Тайные пещеры

Свиридова Ольга Дмитриевна

— Вожак, послушай, может кто-то из твоих соплеменников рюкзак поносить?

— Теоретически или практически? — уточнил волк.

— Ни то ни то, я знаю, что это возможно. В смысле — согласится ли кто-нибудь?

— Сейчас, — Вожак кивнул и, повернувшись к стае, что-то прорычал. Большинство волков смущенно отвернулись, но вперед вышла волчица, мама волчат Вожака, и согласно кивнула. Рита быстро перекидала рыбу и всякую не нужную ерунду в старый рюкзак, после чего осторожно одела его на волчицу. Как и все остальные вещи, тот быстро подстроился под новый костяк и сел на самку как влитой.

—

Пойдем? — Артос неторопливо переминался с ноги на ногу, завороженно глядя на пещеру, которая уже расплывалась в наступающей тьме.

Рита кивнула, крикнула:

— Крыс, Иба, с нами идите. Вожак, от твоей компании я бы тоже не отказалась.

Почему девушка позвала их всех с собой, и сама бы объяснить не смогла. Это были не мобы или что-то опасное, просто камень с гигантской дыркой посередине. Призрачный, правда. Но всякий случай, наверное.

Крыс, глядя на бурные потоки воды, начал канючить и возмущаться. На что Артос, который и так уже с трудом стоял на месте, просто схватил грызуна за шкирку и запихал себе под плащ, откуда Крыс уже вопил как резаный, но толку от этого было чуть. Парень уже рысцой бежал к пещере, рассекая ногами водную кладь, словно крейсер. Рита с трудом поспевала за ним, а Иба с Вожаком так и вовсе, плыли где-то позади.

Сумерки уже были готовы смениться темнотой ночи, когда небольшая компания дошла до камня высотой в два человеческих роста и окружностью с небольшую комнату. Вблизи стало понятно, что это действительно пещера, и не призрачная. Просто ее стены были словно сделаны из стекла, отражая по всей поверхности окружающий мир. Хотя одно оставалось неизменным — камень дрожал крупными волнами, явно намекая, что собирается исчезнуть.

— Пойдем внутрь? — осторожно спросила Рита, глядя, как Артос протягивает руку ко входу, достаточно высокому, чтобы туда мог спокойно пройти взрослый человек. Парень лишь утвердительно кивнул.

— Я на такое не подписывался! — завопил Крыс, высовываясь из-за ворота плаща Артоса. — Это тирания! Произвол!

— Да замолчи ты уже, думать мешаешь! — рявкнула на него Рита. Грызун опешил и недовольно сопя, спрятался обратно под плащ.

А Артос уже делал шаг, заходя в пещеру.

— Стой! — окликнула его Рита и вытащила из инвентаря веревку, радуясь, что не оставила ее у волчицы. Один конец она быстро обмотала вокруг пояса парня, второй оставила у себя в руках. — Иди, только осторожно, если что — кричи или дергай за веревку, мы тебя вытянем.

— Э-эээ, — опять появилась морда Крыса, понимающего, что он, вместе с Артосом отправляется в таинственную пещеру и уже не успевает прыгнуть к Рите, а под ногами дождливое море, которое лишь человеку по колено, а он там скроется вместе с головой. — Я бы хотел остаться снаружи.

Но его слова вновь проигнорировали. Артос был слишком поглощён разглядыванием зеркальных стен пещеры, проводя по их гладкой поверхности пальцами и медленно двигаясь вперед.

Рита, напряженно вглядываясь в темноту, которая сгущалась не только вокруг нее, но и в пещере, где исчезал Артос, уже тысячу раз пожалела, что согласилась идти сюда. Да и удивлялась самой себе, что вначале пылала таким энтузиазмом. Вдруг это какая-то ловушка, или просто загадочное место, которое

исчезнет вместе с ее другом? Костяшки пальцев побелели от напряжения, а саму девушку даже начало трясти. Она уже не ощущала эмоций Артоса, которые, даже без фокусировки, обычно чувствовала из-за своего высокого значения эмпатии. Парень ушел слишком далеко.

Когда ночь уже полностью вступила в свои права и камень с пещерой практически растворились в темноте дождливой ночи, веревка слегка натянулась, и Рита, чьи нервы накалились до предела, дернула ее на себя, собираясь вытягивать Артоса.

— Не тяни меня! — остановил ее далекий, плохо слышимый, гулкий крик парня, отражающийся от стен пещеры. — Идите сюда сами! Здесь точно не опасно!

Рита зажмурилась. Уж очень не хотелось лезть туда, не известно куда. Но Иба и Волк, которым надоело мокнуть под дождем, уже шагнули под зеркальный свод. Так что и Рите пришлось идти за ними. Не отправлять же зверушек одних.

— Ничегошеньки не вижу! — растерянно, но громко, чтобы услышал Артос, сообщила девушка, пройдя шагов пять.

— Ты за стену правой рукой держись и иди, или по веревке, она же ко мне привязана! — крик парня слышался как в трубе, но четче, чем когда она была снаружи пещеры. — А темноты не бойся. Пол гладкий, не споткнешься!

«Даже слишком гладкий» — подумала Рита, касаясь рукой стены, а второй вцепляясь в веревку и делая неуверенные шаги. Было ощущение, что она идет по льду. Да и цоканье когтей Ибы и Вожака периодически сбивались с ритма, словно животные поскальзывались.

— А вы видите что-нибудь — спросила Рита у своих двух ближайших спутников.

— Очень плохо, почти ничего, — тут же ответила собака.

— Но запах Артоса по ветру, легко определить направление, — добавил волк, объясняя, как им удается идти в нужную сторону.

Как ни странно, до парня они добрались достаточно быстро. Или Рите снаружи казалось, что время течет крайне медленно. Девушка даже поскользнулась на полу и шлепнулась на заднюю точку всего-то один разочек.

Артоса стало видно за несколько шагов.

Стоп. Как это, видно? Рита растерялась. Тьма тьмущая же. Но потом поняла, что стена позади парня не зеркальная, а как будто из мутного, не прозрачного стекла, светящегося тусклым зеленоватым флуоресцентным светом.

— Что это такое? — не поняла Рита, приблизившись к парню.

— Ты к стене прикоснись, — не стал открывать все карты тот, при этом подозрительно широко и довольно улыбаясь, словно клад отрыл.

Девушка, решив, что боятся уже поздно, резко вскинула руку и приложила ладонь к ужасно холодной стене.

«Желаете пройти в подземелье „Призрачные пещеры“?

Подземелье среднего класса, скрытое, масштабируемое.

Требуется группа от 3 до 9 человек любого состава.

Рекомендуется наличие стрелка или мага дальнего действия».

— Данж? — сглотнула Рита, не понимая, радоваться или пугаться.

— Ага! — подтвердил, сияющий довольной улыбкой Артос. — И масштабируемый! Значит, по уровням подгоняться должен!