Судья
Шрифт:
Чиара отвела взгляд от целителя, замершего наготове в полусотне шагов от них, и поудобнее перехватила меч. Кажется, бой вот-вот начнется. Однако, вопреки ожиданиям, Рика не торопилась.
— Теперрь ррешим с остальными, — равнодушно и даже как-то обыденно произнесла она. — Видят Боги, я не хотела втягивать непрричастных. Но нет — значит, нет. Чужой выборр нужно уважать. Так что сейчас прришлю вам трроим вызов на гррупповую дуэль, и мы сможем выяснить отношения, не сдеррживая себя.
«Не сдерживая себя? От оборотня четвертого уровня это звучит как-то не слишком оптимистично, — подумалось Чиаре, и тут она внезапно вспомнила: — Да, точно! Дэми ведь предупреждал меня, что на дуэль соглашаться нельзя…»
—
— Эл, а ты уверен? А вдруг кто-то из нас ее прикончит? — предположил Рон. — Получим еще одного Убийцу.
— Не прикончит. Она — оборотень, не забывай.
«А я бы могла, пожалуй, — подумала вдруг Чиара. — По крайней мере, чисто теоретически. Ведь Рика по-прежнему сильнее меня, даже несмотря на мой левел-ап, а значит, шанс на победу в этом бою у меня есть. В чем же он заключается, этот шанс?» — девушка мгновенно сконцентрировалась, отметая все ненужное и стремясь увидеть то, что лежит в основе всего. Хитросплетения нитей судеб, удачи и случая, составляющие ткань Мироздания.
Однако на этот раз ее способности сработали несколько по-иному. Чиара получила ответ на свой вопрос, но ответ был вовсе не тем, на который она рассчитывала.
Огромный ослепительно-белый солнечный диск еще не успел оторваться от линии горизонта, и его лучи освещают пески и камни Малого ожога, ставшие полем кровавой битвы.
Но сейчас бой уже завершен. Тела рыжеволосого мага, девушки с длинным луком, воина в ошметках зеленоватого чешуйчатого нагрудника валяются на сером песке и не подают признаков жизни.
На ногах остались лишь двое. Невысокая изящная девушка, судорожно сжимающая рукоять стилета — и огромная алая бестия, отдаленно напоминающая кошку. Пара десятков шагов разделяет девушку и гигантскую кошку, однако ни та, ни другая не делают попыток сближения. Причина тому — последний участник битвы, распростертый на песке. Броня не смогла уберечь его от ран, и в результате песок под ним от крови темнее обычного. Передняя лапа оборотня с силой вжимает его в землю. Лежащий не подает признаков жизни, но даже если он еще не умер — жить ему осталось недолго. Гигантская кошка и девушка не двигаются и ничего не говорят, и лишь ветер гонит поземку пепельно-серых песчинок между ними.
Внезапно массивная голова оборотня склоняется к своей жертве. Раскрывается чудовищная пасть…
— Чиа, не спи! Бой вот-вот начнется… — острый локоть Алварики впечатался в бок Чиары, и жуткая картина возможного Будущего поблекла перед ее иным взором.
«Она попросту откусила ему голову. Или оторвала — не знаю. Я ничего не смогла сделать», — очнулась Чиара. Она была сильно озадачена. Что означало ее видение — что шансов выиграть бой у них нет? Но почему? В достижении ведь сказано, что… не сводя настороженного взгляда с Рики, Чиара одновременно попыталась восстановить в памяти точную формулировку своего достижения.
«При сражении один на один с превосходящим вас по силе противником у вас будет шанс решить исход поединка в свою пользу, — наконец вспомнила она. — Один на один. Вот в чем загвоздка. Не будет у меня с ней сражения один на один, и именно поэтому мое достижение не поможет. Значит, придется как-то справляться самим…» — не успев додумать эту мысль, Чиара внезапно сорвалась с места, одновременно активируя свой меч.
Бой начался.
Заплатить по счетам — 4
Хоть Алварика и была готова
И вдруг все изменилось.
Неожиданный порыв ветра швырнул в лицо лучнице стайку песчинок, и она рефлекторно моргнула, буквально на мгновение… а когда открыла глаза — внезапно обнаружила, что их противница одним прыжком покрыла разделяющее их расстояние. Серебряной молнией сверкнул меч метнувшейся наперерез Чиары, но та лишь отмахнулась, заблокировала клинок рукой. Полученное ранение никак не могло задержать нападавшую, однако Чиара и не рассчитывала на успех своего обманного маневра. Она прыгнула Рике на спину, и вместо того, чтобы воспользоваться своим оружием и перерезать той горло, попросту прикрыла ей глаза рукой. Простое и безобидное действие — однако именно оно не позволило бою закончиться в первую же секунду. То ли охотница за головами слегка замешкалась от неожиданности, то ли дезориентация сыграла свою роль — но удар, который в противном случае пришелся бы Элу в глаза, лишь скользнул по гладкому шлему, заставив танка пошатнуться.
Этот промах не прошел даром для его виновницы. Жесткие пальцы оборотня мертвой хваткой сомкнулись на запястьях не успевшей улизнуть девушки — и в то же мгновение Рика рывком развела руки в стороны, растягивая свою жертву на импровизированной дыбе. Жуткий хруст костей и суставов лезвием бритвы резанул по ушам.
Двуручник Рона загудел, описав полукруг — и вместо того, чтобы оставить охотницу за головами без ноги, чуть было не располовинил Чиару. Рика мгновенно крутанулась и присела, подставляя висящую на ее спине девушку под удар сверкающего лезвия. Мечник сдавленно выругался и отпрянул, а оборотень, наоборот, подалась вперед, навстречу клинку Элая. Даже не поморщилась, позволяя мечу глубоко войти в тело — и продолжила движение вперед, буквально насаживаясь на клинок в попытке добраться до его владельца. Чиара ногами оплела одну из конечностей охотницы за головами, замедляя ее движения, и в результате Эл успел выдернуть меч и отпрянуть, укрыться за щитом. Сквозное отверстие в теле оборотня мгновенно заросло, и лишь новая прореха в ее видавшей лучшие времена рубахе напоминала о ранении.
Алварика шаг за шагом пятилась назад, держа лук наготове. Наконечник боевой стрелы плясал перед ее глазами, но лучница медлила, не могла выбрать удачный момент для выстрела. Нужно бить наверняка — но так, чтобы, не приведи Боги, не задеть случайно кого-то из своих. Тип стрелы, извлекаемый из колчана-артефакта, всегда соответствует желаниям владельца, а потому та адская смесь, которой заполнен желобок ее стрелы, наверняка окажется смертельной даже для Чиа. Шутка ли — одним выстрелом вывести из игры оборотня четвертого уровня! Таково было ее главное требование к стреле, и Боги дали ей желаемое, а вместе с ним и шанс выиграть бой. Она, Алварика, избавит группу от внезапной угрозы. Главное — не промахнуться. Никак нельзя промахиваться.
Тем временем оборотень внезапно приняла боевую форму, превратившись в чудовище размером с грузового чепераха, и их свалку разметало по сторонам. Взмах когтистой лапы — и не успевший увернуться Рон отправился в полет. Новенький нагрудник из рогочешуи сильно пострадал, но все же не позволил превратить нутро владельца в нарезку из ливера. Однако это не погасило силу самого удара, и в результате мечник отлетел шагов на двадцать в сторону и растянулся на сером песке.
— Исцеляющий Cвет! — не надеясь на регенерацию, Тэм в спешном порядке восстановил превратившиеся в кровавую кашу внутренние органы пострадавшего еще до того, как тот успел приземлиться.