Стервятник

Дашков Андрей Георгиевич

Тело Дракона содрогнулось. Поначалу Стервятник не заметил в воронке никаких изменений, потом он увидел, что слабые звезды другого пространства уже не разлетаются, а стягиваются к точке, в которой находилась Звезда Ада. Сама Звезда постепенно увеличивала свой блеск и Люгер понял, что она медленно приближается к нему. Но теперь это был не талисман, который человек мог носить в солнечном сплетении, а гигантский шар, несущий гибель миру...

Тени существ с далеких звезд возликовали. Люгер ощутил слабые отголоски чувств, которым вообще не было названия в человеческом языке. У него

оставалось меньше получаса, чтобы убраться из Земмура, прежде чем на земле наступит ад.

Он оглядел комнату, в которой провел последние несколько дней, и увидел, как становятся зыбкими и растворяются все привычные ему предметы, превращаясь в дрожащий студень... Тени медленно утрачивали память о планете своего заточения, человеческой судьбе, замках и войнах, а также о том, кто помог им освободиться. Ужасная смерть была близко и даже сердце Стервятника заледенело от тягостного предчувствия тотального уничтожения. Он вдруг вспомнил о том, что до сих пор ничего не знает об участи Дзурга.

Внутри светящегося щупальца, выпущенного Драконом, он спустился к королевскому экипажу, словно посланец Бога, явившийся Спасителю в соответствии с древними легендами. Только его роль была совершенно противоположной. Люгер сел в карету напротив валидийской королевы. Мерцающая кожа его двойника заливала внутренность экипажа призрачным светом. В этом свете Стервятник увидел широко раскрытые глаза Сегейлы. Улыбнувшись, он поцеловал ее в губы. Не нужно было ничего объяснять, - она уже ощутила человеческое присутствие и упала в его объятия. Тем временем карета уже неслась к ближайшему могильнику оборотней, находившемуся возле перешейка, соединявшего полуостров с континентом.

Вход в могильник охраняли два стражника, которые почтительно склонились перед королевой. Отсутствие Улгомба показалось им несколько странным, но ни один из них не посмел помешать необычной процессии, состоявшей из волчицы, женщины и двух мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды.

Могильник оказался цепью связанных между собой пещер с каменными нишами, в которых покойников замуровывали в вертикальном положении. Некоторые ниши оставались пустыми, хотя над ними уже были высечены надписи, сделанные земмурскими иероглифами. Но в глубине одной из них, самой дальней и неприметной, находилась стальная дверь, испещренная светящимися магическими знаками.

И снова двойнику Люгера пришлось прибегнуть к пытке, чтобы заставить волчицу снять заклятие с двери. Его мерцающий инструмент проник сквозь кожу Ясельды, терзая не столько плоть, сколько сознание королевы. Так, заставив пережить смертельный испуг и бесконечно унизив ее, он получил доступ к одной из магических машин оборотней, хотя и не знал, в каком месте окажется после перемещения. Но эта машина была ближайшей за пределами обреченного Фруат-Гойма и особенно выбирать не приходилось. До возвращения Звезды Ада оставалось не более пяти минут.

Когда дело было сделано, двойник Люгера вынужден был исчезнуть, чтобы воссоединиться с Драконом. Теряя человеческую форму, он превратился в сверкающее веретено, на которое было больно смотреть, а затем - в луч яркого света, ударивший в направлении выхода из могильника.

Несколько секунд луч, бивший из пустоты, висел в пространстве, постепенно тускнея, пока не исчез совсем, оставив после себя запах озона. Далее луч устремился к ослепительному шару, пылавшему над мрачными прибрежными скалами. Из двух мужчин в пещере остался один. Стервятник снова был простым смертным, уязвимым для земного оружия и даже звериных клыков.

Ясельда почувствовала это и мгновенно собралась для прыжка. Когда волчица бросилась на него, Люгер выхватил из-за пояса варварское оружие и двумя выстрелами разнес ей голову. Тем не менее, труп Ясельды все же сбил его с ног и Стервятнику пришлось очищать одежду и лицо от ее крови... При этом он заметил, что клинок рыцарского меча слабо засветился в темноте. Сейчас у него не было времени размышлять о том, что бы это могло означать.

Взяв Сегейлу за руку, он приблизился к темному зеву магической машины и ощутил, как его всасывает в себя ледяная пустота. Прикосновения черного ветра были жуткими; от возникшего низкого гула цепенел мозг... Чтобы прервать эту пытку, он перестал цепляться за осколки привычной реальности и шагнул в бездну, увлекая за собой женщину.

Холодная и беззвездная вселенная, в которой не было ничего, кроме пронизывающего ветра, приняла его и стерла все чувства и видения черной ладонью беспамятства...

Оставшиеся в живых свидетели разрушения Фруат-Гойма находились слишком далеко, чтобы видеть что-либо определенное, а те, кто оказались поближе, вскоре умерли в страшных мучениях. Таким образом, о последних мгновениях пещерного города некому было рассказать...

Дзургу так и не удалось овладеть Драконом, чтобы отправиться в нем к своей далекой звезде. Белое светило, парившее в сумерках над полуостровом, вдруг вспыхнуло, как тысячи солнц, превратив пейзаж в слепящую картинку без теней и перспективы. Взрывная волна невероятной силы смела скалы, словно изваяния из мокрого песка и ударила в земную твердь, проникнув в чрево планеты.

Грохот взрыва был слышен даже в Дарм-Пассарге, а последовавшее за ним землетрясение разрушило большинство поселений Земмура и распространилось до восточных провинций Гарбии. В тот вечер исчезли несколько туннелей под гарбийскими горами, а за хребтом Согрис возникло два новых озера.

Полуостров раскололся пополам и в открывшуюся пропасть хлынули вскипевшие воды океана, заливая проснувшиеся вулканы. В результате землетрясения вдали от берега образовалась чудовищная волна, устремившаяся в сторону неведомого юга.

Спустя несколько минут весь полуостров и часть континента ушли под воду. На поверхности осталось лишь несколько мертвых оборотней и множество рыб, выброшенных из глубины. Над ними долго висел черный гриб, скрывший в своей тени лик искалеченного мира... Потом багровые звезды засверкали среди облаков, разбегавшихся к горизонту, и тьма распростерла мрачные крылья над Океаном Забвения, поглотившим Фруат-Гойм. Серые ледяные волны бились об опаленные пламенем ада скалы и развалины, которые еще долго мерцали по ночам, - никому не нужные маяки на безжизненных и смертельно опасных берегах...