Страхи мудреца. Книга 2
Шрифт:
По мере приближения к цели похода я все сильнее нервничал. Мартен был единственным из нас, кто действительно годился для такой работы. Дедан и Геспе наверняка хороши в бою, но работать с ними было чересчур сложно. Дедан был упрям и любил поспорить. Геспе — ленива. Она редко помогала готовить еду или мыть посуду, пока не попросишь, и даже если попросить, помогала с такой неохотой, что лучше бы и не бралась.
И еще Темпи, наемный убийца, который не смотрел мне в глаза и не поддерживал разговора. Наемник, который,
Через пять дней после ухода из Северена мы наконец пришли в те места, где происходили нападения. Тридцатикилометровый участок извилистой дороги, ведущей через Эльд: ни деревень, ни трактиров, ни единого заброшенного хутора. Совершенно уединенный отрезок королевского тракта среди бескрайней реликтовой пущи. Естественная среда обитания медведей, безумных отшельников и браконьеров. Разбойничий рай.
Мартен отправился на разведку, а мы остались разбивать лагерь. Через час он вынырнул из леса, запыхавшийся, но в отличном настроении. Он заверил нас, что поблизости ничьих следов не нашел.
— Я собираюсь защищать сборщиков налогов! Просто не верится! — с отвращением буркнул Дедан. Геспе заржала.
— Вы защищаете цивилизацию! — поправил я. — Вы заботитесь о том, чтобы дороги были безопасны. К тому же маэр Алверон тратит эти налоги на разные важные нужды. Например, платит нам, — я ухмыльнулся.
— Ну да, лично я именно за это и сражаюсь, — сказал Мартен.
Поужинав, я принялся излагать единственный план, который пришел мне на ум после пяти дней напряженных размышлений. Я взял палку и начертил на земле извилистую линию.
— Так. Вот дорога, примерно тридцать километров.
— Киломьер… — произнес тихий голос. Голос принадлежал Темпи.
— Прошу прощения? — переспросил я. Это было первое, что я от него услышал за последние полтора дня.
— Килёмер? — слово было ему незнакомо, и он произнес его с таким густым акцентом, что я только секунду спустя понял, что он говорит «километров».
— Километров! — отчетливо повторил я. Я указал в сторону дороги и показал один палец. — Отсюда до дороги — один километр. Сегодня мы прошли двадцать два километра.
Он кивнул.
Я снова обернулся к чертежу.
— Логично предположить, что разбойники не дальше пятнадцати километров от дороги.
Я обвел извилистую линию прямоугольничком.
— Значит, нам надо обыскать примерно девятьсот квадратных километров леса.
Воцарилась тишина: все переваривали полученную информацию. Наконец Темпи произнес:
— Это много.
Я серьезно кивнул.
— У нас уйдут месяцы на то, чтобы обыскать такую огромную территорию, но в этом нет необходимости.
Я добавил к чертежу еще пару линий.
— Каждый день мы будем высылать Мартена вперед, на
Я поднял голову и посмотрел на него.
— Какую территорию ты можешь обследовать за день?
Он прикинул, огляделся по сторонам, посмотрел на деревья, обступившие поляну.
— В этом лесу? С таким количеством подлеска? Где-то два с половиной квадратных километра.
— А если очень тщательно?
Он улыбнулся.
— Я всегда работаю очень тщательно.
Я кивнул и провел линию параллельно дороге.
— Мартен будет обследовать полосу метров в семьсот шириной, в полутора километрах от дороги. И еще будет высматривать их лагерь или часовых, так чтобы нам на них случайно не напороться.
Геспе покачала головой.
— Так дело не пойдет! Не станут же они сидеть так близко к дороге. Если уж они хотят, чтобы их не нашли, они запрячутся подальше. Километра на три — на пять…
Дедан кивнул.
— Я бы устроился километрах в семи от дороги, прежде чем взяться убивать людей.
— Я тоже так думаю, — согласился я. — Однако рано или поздно им придется выбраться на дорогу. Им нужно выставлять часовых, устраивать засады… Им нужно добывать провиант. Они торчат тут уже несколько месяцев, уж какие-нибудь тропы они наверняка протоптали.
Я добавил к нарисованной на земле карте еще несколько деталей.
— После того как Мартен разведает путь, еще двое из нас пойдут вслед за ним. Мы будем идти по узкой полоске леса и искать любые следы разбойников. А еще двое останутся охранять лагерь. Таким образом, мы сможем покрывать по три километра в день. Начнем с северной стороны дороги и двинемся с запада на восток. Если не найдем следов, перейдем на южную сторону дороги и двинемся обратно, с востока на запад.
Я закончил чертить и отступил назад.
— В течение оборота мы их след отыщем. Ну, самое большее через два оборота, смотря как повезет.
Я наклонился и воткнул палку в землю.
Дедан уставился на примитивную карту.
— Припасов побольше понадобится…
Я кивнул.
— Через каждые пять дней будем переносить лагерь. Двое из нас будут ходить обратно в Кроссон за припасами. А еще двое займутся лагерем. Мартен будет отдыхать.
Тут заговорил Мартен.
— Впредь надо с костром поосторожней, — заметил он. — Запах дыма нас выдаст, если они с подветренной стороны.
Я кивнул.
— Надо будет каждый раз устраивать костровую яму и жечь только реннеловое дерево.
Я взглянул на Мартена.
— Ты ведь знаешь, как оно выглядит, да?
На его лице отразилось удивление.
Геспе обвела нас взглядом.
— А что это за дерево такое? — спросила она.
— Просто дерево, — сказал Мартен. — Из него выходят хорошие дрова. Горит жарко и чисто. Почти не дает дыма, и запаха дыма тоже.