Старые долги

Vivian2201

Стоило моей энергетике обжечь восприятие Харба, как имперец скривился, но свою силу свернул.

— Не стоит пытаться давить на меня, Несс, — покачал я головой, — Ты опытнее, конечно, но мне отступать некуда. И у меня нет привычки предавать своих.

— А я для тебя — предатель? — усмехнулся архимаг.

— Да.

Одно единственное слово заставило Харба мгновенно помрачнеть. Поза моего собеседника окончательно перестала выглядеть расслабленной, а в глазах появилось напряжение. Мужчина прекрасно понимал — все те, кого я считаю предателем, не могут похвастаться долголетием.

— Что ж… Дабы исключить возможное недопонимание, мне придется объясниться.

— Я слушаю.

Сделав глубокий вдох, Харб принялся за рассказ:

— Мы могли вмешаться в ситуацию. Тогда, ещё за несколько десятилетий до распада и гражданской войны. Ты должен понимать —

подобные вещи всегда имеют множество предпосылок. Так было и с Империей. Передовая, относительно других рас, страна, с громадным промышленным и сельскохозяйственным потенциалом, мощной социальной программой… Но отстающая по всем направлениям. По сути — вывеска. Даже более-менее современные, для того времени, технологии, внедрялись точечно. Основная масса производств были морально устаревшими и требовали серьёзной реконструкции. Аналогичная ситуация с сельским хозяйством, фармацевтикой, магической и техномагической отраслями, алхимическими разработками… Страна прожирала достижения прошлого, гордилась ими и…. деградировала. Флот не получал новых боевых звездолётов больше двух столетий. Нет, те же корветы в строй вводились регулярно, а фрегаты — раз в пару десятилетий, но что-то существеннее — уже нет. Даже модернизация костяка флота, крейсеров, проводилась по остаточному принципу. Аналогичная ситуация возникла и в гражданском секторе экономики. Из-за того, что промышленность практически не развивалась, производство оставалось на одном уровне, что при лавинообразном росте населения привело к появлению дефицита буквально всего. Ситуация дошла до абсурда — Империи пришлось подписывать торговые договора с расами Триумвиата просто потому, что имея собственные тысячи сельскохозяйственных планет, мы не могли прокормить своё население. Понимаешь? Синтетические продукты не способные полностью заменить естественные, а институты селекции и сельского хозяйства банально не справлялись с производством семян для посевов самых необходимых растений. Про животноводство говорить вообще не приходилось. Проект прокладки гипер-путей пришлось сворачивать из-за того, что бюджет, нагруженный громадным количеством социальных программ, льгот и привилегий, обязательств перед сотнями миллиардом граждан на основании популистских законов, принятых Сенатом, банально не справлялся…

Вырисовывающаяся картина мне напомнила кое-какие статьи в Британской про СССР, где в последние годы перед распадом страны ситуация была схожей. Устаревшие производства, низкая культура труда на заводах, точечное внедрение передовых технологий и громадные обязательства государства перед своим населением. Запредельно большие. Итог… Если бы кто-то из советских правителей вовремя додумался начать внедрение передовых технологий или аккуратно внедрял частный капитал в некоторых областях, пусть даже копируя идея у стран НАТО, история могла бы пойти совершенно иным путем. Но… Что одна страна прекратила своё существование, что другая. Масштаб. Только разный.

— Допустим, — вздохнул я, — Но системный кризис не объясняет распада и гражданской войны. Да и ваше невмешательство… Выглядит подозрительно.

— Всё было сложно, — хмыкнул Несс, — Человечеству требовалось создать внутреннюю конкуренцию. Без неё, в практически плановой экономике, заставить расу развивать было весьма проблематично. Либо очередная война за выживание, которая могла лишь отсрочить неизбежный финал, но не решить существующие проблемы, либо… Людей пришлось разделить на несколько государств, борющихся за главенство. Только так удалось заставить нашу расу шевелиться, а не прожирать достижения прошлого.

— А гражданская война? — поинтересовался я.

Кое в чем Харб был прав. Империя Дракона действительно являлась своеобразным государством. Слишком много в ней было естественных монополий, не старающихся развиваться как технологически, так и количественно. По сути, заводы оставались на одном уровне и не торопились расширять свои производства. Да и новейшие разработки никто не внедрял, мотивируя подобные решения громадными тратами на модернизацию мощностей, переобучение персонала и замену технологических цепочек… Подобный застой являлся глобальным явление. Он затронул не только промышленность — административные структуры тоже.

Несмотря на рост население, муниципалитеты не торопились заниматься реформацией инфраструктуры. Никаких новых электростанций, космопортов и утилизационных комплексов в Империи не строилось почти три столетия, предшествовавших гражданской войне. Да и сама активность государственного аппарата

вызывала вопросы. Неприятные и опасные. Причиной тому было категорическое нежелание чиновников на местах шевелиться. Их должности превратились в кормушки, а кресла — в привилегию, передаваемую по наследству. Проблемы населения игнорировались, а попытки подачи жалоб в прокуратуру и полицию приводили к тому, что жалобщиков обвиняли в клевете и отправляли в тюрьмы. Происходить это начало по той же причине — наследственность должностей, тесные связи, основанные на личном финансовом интересе должностных лиц из разных ведомств… По большому счету, всё это можно было назвать коррупцией.

Понятно, что при подобной ситуации финал государства был неизбежен. Только массовые выступления недовольных, революция и гражданская война. Однако, учитывая силу репрессивного аппарата Империи, шансов на успех протестующих было мало. Но им помогли. В том числе, человек, сидящий напротив меня.

— Я в курсе ситуации в экономике, промышленности и системе государственного правления, — пришлось мне напомнить Харбу, — И если ты не заметил, то мы, создавая Пространство Дракона, старались учесть ошибки Империи. Меня интересуют причины вашего невмешательства в распад страны и гражданскую войну… Да и о неудачной попытку выхода в центральную часть галактики стоит поговорить.

Криво усмехнувшись, Несс фыркнул:

— Начнем с экспансии. Это проще всего.

— Я слушаю.

— Мы убедили правительство отправить экспедиционные корпуса не просто так. Это была попытка отсрочить финал, — после паузы, произнёс Харб, — Предполагалось, что государственная машина, встретив нового врага, быстро перестроит экономику и промышленность на военные рельсы, обеспечит государственный заказ, проведет модернизацию производств, а мы за это время сможет что-то придумать с гражданским сектором и накопившимися системными ошибками административной системы. Увы, это была наша ошибка. Политики не желали портить свою карьеру и нарываться на проблемы с акционерами корпораций, население не хотело отправляться на очередную войну неизвестно куда, а расы Триумвиата активизировали свою сеть агентов влияния, включая землячества малых рас, что не входили в состав Империи, но являлись дешевой рабочей силой… В армии и флоте тоже ситуация была… сложной. Верхушка Министерства Обороны, как выяснилось, погрязла в откровенном воровстве, которое, как зараза, распространилось и на нижние уровни. Из-за этого порой доходило до абсурда, когда у космодесанта не было боевых бронескафандров. Война вскрыла гнойники страны и общества. Люди устали от постоянной войны, тотальных лишений, постоянно растущих цен, коррупции, которую уже не получалось скрывать… Война с расами Ядра оказалась тем фактором, не сломил хребет страны, а не дал отсрочку. Дальше процесс пошел по нарастающей. Корпорации и их хозяева начали создавать свои удельные княжества, которые потом стали Нейтральным Космосом, Регионом Экспансии и Конфедерацией Независимых Колоний. Простецы устроили первую волну гонений на магов, а оные принялись переезжать в регионы, где находилось большинство магических учебных заведений. Очень быстро эти процессы затронули и армию, флот, МВД и СИБ, после чего окончательно полыхнуло — страна разделилась на множество государств, вцепившихся друг другу в глотки за наследие Империи.

— И всё это время вы стояли в стороне, — покачал я головой, — Наблюдали и не вмешивались.

— Было несколько попыток, — мрачно покачал головой Несс, — Но, в итоге, пришлось создавать собственные армии, которые потом превратились в ЧВК, и гасить «пожар войны» силой. Да и ксеносы из Триумвиата вздумали показать зубы и отвоевать у человечества свои старые территории. С ними тоже всё было ох как не просто.

— А вы не думала вмешаться в ситуацию раньше и начать работать с государственной системой…

— Айзек…

Голос Харба был настолько мертвым и безжизненным, что я замолчал. Архимаг, олицетворение знаний и могущества, высшая ступень в развитии магов человечества, элита элит… Сейчас Несс выглядел кем угодно, но не тем, кем должен быть. Усталый старик с несколькими десятками веков жизни за спиной и тяжелым грузом ответственности на плечах, что сломал его волю.

— Мы пытались, Айзек. Но чиновники… Это весьма своеобразные существа. Они всегда были готовы сделать что угодно, лишь бы остаться у кормушки и не допустить перемен. Даже если сохранение привычного уклада ведёт к развалу страны. Полтора века попыток повлиять на ситуацию привели нас к осознания неприятного факта — без кровопускания было не обойтись. Тотального. Только так.