Техномонстры
Шрифт:
— Для оружия из Стальни — цена ну просто смехотворная! — сообщил всем известную истину старик-торговец.
— Что думаешь, Тис? — спросил совета у товарища Брок.
Крот взял пернач в лапы. Гладкая, словно кость, сталь без гравировок и рисунков — ничего лишнего. Тис чиркнул когтями по поверхности: ни единой царапины не осталось.
— Такая сталь только в Стальне бывает, — подтвердил слова торговца крот. — За это оружие некоторые коллекционеры моего города (разумеется, до того как Новый Бур разрушили техномонстры) не пожалели бы и сотни золотых. Двадцать — действительно смешная цена.
— Что советуешь, мудрый? — с надеждой поглядел Брок.
— Хороший скакун может унести тебя с поля битвы, — сказал Тис. — Но хорошее оружие может помочь тебе выйти из неё победителем. Если ты не любишь бегать — лучше сражаться.
— Беру! — обрадовался Брок и выгреб из кошелька почти все монеты.
Заметно погрустнев, торговец расстался с перначом, словно идущий на войну молодой солдат с любимой. Даже звон монет его не полностью утешил: он сгрёб их в сундук под прилавком и попытался выдавить из себя улыбку. Получилось весьма унылое зрелище…
— Тис, есть девять золотых, — глаза Брока горели счастьем, в руках он вертел покупку и не мог ею нарадоваться. — Хочешь оружие?
— Спасибо, конечно, но я, как и всякий нормальный крот, не любитель железных побрякушек, — признался Тис. — Мне вполне достаточно своих когтей и ловкости. Пока, хвала Моолу, они меня не подводили. Вот броню какую-нибудь не откажусь купить. Вам она, кстати, тоже не помешает.
— У меня есть отличные стальные латы, — признался торговец.
— Слишком тяжело и громоздко, — отмахнулся Тис. — Кожаная броня есть?
— Чего нет, того нет, — развёл руками торговец. — Но я знаю, где можете достать. Вниз по этому ряду до упора, потом направо, а дальше сами увидите. Такой молодой морской щуп с подбитым глазом торгует.
Тис, Лимб и Брок попрощались с торговцем и отправились по указанному пути. Молодой морской щуп с подбитым глазом приветливо улыбнулся, хотя многие представители других рас эту зловещую гримасу улыбкой назвать бы побоялись.
Лёгкая кожаная броня многого не стоит — сторговались за две монеты купить три комплекта.
Время идти дальше.
Чем глубже в город заходили путешественники, тем меньше становилось базарных прилавков. Шумные пролёты меж всяческими товарами сменились спокойными малолюдными улицами с аккуратными кирпичными, деревянными и бамбуковыми домиками и рыбацкими мостиками вдоль побережья.
В первой подвернувшейся под руку таверне изголодавшиеся после ягод и кореньев путешественники набили желудки бараниной, свининой и печёной картошкой до отказа. У одноглазого хозяина заведения Тис выведал место сбора караванщиков. Оно так и называлось: Площадь Сбора Караванщиков и располагалось на окраине, невдалеке от западного входа в город. Хоть усталость после дороги была невыносимой, а соблазн остаться отдохнуть в одном из номеров таверны огромен — путники отправились к караванщикам.
По дороге, к Лимбу привязался нищий драг. Он протягивал дрожащую, покрытую язвами и струпьями руку и просил дать на еду. После того, как его рыбацкая лодка утонула во время шторма, дела пошли по наклонной. Чудом волны вынесли драга живым на берег, хотя, лучше бы он умер тогда в водах
Лимб пнул бродягу, повалив того на пыльную землю. Без слов. Ни один мускул не дрогнул на его чешуйчатом лице. Словно согнал назойливую муху.
Тис с Броком в недоумении переглянулись. Брок хотел что-то сказать, но слова сухими земляными комьями застряли в горле.
Молча трое подходили к шумной площади караванщиков.
Среди дикого хаоса людей, повозок и животных — выделялся фургон. Словно застывший во времени, высушенный солнцем, истрёпанный ветрами скелет древнего исполинского зверя, натянутый погрубевшей кожей поверх чудовищных рёбер, он насмешливо возвышался над бессмысленной беготнёй вокруг непоколебимой горой. Безмолвным истуканом, пережившим само Время. Фургоном, конечно, эту чудовищных размеров с крытым верхом платформу на тысячи колёс можно было называть весьма условно — руководствуясь лишь сомнительным внешними сходствами. Но как ещё её можно называть? Только представить себе, сколько тяговых быков для неё потребуется — голова кругом у каждого пойдёт.
Расспросив встречных, путники выяснили: незачем задавать глупые вопросы — если повозка крытая, то ни один караванщик ни за какие деньги не скажет что везёт, а той громадины фургон-горы это в первую очередь и касается; некоторые нанимают дополнительную охрану — за мизерную плату, разумеется; тот размером с крепость фургон? Завтра на рассвете его везут в Сар (какое счастье!); хозяин фургона не нанимает охрану — стрек, он здесь один такой.
Как и предполагалось, стрека найти было не сложно.
Серые волоски покрывали хитиновое тело. Пара жёлто-прозрачных крыльев нависала над колючей спиной. Два больших сетчатых глаза отбивали послеобеденное солнце сотнями крохотных бликов. Ветер трепал короткие шершавые головные антенны. Нижняя часть лица почти ничем не отличалась от человеческой: те же губы, щёки, разве цвет — фиолетовый. Между глазами и ртом угрожающе топорщились серпоподобные жвала. Тонкие до невероятного конечности были покрыты тысячами мелких шипов. Стреки никогда не носили одежды — Парфлай, владелец каравана, не был исключением. Разве что — на шее у него висела небольшая фигурка прима, вытесанная из аметиста.
— У меня достаточно стражи отбиться от целой армии, — высоким, клекочущим и лишённым каких-либо эмоций голосом говорил он. — Вы-то мне каким небом сдались?
— Мы отличные воины, — отвечал ему Тис. — Стражи никогда не бывает достаточно.
— Полон Камбалирон таких отличных воинов, — ответил стрек. — И каждый меня обокрасть хочет.
— Мы можем идти бесплатно, — продолжал переговоры Тис. — За еду и место под крышей палатки.