Странные птицы

Клинков Олег

– Где Ящик, скотина?
– спросил другой полицейский, холеный с золотыми крестиками в углах воротника. А рыжий ударил меня ногой в пах.

– Какой ящик?
– прохрипел я, корчась на полу.
– Не знаю...

– Не знаешь?
– рыжий схватил меня за волосы и поставил перед собой. Не знаешь, животное?
– он начал трясти мою голову.
– Разве дружки тебе не рассказали, а? Ящик, чтобы с Птицами разговаривать...

Я не видел, что произошло в следующее мгновение: все кружилось перед моими глазами после тряски. Рыжий упал. Еще

несколько секунд он стонал и ворочался, хватаясь своими огромными конопатыми руками за ножку стола, а потом затих.

– Где Ящик, который тебе дала эта шлюха?
– спросил холеный, кивнув в сторону Марии.

– Она мне ничего не давала, - ответил я. Мне было страшно, но я не мог ничего сказать при Марии.
– Я почти не знаю ее.

– Разве она не твоя подружка?
– спросил хозяин.
– Мне говорили, что вы каждое утро виделись. Разве вы не заодно?

Я молчал.

– Быстрее, - сказал один из тех, что остались у двери.

– Отвечай, ты, свинья!
– закричал холеный и ткнул меня кулаком в лицо.

– Нет, - чуть слышно прошептал я.
– Я почти не знаю ее.

– Почти не знаешь?
– холеный удовлетворенно осклабился.
– Ну тогда убей ее, если сам хочешь жить, - и, резко выдохнув, обдал меня слюной и тошнотворным запахом.
– Ну! Дайте ему пистолет.

Кто-то сунул мне в руки черный револьвер.

– Стреляй!
– сказал холеный.
– Ну! Стреляй!

Я посмотрел на Марию. Она чуть подалась вперед, глаза у нее стали совсем сухими. И вдруг я понял, что это был ее единственный шанс. Поднял револьвер двумя руками перед собой и нажал на спусковой крючок. И все нажимал и нажимал на него, уже теряя сознание, и смутно видел, как темное пятно, там, у стены, медленно сползло вниз. Я упал от толчка в спину. Мой мозг автоматически фиксировал удары, но боли я не чувствовал, нажимал на собачку уже замолчавшего револьвера...

Я услышал чей-то приглушенный голос:

– ...Ты просто болван, Эгг. Думаешь, они еще не пронюхали про Ящик? Они не стали бы воровать, но Айку все равно не стоило болтать. За то и получил. А этот ублюдок выведет нас на Лося.

– Ты же сам говорил, что он ничего не знает, - включился второй голос.

– Не знает. Помнишь, его Пташки щупали? Лось сам выйдет на него, он у нас вроде живца, - первый голос коротко хохотнул, словно квакнула большая толстая лягушка.
– Хорошо, что они еще не все знают про Пташек...

Я снова потерял сознание.

Пришел в себя, лежа на полу. От нагретого солнцем ковра исходил душный запах теплой пыли. На кухне кто-то возился, осторожно переставляя звякающую посуду. Потом раздались шаги, и в комнату вошел вчерашний бородач в тех же потертых брюках и куртке. Не взглянув на меня, он принялся копаться в шкафу.

– Ты ищешь Ящик?
– спросил я, и бородатый, вздрогнув от неожиданности, быстро повернулся ко мне. В руке у него был пистолет.
– Они все перерыли здесь.

– Где он?
– хрипло спросил бородач.
– Ну!

Я молча смотрел

на него. Он боялся меня. Зачем-то тыкал стволом пистолета в лицо, но мне было все равно.

– Ну, где Ящик?
– от страха его голос сорвался, и он закашлялся.

– Тебя схватят. В коридоре засада, - сказал я, поднимаясь и отряхиваясь.

– Не твое дело, - крикнул он.
– Говори, где Ящик? Говори, или я убью тебя как собаку!

"Боже! Он начитался детективов, - подумал я.
– Зачем они посылают таких?"

– Ты от Лося?
– спросил я.

Лицо бородатого дернулось. Мне стало жалко его, ему надо было уходить.

– Слушай меня внимательно, - сказал я, - ты пойдешь к Лосю и скажешь, что я хочу с ним встретиться, иначе он не получит Ящик. Ты все запомнил? А теперь иди.

Бородатый стоял в нерешительности.

– Иди, - повторил я, - придешь вечером.

Он молча сунул пистолет за пояс и вышел из комнаты...

В полуподвальной комнате, куда меня привели, за большим столом сидел длинноволосый, с одутловатым, болезненным лицом человек. Он молча указал на стул, стоявший посреди комнаты. Один из моих провожатых остался у двери, остальные вышли.

– Вы Лось?
– спросил я длинноволосого.

– Да, - спокойно ответил он, устроившись в кресле напротив меня. Да, я Лось. Вы хотели видеть меня?

– Зачем вам Ящик?

– Это не должно вас интересовать, - так же спокойно и уверено ответил длинноволосыми.
– Вас попросили спрятать его, теперь он нам понадобился.

– Слушай, Лось, - его уверенность начинала злить меня, - ведь я могу просто не сказать, где Ящик.

– Скажешь, - неожиданно жестко сказал за моей спиной тот, который стоял у двери.
– Скажешь, - угрожающе повторил он и осекся: Лось раздраженно взглянул на него.

– Чем же вы тогда отличаетесь от фашистов из полиции?
– спросил я.

– Целями, - Лось уже успокоился после вспышки раздражения.
– Мы хотим дать счастье людям, для этого нам нужен Ящик. Тогда мы с помощью Птиц завоюем власть и дадим народу свободу. Нам очень нужен Ящик.

– Подождите, Лось. Разве цели не ограничивают средства?

– Не всегда.
– Лось нетерпеливо заерзал на стуле.
– Коф сболтнул зря - ничего такого мы не делаем. Просто нервы на пределе. Я думаю, вы и сами отдадите Ящик.

– А вы знаете, какое счастье нужно людям? Ведь они молчат...

– Вот что, - резко оборвал меня длинноволосый.
– Я могу вам гарантировать место в будущем правительстве. А сейчас нет времени...

– Подождите, Лось, - снова остановил я его. Мне вдруг стало легко, и я понял, что уже принял решение.
– Кто такие Птицы?

– Птицы?
– Лось долго смотрел на меня, прищурив левый глаз, словно прицеливался.
– Это подвижные многофункциональные машины, предназначенные для борьбы с подрывной деятельностью. Изобретены восемнадцать лет тому назад. Они подчиняются командам, передаваемым Ящиком. Что вас еще интересует?