозь воду. Если бы он не выдавливал из меня жизнь, я бы умерла, просто увидев его лицо. Полное ненависти. Полное омерзения.

Чудовище.

Это Эли.

Я барахтаюсь, и то немногое, что осталось во мне, выходит наружу, мои легкие взрываются. Невидимые руки вытаскивают меня из глубин озера, и прежде чем в глазах лопаются кровеносные сосуды, я вижу других, кто ушел в воду до меня…

— Привет, Рай. — Знакомый голос проникает в мое сознание. — Что ты делаешь?

На мгновение я теряю дар речи. Я медленно открываю глаза. Я не могу сосредоточиться. Я не могу говорить.

Он берет меня за предплечье и нежно сжимает.

— Что, черт возьми, с тобой не так, дорогая?

Я моргаю и пытаюсь сосредоточиться. Это всего лишь Ной. И мы в такси.

Ной одаривает меня своей широкой белозубой волчьей улыбкой.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь, детка?

Тяжело вздохнув, я прижимаю большой и указательный пальцы к своим глазницам.

— Нет. Просто плохой сон, вот и все. — Я качаю головой. — Мы уже на месте?

— Да, мы здесь. Ты в порядке? — спрашивает он.

Странно. Я помню, как ехала по шоссе А-96, глядя на залив Мори-Ферт. Мы там. Выглянув в ночное окно, я вижу, что мы оказались на Монтегю-роу, в гостевом доме, который арендовал для нас Джейк Андорра, наш босс. Арендовали весь этот чертов гостевой дом, чтобы не выглядеть так подозрительно, приходя и уходя, как мы это делаем.

ВЦНЯ. Всемирный центр необъяснимых явлений. Вот, чем мы занимаемся. Элитная организация, к которой принадлежим мы с Ноем и еще несколько человек. Как ни странно, я, вероятно, самая нормальная из всей группы. ВЦНЯ состоит из вампиров, оборотней, бессмертных древних пиктов, обладающих ужасными навыками и нездоровыми боевыми способностями. И еще есть, ну, я. Человек с вампирскими способностями. Пока что я единственная. Джейк Андорра, вампир, обладающий смертоносными навыками, пригласил меня присоединиться. Хотя я уверена, что большинство членов команды сказали бы, что мои способности вышли из-под контроля. Но, черт возьми, меня укусили три могущественных вампира-стригоя из старинной румынской семьи, а также мой жених-вампир Эли. Все их ДНК переплелись с моей, и я переняла немного от каждого из их черт. Теперь я бегло говорю по-французски и по-румынски. Думаю, контроль сознания — самая сильная черта, которую я приобрела, и я была бы большим лжецом, если бы не призналась, что считаю это чертовски крутым. В любом случае.

Членам ВЦНЯ поручают самые сложные дела, связанные с вещами, которые люди даже не могут понять. По сути, мы — охотники. На все, что связано со сверхъестественными существами, против людей, мы этим занимаемся. Ситуации с вампирами — самые распространенные, хотя дальше на запад, в Высокогорье, где сейчас находится остальная команда ВЦНЯ, идет довольно крупная война с оборотнями.

Война оборотней. Звучит довольно масштабно, не так ли? По-видимому, два клана ведут войну между собой, и в очередной раз невинные смертные неизбежно встают у них

на пути. Оборотни чертовски безумны и непредсказуемы, как сам черт. ВЦНЯ понадобятся все свободные руки, которые они смогут использовать. Но по приказу Джейка Андорры меня и Ноя направили сюда, в Инвернесс. Наша миссия проста: уничтожить вампира-изгоя или вампиров, сеющих хаос среди невинных людей. Силы Ноя в сочетании с моей более чем достаточно, чтобы справиться с этой работой. Как правило, это новообращенные — люди, недавно преобразившиеся и только вступающие в вампиризм. И совершенно обезумевшие от жажды крови. И не такая уж редкость, бродяги. Они путешествуют, почти никогда не задерживаясь надолго в одном и том же месте. Но любое время — это слишком долго. Они убивают. Невинные умирают ужасной смертью.

Так что мы с Ноем выследим этих вампиров-изгоев и снова сделаем людей и город безопасными. Это не займет много времени. Но есть еще кое-что, что я должна сделать здесь. Кое-что, что я должна сделать одна. И эгоистичная часть меня говорит, что это важнее.

* * *

Где-то между заливом Ферт и этим местом мне приснился сон. Снова о моем женихе, Эли, только на этот раз все было не так, как в предыдущие. Это было… странно. Это еще одна моя особенность — мне снятся ужасные сны, которые иногда переносят меня в реальные ситуации, а иногда и в другие тела. Я почти испытываю то, что испытывали другие, и это чертовски сильно. Я стряхиваю с себя это и, наконец, отвечаю Ною. Я киваю.

— Никогда не чувствовала себя лучше. Поехали.

Ной с минуту смотрит на меня своими расчетливыми, ртутными, вампирскими глазами. Наконец, он наклоняется надо мной и открывает дверцу такси.

— После тебя.

Я вылезаю из машины, и холодный воздух проникает сквозь черную кожаную куртку, которая на мне надета. Это вызывает не дискомфорт, а холод. В последнее время я этому радуюсь. Кажется, в последнее время мне всегда жарко.

— Вот, возьми, а я возьму остальное. Вот ключи от черного хода. — Ной протягивает их мне и кивает. — Прямо по дорожке, сверни налево в тот переулок.

— Да, хорошо, — отвечаю я и хватаю две сумки с нашим снаряжением.

Могу поклясться, что мы сели в это такси больше часа назад. С тех пор, как приземлились, прошло всего двадцать минут или около того. Это был ужасный сон, и я чертовски уверена, что не хочу, чтобы он повторился. Он заставил меня не только пожалеть Эли, но и испугаться того, во что он, возможно, превратился. Отойдя от тротуара, я перекидываю рюкзак через плечо и направляюсь в направлении, указанном Ноем. Уже стемнело, солнце давно село. Старый серый камень нашего гостевого дома эдвардианской эпохи сливается с бледной дымкой, витающей в воздухе. На железном столбе висит табличка с надписью «ГОСТЕВОЙ ДОМ АБЕРНАНТА». СВОБОДНЫХ НОМЕРОВ НЕТ. Когда ветерок касается металлической вывески, она со скрипом раскачивается вперед-назад. Меня окружают обычные городские звуки, но я не обращаю на них внимания и внимательно прислушиваюсь, пока иду. Все звуки стихают, за исключением очень-очень слабых. Плеск воды залива о береговую линию. Морские птицы воркуют, устраиваясь на ночь. Голуби. Чайки. Крысы шныряют по булыжной мостовой.

Я сворачиваю в узкий проход, ведущий к заднему входу в гостевой дом, и до моих ушей доносится тихий хриплый звук. Кожа покрывается мурашками. Волоски на руках и шее встают дыбом. Я в полной боевой готовности и осматриваюсь. Я ничего не вижу, но слышу. Дыхание, но сердцебиения нет. Тени тянутся, вытягиваются в нелепую длину. Трудно сказать, где кончается камень, и начинаются тени. Что-то здесь есть. Я чувствую это.

Внезапно чья-то рука обхватывает мое горло. Я бросаю сумки. Ноги отрываются от земли.