Танцы на быках
Шрифт:
– Мне не очень приятно, когда вы так говорите, - произнесла Бранвен запинаясь.
– Я желаю Адончии и мальчику всех благ, но...
– Лорд Освальд всегда прислушивался к моим советам, - продолжала пейнета Кайя, словно не слыша ее.
– Когда он отправился на север за невестой, я настояла, чтобы первая брачная ночь произошла здесь, в Аллемаде. Это хорошо, что лорд Освальд не тронул вас до сих пор. Видите ли, моя дорогая, я уже не молода, и брать лишний грех на душу весьма неприятно. Убить девушку гораздо проще, чем убить женщину в тягости. Мне хватило
– Что вы такое говорите?
– прошептала Бранвен, а Эфриэл очнулся от дремоты, уставившись на экономессу.
– Ты слышала то, что слышал я?
– спросил он.
– Конечно, вы взволнованны, - пейнета Кайя как ни в чем не бывало сняла очки и тщательно протерла стекла, - и мне искренне жаль, что именно вас герцог выбрал в жены. Вы - милая, славная девушка, но что поделать, если яркое пламя решило так распорядиться вашей судьбой.
Она стукнула в перегородку, и карета остановилась.
– Выходите, милочка, - сказала экономесса.
– Мы приехали.
– Это апельсиновые сады?
– Бранвен заикалась от страха.
– Вы говорили, мы доберемся до них только к вечеру.
– Нет, дорогая моя, это не Пампанейра, - пейнета Кайя распахнула дверцу, приглашая герцогиню выйти первой.
– Это Хальконова круча. Считается, что это место проклято, поэтому здесь редко кто бывает. Но тем лучше - вашу могилу никто не потревожит.
– М-мою могилу?..
– Я сделала ошибку, поступив так с Пилар, - пейнета Кайя смотрела на Бранвен задумчиво.
– Она умерла, герцог погоревал и решил жениться снова. Но если бы его жена пропала - никто не позволил бы гринголо Освальдо заключить новый брак. Поэтому вы пропадете. Ваше тело никогда не будет найдено, и герцог никогда больше не женится. А значит, Адано станет его наследником. Не беспокойтесь, вас убьют не больно. Я настолько добра, что даже предоставлю вам выбор.
– Выбор?..
– Да, выбор, - экономессе надоело, и она крепкой рукой без лишних нежностей выпроводила Бранвен вон из кареты. Снаружи их ждала невозмутимая троица - кучер и двое сопровождающих.
– Вы можете выбрать, как вам угодно умереть. Яд, удавка и кинжал. Что вам больше по вкусу?
– Ничего себе, поворотец, - присвистнул Эфриэл.
– Есть предложения, что нам делать?
– Вы не можете говорить серьезно, пейнета Кайя, - бормотала тем временем Бранвен, бледная, как смерть.
– Вы были так добры ко мне, я не верю, что вы причините мне вред...
– Оставьте пустые слова. Ваш выбор?
– экономесса посмотрела на Бранвен поверх очков.
– Говори ей что-нибудь, - велел Эфриэл, - и готовься - сейчас побежим, и очень быстро.
Он прошелся мимо мужчин и экономессы, задержался возле кучера, потом подошел к лошадям. Животные сразу же испуганно захрапели и стали нетерпеливо переступать копытами.
– Зачем вы это делаете?
– тем временем вопросила Бранвен.
– Какая вам выгода от моей смерти?
– К чему вам знать, ваше сиятельство? Чем это может изменить вашу судьбу? Но раз уж вы так любопытны и перед смертью,
– Значит, вы готовы лишить меня жизни только для того, чтобы обеспечить племянницу? Но я дам вам много, много денег! И никому не скажу, что произошло!
Леоакадия со вздохом приподняла брови, как бы говоря, что такова жизнь и ничего не поделаешь.
– А вы, милорды, неужели у вас нет жалости ко мне?
– Бранвен молитвенно сложила руки, переводя взгляд с одного мужчины на другого, но их лица не выразили ни душевного волнения, ни сострадания.
– Зря тянете время. Что ж, тогда мне придется сделать выбор за вас, - спокойно сказала экономесса.
– Бертальдо, нож.
Ее спутник - бравый, молодой усач, вынул из-за пояса складной нож и выбросил лезвие одним движением пальца.
– Умоляю, не делайте ничего, о чем потом пожалеете! Яркое пламя накажет вас! Святая Голейдуха не оставит мою смерть без отмщения, - Бранвен так судорожно хваталась за ладанку, что порвала цепочку, и мощи святой упали в траву.
– Бертальдо, - мягко позвала пейнета Кайя.
Тут Эфриэл коснулся лошадиных крупов, и животные, взбрыкнув, вдруг освободились от упряжи и помчались по лесной дороге - только комья земли полетели из-под копыт.
И Леоакадия, и ее сообщники, и сама Бранвен оглянулись на шум. Кучер разразился проклятьями, бросаясь вслед за сбежавшей парой, и усатый Бертальдо опустил нож.
– Бежим! Чего застыла?!
– крикнул Эфриэл, хватая девушку за руку и бросаясь напролом через кусты.
Несколько минут бешеного бега едва не убили Бранвен. Она совсем задохнулась, а в глазах стоял туман, не позволявший видеть ничего вокруг. Эфриэл тащил ее почти волоком, петляя, как заяц. В зарослях олеандра найти их было не таким уж легким делом - преследователи отстали, хотя бродили где-то неподалеку, было слышно, как трещат кусты.
Эфриэл толкнул Бранвен за мшистый валун и зажал ей рот - слишком громко она дышала.
– Ты дура, - ругал он ее спокойно и методично, как будто они сидели в алькове, наслаждаясь вечером.
– Я говорил тебе, что ехать без охраны с этой бабой - опасно. Но дураки всегда учатся не на чужих советах, а на своих ошибках. Сейчас они отойдут, и мы побежим в другую сторону. Поняла?
Бранвен кивнула, убежденная, что если сделает хоть шаг, то и ножи убийцам не понадобятся - она испустит дух прямо здесь, от усталости и напряжения.
Из кустов выскочил черноусый Бертальдо, и Бранвен не успела взвизгнуть, как оказалась пойманной. Зато Эфриэл не растерялся - схватил камень и стукнул нападавшего в висок. Черноусый упал, а беглецы помчались дальше, не разбирая дороги. Страх так подстегивал Бранвен, что она неожиданно для самое себя обогнала Эфриэла. Опомнившись, девушка остановилась и подождала, пока сид догнал ее. Он как-то странно пошатывался и то и дело встряхивал головой.
– Ты... убил... его?..
– спросила Бранвен, держась за сердце и пытаясь отдышаться.