Тайна XV
Шрифт:
Никталоп быстро отвязал мешок, открыл его и бросился вперед. Он набросил его на Марсианина, сидевшего сзади, закрыл мешком и оставил его там.
Потом, прыгнув на машину, быстро обрезал ударами кинжала щупальца обезумевших Марсиан.
Машина остановилась.
Но три громких крика раздались в ночной тиши:
— Улла! улла! улла!
Три раненых Марсианина звали товарищей.
— Что? Что такое? — произнес Сэнт-Клер.
Он не думал, что у Марсиан был рот и что этот рот
Снова раздался крик, чудовищный и мрачный:
— Улла! улла! улла!
Затем послышался шум сломанных ветвей… Удары, металлический звон… И вдруг, там, в сиянии зеленого света, показался треножник.
— Улла! улла! улла!
— Я погиб! — сказал себе Сэнт-Клер.
Но он не колебался. Схватив одного из ампутированных Марсиан, он взвалил его себе на плечи. Хрящевидный клюв, крича «улла», разорвал руку Сэнт-Клера, который не почувствовал даже боли.
Одним прыжком он очутился около мешка.
Правой рукой он схватил его, взвалил на плечи и бросился бежать…
Каждый шаг, который делал Сэнт-Клер, был прыжком.
С другой стороны треножник, который, направляемый криком «улла», преследовал Никталопа по лесу, все останавливался, благодаря деревьям, которые он валил титаническими ударами цепей.
Однако в своем бегстве Никталоп с трудом ориентировался. А секунды стоили часов. Треножник был всего в трехстах метрах.
— Тем хуже! — сказал Сэнт-Клер.
Он бросил ампутированного Марсианина, который покатился по земле… Он переменил руку, повернул браслет…
— Гидроплан на запад, на запад.
Взгляд, брошенный на компас, показал, что он на верной дороге.
Треножник остановился перед раненым Марсианином. Сэнт-Клер понял это потому, что внезапно прекратился треск ломаемых ветвей и крики: улла! улла! улла!..
Он выиграл время.
— Только бы тот, который в мешке, не начал кричать! — подумал Никталоп.
— Ба! можно немного остановиться!
Он остановился и повернул голову.
Он вдруг задрожал. Ноги подкосились, он выпустил мешок из своей раскрытой руки.
Как раз в ту минуту, как он оборачивался, свет внезапно озарил деревья миллионами зеленых бенгальских огней, расположенных на самых низких ветках.
Сотни кормильцев, бледных, дряблых, мягко упали на землю и густой полнотой надвинулись на него.
Он хотел схватить электро-зеркало, защититься… Но был схвачен сотней жирных пальцев и сдавлен между мягкими телами.
И пока он боролся, растерзанный, полный бешенства, у него явилось ясное впечатление того, что среди треска вывороченных деревьев и сломанных ветвей треножник Трипод возвышался над кольцом двуногих.
Глаза его были ослеплены невыносимым блеском.
X
Никталоп-Трипод
Между тем на гидроплане Ксаверия и экипаж слышали треск сломанных ветвей и вырванных деревьев.
— Вернейль, — сказала она, — его преследуют: надо пойти навстречу; помочь ему, отвлечь, может быть, внимание врага…
— Я готов, сударыня!
— Два охотника! — скомандовала Ксаверия.
Во главе с командиром, весь экипаж предложил свои услуги. Ксаверия выбрала двух молодцов, самых сильных.
— Капитан, — сказала она, — благодарю вас. Оставайтесь здесь. Мы пойдем и посмотрим, что случилось.
Она надела каску, оставив открытыми отверстия для глаз.
Вернейль и оба матроса последовали ее примеру…
— Как вас зовут? — спросила она их.
— Рюар.
— Депакс.
— Вооружитесь электро-зеркалами и идем.
Она спрыгнула на берег и бросилась вперед в сопровождении трех мужчин, по направлению откуда раздавался треск ломаемых деревьев.
Ночь была темная, но шум направлял ее, а инстинкт еще более, чем глаза, заставлял избегать деревьев. Она шла, вытянув руки и наталкиваясь на препятствия, отходила немного в сторону и снова мчалась вперед.
Вернейль, Рюар и Депакс следовали за ней.
Показалось яркое сияние. Потом ослепительный свет. И среди толпы гримасничающих, беловатых существ, стальная рука подымала на воздух человека…
— Лео! — крикнула Ксаверия.
— Повелитель! — зарычали три человека.
Вернейль выказал больше всех присутствия духа. На толпу копошащихся существ он направил электро-зеркало. Образовалась огненная дорога, которая тотчас стала черным проходом. Ксаверия бросилась тогда к Триподу, который схватил Сэнт-Клера. В эту минуту повелительно и резко раздался голос Вернейля:
— Сударыня, остановитесь!..
Как будто сильная рука схватила ее, ударила по плечу. Ксаверия остановилась, преклонила колени, нагнула голову…
Рюар и Депакс поняли. Как и Вернейль, они направили электро-зеркало. Брызнули три луча и вонзились в башню Трипода… Она взорвалась. Цепи, подвижные руки, упали, как бессильные члены.
Три человека бросились вперед и приняли на руки бесчувственного Сэнт-Клера; они быстро освободили его из клещей, которые сдавливали его… Ксаверия обнимала его, заливаясь слезами…