Старые долги

Vivian2201

— Лейтенант! Вы привлечете к нам внимание!

— А то, что мы уже убили несколько этих тварей и заминировали…

Договорить офицер не успел. В этот самый момент паутина, перекрывающая проход в шлюзовую камеры, засветилась бледно-голубым и, превратившись в нечто похожее на сеть, метнулось к нему. Вторая такая же конструкция проявилась под потолком и рухнула на Рейди. Третья — на сержанта. Как оказалось, тяжелый бронескафандр не способен защитить от раскалившейся мономолекулярной паутины. Она невероятно легко разрезала штатное средство личной защиты десантников, словно бы и не заметив его.

Джей и Делия, оглядываясь по сторонам, начали отступать из ангара в коридор из которого пришел отряд. Однако, с двух сторон от десантников пространство исказилось

и из него буквально вынырнули приземистые фигуры с громадными зубастыми пастями от паха до плеч. Существа направили свои конечности на последних оперативников, запустив в своих жертв темно-фиолетовые лучи. Бронескафандры остались целы. Даже тела мгновенно умерших Джея и Делии не получили внешних повреждений. Однако, сердца обоих несчастных мгновенно остановились.

* * *

Изучив убитых людей плотным псионитическим щупом, кверн вернул своему восприятию сферическую форму и передал подчиненным образ-приказ следовать к другим частям странного космического улья. Сам ксенос, несмотря на фактический провал операции, считал, что его отряд действовал достаточно успешно.

Незнакомый вид, психика которого функционирует совершенно иначе, чем у привычных рас Ядра. Да ещё и способный оказывать сопротивление вмешательствам в собственный разум. Да не все особи людей продемонстрировали такие возможности, но… Не меньше четверти встреченных чужаков смогли справиться с наведенными мороками. Неприятный факт, заставивший квернов беспокоиться. И это на фоне разделения новой расы на несколько образований, одно из которых населено, преимущественно, аналогом псионов.

Добавляли проблем и сложные механизмы, не содержащие в себе ни капли псионики, но зато способные серьёзно ограничивать возможности квернов. Когда люди включали их, разумные молюски постоянно испытывали боль, а их восприятие и возможности тонкого вмешательства в разумы серьёзно ослабевали. Даже телекинез становился чем-то невероятно сложным, требующим существенных усилий.

В таких условиях операция проходила крайне сложно. Фактически, первоначальный план оказался бесполезным и отряду пришлось делать то, что так не любят все кверны — импровизировать. Потому, изучив память нескольких удачно захваченных людей, ксеносы смогли понять как лучше всего действовать и принялись сводить с ума тех, кого не получалось взять под контроль. А потом, воспользовавшись неразберихой, разумные молюски захватили образцы местных технологий, включая думающие машины и хранилища знаний.

Оставалось уйти, не забыв заставить контролируемых ими людей устроить аварию, способную разрушить космический улей. Увы, но и тут чужаки создали проблемы. К ним на помощь прибыл двигающийся улей, отправивший десант к своим сородичам. Попытка же если не захватить, то отогнать подкрепление закончилась плачевно. Взрыв двигающегося улья оказался невероятно мощным и уничтожил транспорт квернов, спрятанный с помощью их технологий маскировки. В распоряжении отряда остался лишь «Попрыгунчик», но он не способен совершать межвездные перелеты… Собственно, его и увидели человеческие солдаты. Как и ловушки, расставленные группой охранения.

Направляясь следом за своими подчинёнными, кверн думал.

Судьба его народа была печальной. Когда-то, они проиграли войны, став, фактически, имуществом другой расы. Древней, могущественной, обладающей знаниями и силой. Именно тогда гуманоидный народ псиоников подвергся изменению, превратившись в тех существ, коих галактика знает сегодня. Однако, победители не долго правили галактикой. Созданные или порабощённые и измененные ими расы-слуги подняли мятеж и уничтожили своих хозяев, пусть и ценой громадных потерь. А затем, едва оправившись от старой войны, обитатели Ядра галактики сцепились между собой за наследие уничтоженной ими же цивилизации. И эта война, пусть и с перерывами, длится уже более двадцати тысяч лет. Увы, но далеко не все расы пережили её. Многие исчезли, а иные вновь лишись свободы. Так произошло и с квернами.

Обладая лишь сильной псионикой, но не

слишком пригодными для физического труда конечностями, сложностями с питанием и массой иных слабостей, сей народ был вынужден согласиться на позорный мир с морнами, превратившись в нечто вроде протектората. Правда, остальные расы об этом то ли не в курсе, то ли игнорируют столь неприятный факт, из-за чего что архи, что хайги, порой нападают на разумных молюсков, игнорируя их почти гуманоидных хозяев.

Теперь же четыре народа столкнулись с людьми. Точнее, произошло это давно, но первый контакт закончился скоротечной войной, благодаря которой молодая раса была вынуждена отступить за Туманность и умерить свои аппетиты. Однако, прошли циклы и в Ядре стало тесно. Хайги, равно как и леджи с архами, слишком активно размножались. Их популяции росли невероятно быстро, из-за чего и начались постоянные боестолкновения. Кверны не столь плодовиты, но и этому народу уже давно требовались новые планеты, пригодные для жизни и способные прокормить расу, крайне требовательную к составу пищи. А технологии, коими обладали бывшие хозяева расы Ядра, что позволяли выращивать необходимые продукты в любых количествах даже на орбитальных ульях, исчезли. Они стали прошлым, вместе с уничтоженной цивилизацией. А «наследники», сумевшие добраться до архивов своих бывших хозяев, даже все это время, не смогли повторить и половины того, чем обладали древние владыки галактики.

Кор всему прочему, ни кверны, ни морны, ни хайги, архи или леджи не сумели восстановить методики формирования пригодных для жизни условий на мертвых планетах. Собственными фундаментальными знаниями новые владыки Ядра не владели, хотя и пытались познавать мир вокруг с помощью науки, а без них понять как именно можно превратить радиоактивную пустыню в океан, например, они не понимали.

Подобных проблем в реальном технологическом развитии хватало. Например, все расы ядра производили вооружение, различные виды двигатель, гипер-приводы, системы связи и навигации… Но практически не понимали физических законов, благодаря которым всё это вообще функционирует. И именно по этой же причине даже квернам и морнам приходилось строить свои космические транспорты, пусть и в привычной и удобной для себя форме, но на основе технологий своих бывших хозяев и терпеть многочисленные неудобства, связанные с данным фактом.

Всё это создало парадоксальную ситуацию, когда сразу несколько рас обладали обширными знаниями, производствами, возможностью космических путешествий, но не могли себя прокормить, из-за чего и были вынуждены вести активную экспансию, устраивать кровопролитные войны за каждую пригодную для жизни планету и астероидные поля, богатые ресурсами.

Насмешкой на фоне всего этого выглядели люди. Они сами умудрялись менять планеты, превращая мертвые куски камня в цветущие сады и океаны, полные рыбы. Люди разрабатывали новые технологии, ставили эксперименты и не боялись техногенных катастроф…

Они были опасны.

Наблюдатели рас Ядра видели, как человеческая раса уничтожила близкий к морнам и квернам вид, справилась с бунтующими разумными механизмами и полностью истребила сразу три цивилизации. И всё это произошло на фоне процесса объединения в одно большое государство.

По сути, люди не просто опасны. Они невероятно сильно похожи на тех, кто когда-то поработил расы Ядра, а потом изменил их в угоду своих потребностей. Такие же активные, умные, агрессивные, деятельные и самодостаточные. Люди поглощают генетически совместимые виды, а тех, кто не способен быть ассимилирован — истребляют. И если прежнее государство, к распаду которого приложили руку как эльдар, урук-хай, дворфы, алкар и расы Ядра, так и малые народы, ещё могло терпеть в своём составе некие самостоятельные расы, то ныне всё иначе. Те, кто силой сколачивает новую единую страны человеческого вида, не собирались делать скидку на лояльность и миролюбие. Все те, кто не может дать совместное с людьми потомство, согласно текущей доктрине, подлежат ликвидации. И не отдельные больные особи или отступники, а целые расы.