Шрифт:
Пролог
Сирены. Пронзительный, беспощадный, режущий барабанные перепонки и раздирающий нутро вой сирен.
Три коротких гудка, три длинных.
Вспышка.
Спасите наши души…
Мальчик бежит. Бежит со всех ног – так, словно от этого воя можно убежать. Бежит – хотя твёрдо знает, что спрятаться невозможно.
Вспышка.
В цветных округах люди сейчас спокойно идут по домам. Даже если кто-то из них заражён, помощь подоспеет вовремя. В Департаменте Здравоохранения денно и нощно трудятся над изобретением новых вакцин –
А всё, что позволено людям здесь, в дальних округах – это надеяться на то, что в этот раз вспышка не коснётся тебя. Заберёт не твою жизнь и не жизнь твоих близких. Что Святые Стражи отведут беду…
Мальчик бежит и бормочет на бегу слова молитвы.
Ему двенадцать лет.
Он ещё не знает, что отберёт у него вспышка.
Глава 1
Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.
Лесопарковая зона. Испытательный полигон
Посещение этого полигона могли позволить себе немногие. Тем он и привлекал. Отсюда и рос азарт: кто там? Что там?
Сегодня сменщик, обучавший нового даст-оператора Алекса Бероева, поздравил новичка с тем, что теперь он может работать самостоятельно. И Алекс наконец сумел сделать то, ради чего потратил четыре месяца и уйму денег: он прицепил к одной из уборочных машин портативную камеру со встроенным микрофоном. Убогая картинка, дававшая обзор не далее метра – длины стрелы манипулятора, – мгновенно сменилась широким полноценным обзором. Есть! Алекс довольно потёр руки.
Съёмки с закрытого полигона, куда прессе и шагу шагнуть не позволят – что может быть круче для читателей «Бульдога»! Полулегального сетевого журнала, славящегося своими прогрессивными взглядами и выпадами против обитателей цветных округов.
Охотясь за скандальным материалом, широко известный в некоторых кругах журналист Алекс (Стервятник) Бероев не брезговал ничем. Лесть, уговоры, подкупы, лживые обещания – за долгие годы он скопил внушительный арсенал работающих средств, а на коллег, осуждающих подобные методы, привык смотреть свысока.
Алекс давно научился не слышать льющихся в его адрес проклятий. Равнодушно отворачиваться при виде слёз, которыми его пытались разжалобить, умоляя удалить клеймящий и разоблачающий материал. Прозвище, которое ему дали в сети – Стервятник – Алексу даже льстило.
Сенсация! Читателям его колонки нужна сенсация. И единственная правильная тактика для её создания – та, которая работает.
Для новой статьи он уже и заголовок придумал: «Их развлечения». Был почти уверен, что на полигоне творятся непотребства, особенно после закрытия. В то время, которое Инструкцией было предназначено для уборки, здесь собирались люди, чьи посещения не фиксировали в журнале – об этом ему сообщил источник, которому нельзя было не доверять. Алекс предвкушал что-то вроде гонок на запрещённых скоростях, с невероятно высокими ставками.
Сегодня у него наконец появилась возможность проверить догадки. Уборщики выехали
Двое. Их было всего двое. И ничего этакого они не делали – по крайней мере, пока. Просто сидели на мотоциклах и разговаривали. Ещё не слышно, о чём – такую дальность микрофон не вытягивал. Хотя мотоциклы крутые. Ничего общего с благообразными тихоходными скутерами, на которых принято передвигаться в цветных округах. Алекс в мотоциклах не разбирался, но даже его понимания хватало: по цене хотя бы одного такого можно купить вполне приличную квартиру в Грине, а то в Йеллоу. И одежда. Что-то чёрное, облегающее, наверняка напичканное электроникой по самое не могу.
Массивными мотоциклисты не выглядели, скорее наоборот. Хотя, может, так казалось на фоне их мощных машин, Проклятые разберут с такого расстояния. Но беда в том, что ни мотоциклами, ни костюмами читателей колонки не удивить. Для того, чтобы создать сенсацию, нужно что-то гораздо более интересное.
Хотя… Алекс придвинул изображение. Да и уборщик подобрался ближе. Теперь стало понятно, что мотоциклистов не двое, а четверо. Вдали, по изогнутой под немыслимыми углами трассе полигона неслись еще двое, а те, что сидели, наблюдали за ними. Алекс в тысячный раз похвалил себя за то, что в своё время не стал экономить на камере – она давала максимально широкий обзор.
Ого! Те двое, на дальней трассе, оказывается, не просто ехали. Один из них догонял другого, стреляя на ходу. Убегающий отстреливался. И вот из этого уже можно сделать ух, какой материал.
«Кто эти люди и к чему они готовятся?!» – представил себе истеричный подзаголовок Алекс. Разглядеть оружие на таком расстоянии и при том, с какой скоростью неслись мотоциклисты, он не мог. Но по звуку предполагал, что это нечто весьма серьёзное. Понятно, что муляж – Алекс увидел, как плечо того мотоциклиста, которого догоняли, на мгновение вдруг вспыхнуло красным, выстрел догоняющего попал в цель, – но муляж весьма и весьма качественный.
– Е-есть, – раздалось в наушнике.
Алекс вздрогнул. Увлекшись погоней, он забыл о наблюдателях.
– З-задел. – Парень, сидящий на мотоцикле справа, повернулся к тому, кто сидел слева.
– По касательной, – отозвался второй. Точнее, вторая.
Оказалось, что это девушка. С таким голосом, что Алекс мгновенно пожалел о невозможности разглядеть её лицо, закрытое забралом шлема – наживу для камеры он чуял за километр.
– Царапина. Ерунда.
– Н-надеюсь.
– Сгинь, зараза! – раздался вдруг истеричный вопль.
Алекс снова едва не подпрыгнул. Голос показался ему странным. Каким-то нечеловеческим. Так мог бы разговаривать герой мультфильма, или… Или.
Девушка повернулась к парню, а на плечо к ней спланировал неведомо откуда взявшийся попугай. Большой, разноцветный – на фоне чёрного костюма девушки яркие краски оперения казались ненатуральными, мультяшными. Красный цвет, голубой, зелёный, жёлтый… Роскошный длинный хвост доставал девушке до середины спины.
– Сгинь, зараза! – повторил попугай. – Протестую! Давление на свидетеля!