Те, кого нет

Минакова Вера

Пока я изумлённо рассматривала оружие, болотник подошёл ближе.

–Оригинально, – отметил он, смотря на меня сверху вниз. Я поспешно встала, неловко сжимая кинжал в чуть отведённой левой руке.

–Я справилась, – констатировала очевидное.

–Вижу, – кивнул Эриан. – Пойдём, ведьмочка, провожу обратно.

Я отступила в сторону, избегая его прикосновения.

–А награда?

Болотник улыбнулся, и черты его лица стали меняться. Волосы укоротились, исчезла прозелень, глаза сменили цвет на синий вместо бледно-зелёного. Я моргнула, и вот передо мной – в том же старинном кафтане,

как хозяин болот, – стоял Даниэль дель Тейн. Я застыла от изумления, и мужчина тут же оказался рядом, протянул руку, мягко коснулся губ, провёл по щеке, заправил выбившуюся прядь волос за ухо, подхватил правую, свободную руку, перевернул вверх ладонью и, не разрывая зрительного контакта, поцеловал нежную кожу запястья, там, где под кожей голубели тонкие жилки сосудов.

Словно ток ударил – я выдернула руку, попыталась отступить назад, всего на секунду отвела глаза, а когда вновь посмотрела на мужчину, увидела перед собой Янека. Приятель довольно улыбнулся, распахнул руки для объятия и шагнул вперёд.

–Прекрати! – вскрикнула, нарушив тишину болота, забилась в плену холодных рук.

Вновь принявший привычный облик хозяин болота, помедлив мгновение, выпустил меня, и я тут же отскочила в сторону, чуть не угодив в заросли осоки. Кое-как удержала равновесие, но болотник так и стоял на месте, не помогая и не прикасаясь.

Меня трясло, будто вновь вынырнула из холодной воды, горло саднило от крика, хотелось то ли убежать, то ли свернуться клубочком, ожидая, что кто-то защитит. Я устала от такой «работы», от напряжения, от этих игр и противостояния!

–Держи, ведьмочка, – я не заметила, когда в руках болотника оказалась знакомая мне фляжка. – Одного глотка хватит на один цикл луны. Как работает, ты поняла.

Теперь были заняты обе руки: в левой я так и сжимала кинжал, в правой – фляжку. Болотник покачал головой и протянул мне небольшую корзинку.

–Забирай, пусть будет… подарком. – невесть чему усмехнулся он и тут же посерьёзнел. – Ты действительно помогла, ведьмочка. Если что – зови.

Он проводил меня до границы болота – вывел ровно там, где и встретил. Корзинка с фляжкой и кинжалом приятно оттягивала руку, пока я шагала сквозь лес. Морально вымотавшись, я не обращала внимания ни на что, думая о том, что произошло на болоте.

Справилась! Это не могло не радовать. Пусть и наделала много глупостей, за которые в Академии поставили неуд – если бы узнали. С другой стороны, вряд ли кто из профессоров (что уж говорить о студентах) мог похвастаться встречей с духом местности. Удивительно, что ни говори.

Даниэль меня не встретил, дверь была заперта – я так её и оставляла. Герцог обнаружился в гостиной. Сидел, закинув ногу на ногу, читал какую-то книгу. Поднял на меня глаза лишь тогда, когда я со стуком поставила фляжку на столик. Окинул её взглядом. Узнал.

Не дожидаясь вопроса, я села в кресло напротив, и скороговоркой выпалила:

–По глотку, эффекта хватает на один лунный цикл.

–И ты ему доверяешь, – Дэн не спрашивал, скорее утверждал, и, не удостоив меня взглядом, вновь уткнулся в книгу.

Я зло выдохнула сквозь зубы. Да, мне хотелось доказать, что я не являюсь тепличным цветком. И да, меня выводила из себя чрезмерная забота, и

особенно от того, кто был мне обязан жизнью.

Прежде, чем Даниэль успел что-то сказать или сделать, я схватила фляжку и сделала крошечный глоток. Времени размышлять не было, и я зажмурилась, представляя новый облик.

Открыла глаза, кокетливо накрутила на палец светлый локон.

– Доверяю, – а вот голос не изменился. – Но от тебя того же не требую. Ты просил средство – я нашла.

Жаль, единственное зеркало в этой комнате разбито, мне бы хотелось оценить изменения во внешности полностью. Хотя я не отважилась на кардинальные изменения – поменяла всего лишь цвет волос и глаз.

Даниэль дель Тейн оторвался наконец от книги и посмотрел на меня. Тяжело, внимательно… изучающе. Неприятно.

Я передёрнула плечами – после удачного частичного перевоплощения в голове царила эйфория, и серьёзность герцога скорее раздражала. Впрочем, как обычно.

–Как умно – ставить эксперимент на себе. Этому тоже учат в Академии? – едко заметил Дэн.

–Нет, это моя особенность, – я еле сдержалась, чтобы не показать язык. А так хотелось!

–Побочные эффекты изучать удобнее?

–Дозволяю вам, милорд, наблюдать за этим в первом ряду! – я шутливо склонила голову. Не могла не замечать нового цвета волос – я чувствовала себя другой. – Ну же, Дани, не будь таким скучным! Неужели ты за меня ещё переживаешь? А кто говорил, что мы уже квиты?..

Поддавшись порыву, я пересела на подлокотник его кресла, склонилась почти к уху.

–Или я тебе такой не нравлюсь? – шепнула, отметив, как задержал дыхание мужчина. Он встал, намереваясь уйти, но я скользнула следом, схватила за руку в слабой попытке удержать. И отпустила, стоило ему повернуться. Подняла голову, ловя его взгляд, подавила желание отступить, вспомнив, как этими же глазами на меня смотрел болотник. Но, в отличие от Эриана, Даниэль не торопился распускать руки, всматривался в моё лицо, будто что-то искал… запоминал?

–Первая запись в дневнике наблюдений: опьянение лёгкой степени. Возможно проявления признаков похмелья на следующие сутки, – разрушил мгновение этот жестокий человек. Я вспыхнула, открыла рот, чтобы возразить, но герцог меня опередил.

–А ещё этот цвет тебе не идёт. С тёмными волосами ты мне нравилась больше, – оставив за собой последнее слово, дель Тейн вышел из комнаты.

То ли радоваться, то ли возмущаться…

Раздражённо фыркнув, я села в его кресло, подхватила оставленную книгу. Ну-ка, что он тут читал? «Мифы и легенды Озёрного края», угадывались на обложке затёртые буквы.

Однажды через Озёрный край путешествовала с обозом княжеская дочка. Красавица приглянулась духу реки, Эринею. Когда обоз встал на ночёвку, влюблённый дух обратился в прекрасного юношу и показался княжне, но девушка испугалась незнакомца и бросилась бежать в лес, Эриней кинулся следом. В темноте ночи девушка сорвалась с обрыва и погибла, и на месте смерти её речной дух остановил свои воды, навсегда прекратил их бег.

Какая красивая история образования болота. Интересно, правда или нет? Надо будет поднять летописи, уж жизнь и смерть членов правящего дома должны освещаться.