Сотник
Шрифт:
Князь имел свою гордость и с трудом терпел такое небрежение к себе.
Однако бояре подкупили множество народа, проведя предварительную агитацию, и на вече население стало кричать, что князь им не люб.
– Уходи, княже, другого хотим! – кричали они, смеялись, свистели и улюлюкали.
Горько было слышать князю такие обидные речи, но Новгород – город свободный, и решение вече – закон для всех. Князь собрался, попрощался с воинами, забрал личную дружину в сотню гридей и выехал из города.
Алексей числился в дружине новгородской,
Дружинники впали в уныние. Князь хоть и молод, да удачлив был, что в воинском деле ценилось высоко. Удача – она ведь не сама приходит, дарованная небесами. За удачей упорный труд стоит, а также разведка, анализ ситуации, умение прогнозировать и грамотно выстроить тактику.
Однако Алексей не унывал. Вернется еще князь в Новгород, и победы великие будут за ним. Ох и пожалеют новгородцы о своем скоропалительном решении, и уже скоро!
Воевода на дружине остался, выдвинутый из сотников, да без князя он мало чего стоит. Случись враг – надо собирать ополчение, а оно воеводе не подчиняется. Князь – единый начальник для всех, а воевода исполняет поручения и приказы князя.
Меж тем город уходу князя радовался, народ гулял на постоялых дворах.
– Зачем нам князь? Сами справимся! Это другими городами князья управляют, белая кость! А у нас вече! Сам народ за кормчего!
И невдомек было простолюдинам, что за волю боярскую они кричали, что решение вече вразрез с городскими интересами идет.
Алексей не примыкал ни к сторонникам князя, ни к его противникам – в дружине тоже оказались люди разных взглядов.
Уже не только до бояр, но и до простого люда стали доходить слухи о захвате псковских земель рыцарями. Несмотря на зиму – малоснежную, но морозную, рыцари не оставляли набегов. Они взяли город Тесов и разорили земли на Луге. Скуки ради да жадности они стали грабить купцов.
Зимой по морю на судах почти не ходили. Зимняя Балтика сурова, штормит, ветра сильные, к городам по рекам не пробьешься из-за льда, и потому купцы на обозах товары возили.
Одного дочиста ограбили, другого… Да мало того – изгалялись, слуги рыцарей батогами купцов били, бороды драли. А для купцов – это и обида, и разорение.
Первоначально посадники воеводе наказ дали – обозы купеческие сопровождать да для охраны дружинников давать. Только все равно неладно вышло. К обозу сотню не приставишь, а пяток дружинников предохранить от нападения не могли. Купцы избитые вернулись, сани пустые привезли, а дружинников насмерть посекли.
Один такой обоз, огромный, из трех купеческих составленный – целый санный поезд, – десяток Алексея сопровождал.
День солнечный был, морозец легкий, по ощущениям – градусов десять. До Луги уже рукой подать, десяток верст всего, как с примыкающей к основной дороге, вернее, санного пути, чужеземцы вывернули. Кабы не дозорный, Алексей сначала бы и не понял, что это чужаки, поскольку видел он рыцарей впервые, по броне не подумаешь. По фильмам он
Рыцарей было двое, и за каждым – человек десять слуг. Только слуги были не из тех, что кушанья на стол подают, – нечто вроде боевых холопов у бояр. Также конны и оружны, только оружие поскромнее да плащи из грубой ткани. На рыцарях же плащи теплые, шерстяные да с меховой опушкой. Выходило – немцев вдвое больше, расклад плохой.
Купцы, как только рыцарей увидели, лошадей поворачивать стали. На санном пути неразбериха, сани в спешке сталкиваются.
Алексею досадно стало – неужели думают уйти? Если рыцари победу одержат, верхами они обоз быстро догонят.
Похоже, в победу десятка Алексея никто не верил. Рыцари – профессиональные воины, хорошо вооруженные и обученные, с опытом, да и численностью вдвое превосходят.
Алексей подозвал к себе Власия – в его десятке это был самый опытный и храбрый гридь.
– Видишь того, слева? Он твой. Я правого возьму. Это рыцари. Дружинники пускай слугами займутся. Берегись копья. В щит ударит – руку отсушит. Постарайся в последний момент уклониться.
– Понял. – Власий был спокоен.
Когда дорога освободилась от обоза, рыцари начали разгонять коней, но на снегу сделать это было непросто.
Алексей стоял на месте – чего коня попусту гонять? Сами подъедут. Копья имели только рыцари, у слуг были мечи.
Вот ливонцы приблизились. За ними, в трех-четырех корпусах конских – слуги.
Вот рыцарь нацелил острие копья на щит Алексея, и сразу вспомнилась Византия, служба катафрактом. Когда копье вот-вот должно было ударить в щит, Алексей резко уклонился вправо, оперевшись на одно стремя. Копье прошло мимо, а рыцарь по инерции проскакал дальше.
Алексей ударил каблуками в бока коня. Теперь навстречу ему скакал слуга со вскинутым мечом. Ну да не таких видали!
Алексей занес руку с мечом влево – почти горизонтально. Немец сообразил, что Алексей намеревается нанести рубящий удар поперек тела, и быстро опустил свой меч для отражения атаки. Но Алексей ударил выше, когда немец уже не успевал среагировать, и удар пришелся в плечо. Немец закричал и упал на шею коня, а Алексей пронесся дальше.
Второй слуга почти полностью закрылся щитом, выставив острие меча.
Их ливонское оружие отличалось от русского. Русский меч прямой почти на всем протяжении, а немецкий от гарды к острию плавно сужается. Таким и уколы наносить можно, только сталь ближе к концу потоньше и послабее – эту особенность Алексей еще у первого слуги заметил.