Страсть
Шрифт:
Через несколько минут машина подъехала к дому Гейба. Джейс помог Бетани выйти. Обняв ее за плечи, он торопливо повел ее к входной двери.
Бетани сражалась с неприятными ощущениями в животе, пока лифт вез их на верхний этаж. Двери раскрылись, и они оказались в холле квартиры. В нос Бетани ударили соблазнительно вкусные запахи. Пахло готовящимся угощением и душистыми свечами, распространявшими аромат сосны и мяты.
Вся гостиная была уставлена мерцающими свечами. В углу громадная елка перемигивалась сотнями разноцветных огоньков.
— Джейс!
Им навстречу выбежала миниатюрная темноволосая женщина и повисла у Джейса на шее. Джейс мгновенно расплылся в улыбке и обнял ее. Затем она повернулась к Бетани и тепло улыбнулась ей:
— Здравствуй, Бетани. Я Миа, сестра Джейса. Много слышала о тебе. Очень рада, что наконец-то увидела. Добро пожаловать!
Бетани было протянула ей руку, но Миа обняла ее столь же крепко, как мгновение назад обнимала брата. Смущенная Бетани ответила таким же, хотя и несколько скованным объятием.
— Спасибо… за встречу, — растерянно пробормотала она.
— Я тоже хочу познакомиться.
Бетани подняла глаза и увидела рядом с Миа высокого статного мужчину, обнимавшего ее за талию. Бетани сразу вспомнила вечер в отеле. Она и Миа вспомнила. Тогда она с завистью и грустью смотрела на их полный любви танец. Естественно, сейчас ей не хотелось признаваться, что на торжестве по случаю их помолвки она убирала со столов. Бетани широко улыбнулась Гейбу и сделала вид, что это их первая встреча.
Гейб похлопал Джейса по плечу, затем повернулся к Бетани:
— Привет, Бетани. Я Гейб, давний друг Джейса и его деловой партнер. Надеюсь стать его зятем, если моя невеста прекратит мучить меня неопределенностью и назначит дату свадьбы.
— Привет, Гейб, — произнесла Бетани, давясь словами.
Джейс обнял ее за талию. Молчаливая поддержка. Бетани была готова расцеловать его за это.
— Идемте на кухню, — пригласила Миа. — Там уже все в сборе. Пьют вино и закусывают фруктами и сыром.
Она взяла Бетани под руку, обеспечив дополнительную поддержку. Вот так, вдвоем, они довели Бетани до кухни.
Увидев в дверях Эша, Бетани снова насторожилась и чуть не столкнулась с ним. Эш проворно отошел в сторону.
— Привет, старик. Рад, что вы оба сюда выбрались. — Эш наклонился и поцеловал Бетани в щеку. — Привет, Бетани. Ты просто красавица.
Она чувствовала, что краснеет. При всем старании Бетани не смогла скрыть мгновенное оцепенение, охватившее ее при встрече с Эшем. И Эш, и Джейс вели себя как ни в чем не бывало. Только она вела себя как идиотка.
— Спасибо, — ответила она, заставив себя улыбнуться.
Эш тепло улыбнулся в ответ, потом ободряюще стиснул ей руку. Наклонившись к Бетани якобы с намерением поцеловать ее в другую щеку, он еле слышно прошептал:
— Бетани, все будет в лучшем виде. Не нервничай.
От этого простого жеста она расслабилась и впервые с момента отъезда из дома смогла свободно вздохнуть.
Джейс понимающе посмотрел на Эша. Напряжение, которого так боялась Бетани, исчезло. Джейс обхватил Эша за плечи, вовлекая его в шутливую борьбу.
— Смотрю, здесь почти ничего не меняется, — сказала вышедшая им навстречу пожилая женщина. Улыбка у нее была доброй. Чувствовалось, она давно знает Джейса и Эша. — Мальчики, вы ведете себя как подростки.
Джейс улыбнулся и обнял ее:
— Здравствуйте, мама Эйч [1] . Бетани, познакомься с мамой Гейба. Миссис Эйч, разрешите вам представить Бетани Уиллис.
— Дорогая, я рада знакомству с вами.
— А вот и мистер Эйч, — сказал Джейс.
К ним подходил пожилой джентльмен.
1
У американцев принято называть друг друга инициалами имен и фамилии. «Эйч» — название буквы «Н» в английском варианте латинского алфавита; в данном случае это начальная буква фамилии Хэмилтон.
— Приятно познакомиться с вами, юная леди, — церемонно произнес отец Гейба. — Джейсу очень повезло.
Бетани покраснела и протянула ему руку, но мистер Хэмилтон просто обнял ее. Она смутилась. Никогда еще ее не обнимало столько людей, и никогда еще она не ощущала столько искренней симпатии к себе. Это было очень странно и так… здорово.
— Миа, неужели ты все это приготовила сама? Наверное, где-нибудь заказала. Признайся, сестренка, — решил подкусить ее Джейс.
Миа бросила на брата испепеляющий взгляд:
— Представь себе, сама. Конечно, не без помощи мамы Гейба. Одной бы мне было не справиться. Но могу без лишней скромности сказать: получилось недурно.
— Пахнет просто чудесно, — сказала Бетани, решив поддержать разговор.
— Спасибо, — улыбнулась ей Миа. — На вкус не хуже. Обещаю. — Она повернулась к мужчинам и выразительно махнула руками. — Мальчики, удалитесь-ка с кухни. От вашего присутствия обед раньше не приготовится. Так что идите в гостиную и займитесь вашими мужскими развлечениями. Мне нужно еще полчаса, а потом сядем за стол. — Она оглянулась на Бетани. — Хочешь остаться с нами? Конечно, ты можешь пойти с Джейсом, но мы, честное слово, не кусаемся.
Джейс смутил Бетани, на глазах у всех поцеловав ее в губы.
— Я буду рядом, — прошептал он.
Она густо покраснела, поскольку все, конечно же, видели, как Джейс ее поцеловал.
Миа улыбнулась и обменялась заговорщическими взглядами с миссис Хэмилтон. Вид у обеих был очень довольный.
Мужчины не стали возражать и вразвалочку покинули кухню.
— Бетани, садись, — распорядилась Миа. — Миссис Эйч, вы тоже присядьте. Мне всего лишь нужно сделать подливку. Все остальное уже готово.