Spintriae
Шрифт:
Он не помнил всего, но оба раза разумные сопротивлялись. Это не проблема, более того, это было ожидаемо, необходимо. Всё происходящее было ожидаемой частью цикла испытания. Мантия Ответственности, концепция власти, контроля, пути. Они борются за нее. Они борются за возможность делать выбор. В первый раз происходящее было в том числе местью Предтечам. Сейчас же — проверкой. Они справятся, или же бытие продолжится, как и в прошлый раз.
Общности возрастают в разных местах. Миры, где ранее формировалась новая жизнь, формируется старая. И в случае поражения всё вернется на круги своя. Дети вновь поднимут головы, однажды.
Сотни глаз всмотрелись
На планете, которую местные назвали Анхур, как и во всех точках крупных заражений высадились чистильщики. Отбирающие себе биомассу, разрушающие нервные системы и заменяющие их металлом. Они опоздали, из двухсот миллионов населения три четверти уже включены в сеть разумов. Малые бежали, бросив многих. Те, кто называли себя властью, хозяевами жизни. Недостойные. Ожидаемо. Разумеется, единый следил за вышагивающим чистильщиком. Всё идет так, как должно.
Во время очередного шага гигант ударил алым лучом, который пробил поверхность и погрузился в тоннели, сжигая и расплавляя их содержимое. Те, где было скрыта часть общего. Общность разумов вздогнула, ощущая деградацию. Их крик, их поток знаний исчез, оставляя только концепции, воспоминания. Все же чистильщики довольно хороши, в том, чтобы отделять частности от общего. Замена необходимой для формирования нервной ткани синтетикой… Неприемлемо.
Повинуясь воле коллектива, из подземных тоннелей чистильщика ударили иные щупальца. Материал, который даже в теории не мог бы навредить металлу, если бы подчинялся исключительно трем измерениям. Нет, Могильный разум не смог развиться до Ключевого, а значит и не смог показать всех своих сил. Но и этого достаточно.
Щупальца обвились вокруг конструкта, сдавливая его и мешая шевелиться. Чистильщик попытался сделать шаг, но лишь опустился на все конечности, пытаясь удержаться под давлением. Машина яростно атаковала короткими залпами алого луча, срубая те щупальца, до которых мог добраться. Несколько МЛА немедленно начали виться вокруг, помогая своему хозяину. Их короткие залпы мешали, но не более. Пара наиболее наглых была схвачена на лету и смята одним движением. И все же животный конструкт имел орудие с ограниченным вектором стрельбы, что не позволяет поражать цели вне передней полусферы. Слабость.
Чистильщик покрылся алыми молниями, обжигая щупальца, и осел немного ниже, сдавая под давлением. Вспышка гравитационной аномалии ударила от конструкта во все стороны, разбрасывая здания, обращая бетон в мелкую шрапнель и разрывая щупальца. Под конструктом остался кратер. Машина переступила с ноги на ногу, освобожденная от давления, сверкая алым светом основного орудия.
— Циклы продолжатся. Ты лишь помеха. Потеря не имеет значения, результат неизменен.
Сказанное Чистильщиком тоже не имеет значения. Они многочисленны, но ограничены функционалом. Серийные машины, созданные под выполнение конкретной задачи. Есть и специализированные, конечно. Но не этот конкретный. Еще немного подумав, ощущая, как споры медленно проникают под броню через поврежденные части, коллектив разумов прогудел:
— Я видел множество кукол, ходили они по мирам. Конечен в сути и смысле, троя роль
Стена здания впереди обвалилась, открывая живое рельсовое орудие, направленное на чистильщика. Выстрелили одновременно. Чистильщик прошелся алым лучом, запекая конструкт и наделяя разум ощущением деградации. Но и шип вонзился в броню, укрепленный аномалией. Как инъектор, он ввел споры и те начали разрастаться под броней. Место выстрела было выбрано не случайно. Алые молнии усиленно искрили, когда чистильщик попытался счистить с себя заражение. Но заражение проникло внутрь, и машина лишь нанесла вред себе же, пока паразит стремился изолировать узлы и не позволить чистильщику самоуничтожиться.
Успешно. Инъекция спор была колоссальной, скорость разрастания узла позволила заполнить собой реакторный модуль, и попытка перегрузки была пресечена. И все же враг сопротивлялся, пусть и был обречен.
Чистильщик бился в путах, пытаясь освободиться. Части целого и марионетки чистильщика сталкивались вокруг организма стенка на стенку, ведя бой, продвигая волю своих хозяев. Лишенные слабости собственной воли, имеющие лишь цель, они существовали, чтобы быть проводниками и расходовались без сомнений. Органические, и управляющие механизмами, разницы нет. Есть лишь цель, предназначение.
Наконец общность начала стремительно разрастаться, когда заражение проникло внутрь органического ядра машины, поглотив вторичные механизмы, обеспечив беспрепятственный захват. Но Разум не ощущал превосходства. Нет, Чистильщики специально отправили слабые куклы, чтобы определить скопления коллектива, и более специализированные юниты ударили по ним. И множество глаз отметили приближающиеся новые единицы.
Прямолинейность машин позабавила общность.
— Цикл. Будет. Продолжен. Угроза. Устра-не-на.
Последнее машина проскрипела, теряя контроль. А затем территория, ранее бывшая городом, взорвалась. Опустившаяся поодаль массивная машина засветилась алым, и на материю обрушилась запредельная масса, обращая камень и плоть в пыль. Свежепораженный спорами Чистильщик смялся, словно бумажный, его механизмы рассыпались, нагреваясь и плавясь. В тоннелях размазывало в кашу щупальца.
Но это было частью плана. Да, общность разумов в данный момент не особенно многочисленна. По всем признакам его враг на каждый могильный разум может выставить по тысяче кораблей. Но еще с прошлой попытки он знал, что эти марионетки излишне прямолинейны. Им просто не нужно быть иными, их сила излишняя. Но это же и их слабость. Численное и техническое преимущество, а когда нужно, есть специализированные единицы.
— Твой путь сегодня будет завершен и начат вновь. Твой кукловод сыграл в игру, в кой ставка — твоя плоть и кровь. И роль твоя — быть обреченным, однажды, снова, вновь и вновь.
Случившееся было частью плана. Создание автономных проторазумов, которые станут ловушками. И которые можно потерять. Ведь каждый Чистильщик содержит в себе материал, чтобы заменить утраченное. Даже раздавленный чистильщик сможет обеспечить некоторое количество массы, больше от него не требуется. Ведь благодаря захваченным азари и нулевому элементу Могильный разум понял, как применять биотику в бою. Как с помощью органической нервной системой оперировать нулевым элементом. Конечно, достаточно сильная атака разрушит часть общности Разумов, принадлежащих ему, но роль боевых форм и так конечна.