Сны роботов
Шрифт:
– А если вам не удастся найти для меня лучшего будущего? спросил Жебатински.
– Хуже-то вам не станет, друг мой.
– Я не верю ни единому вашему слову. Скорее я готов проникнуться уважением к нумерологии.
– Жебатински с сомнением посмотрел на маленького человечка.
– Мне казалось, - вздохнув, проговорил нумеролог, - что физик будет чувствовать себя спокойнее, если узнает правду. Я очень хочу помочь, и вам предстоит еще немало сделать. Если бы вы считали меня нумерологом, у нас бы ничего не получилось. Я не сомневался,
– Если вы можете увидеть будущее...
– начал Жебатински.
– Почему я тогда не самый богатый человек на свете? Вас это интересует? Знаете, я очень богат - у меня есть все, что нужно. Вы нуждаетесь в признании, а я люблю одиночество. Я делаю свою работу. Меня никто не трогает. И от этого я чувствую себя миллиардером. Денег мне нужно совсем немного, и я их получаю от людей вроде вас. Помогать другим приятно - психиатр, вероятно, сказал бы, что моя деятельность дает мне ощущение власти над людьми и тешит самолюбие. Итак, вы хотите, чтобы я вам помог?
– Сколько, вы сказали, это будет стоить?
– Пятьдесят долларов. Мне понадобятся ваши подробные биографические данные; я подготовил список вопросов, который облегчит вашу задачу. Он достаточно длинный, но тут уж ничего не поделаешь. Однако если вы сможете послать ответы почтой к концу этой недели, мы получим результат к...
– Нумеролог выставил вперед нижнюю губу и нахмурился, производя устные расчеты, - к двадцатому числу следующего месяца.
– Пять недель? Так долго?
– У меня ведь есть и другая работа, друг мой, вы не единственный клиент. Если бы я был мошенником, то проделал бы все гораздо быстрее. Ну, договорились?
Жебатински встал.
– Хорошо, договорились... Строго между нами.
– Не сомневайтесь. Вы получите назад все свои анкеты, когда я сообщу вам, какие изменения необходимо внести. И еще - даю честное слово, что не стану использовать полученные сведения в собственных интересах.
Физик остановился в дверях.
– А вы не боитесь, что я вас разоблачу?
– А кто вам поверит, друг мой?
– покачав головой, ответил нумеролог.
– Даже если на минуточку представить себе, что вы кому-нибудь расскажете о своем визите ко мне.
Двадцатого Маршалл Жебатински стоял у облезлой двери, искоса поглядывая на маленькую табличку, гласившую: "Нумерология"; сквозь толстый слой пыли буквы были едва различимы. Жебатински осторожно заглянул внутрь, тайно надеясь, что там окажется какой-нибудь посетитель и тогда можно будет со спокойной совестью отправиться домой.
Он несколько раз пытался выбросить из головы мысли о своем первом визите сюда. Несколько раз принимался за анкету и откладывал ее в сторону. Почему-то это занятие его раздражало. Он чувствовал себя как-то глупо, переписывая имена друзей, отвечая на вопросы о том, сколько стоил дом и были ли у его жены выкидыши, а если были, то когда. Да, Маршалл Жебатински несколько
Но и забыть о ней окончательно и бесповоротно тоже не мог. И возвращался к ее дурацким вопросам каждый вечер.
Возможно, дело было в компьютере, в том, что наглый маленький человечек утверждал, будто у него есть компьютер. Жебатински не удержался перед соблазном рискнуть и посмотреть, что из всего этого получится.
В конце концов он послал сведения о себе почтой, решив, не взвешивая конверт, наклеить на него марок на девять центов. "Если письмо вернется, - решил он, - больше ничего делать не буду".
Письмо не вернулось.
А сейчас Жебатински стоял и заглядывал в лавку - там было пусто. Не оставалось ничего иного, как войти. Звякнул звонок.
Из-за занавески, прикрывавшей какую-то внутреннюю дверь, появился нумеролог.
– Да? Ах, это вы, доктор Жебатински.
– Вы меня помните?
– Жебатински попытался улыбнуться.
– Конечно.
– Ну и каков приговор?
Старик потер руки с неровными шишковатыми пальцами.
– Прежде... сэр, одно маленькое дельце...
– Вы имеете в виду плату?
– Я же сделал работу, сэр. И заработал деньги.
Жебатински не стал возражать. Он был готов заплатить. Уж если он так далеко зашел, нет смысла поворачивать назад из-за денег.
Он достал пять десятидолларовых купюр и положил их на прилавок.
– Ну?
Нумеролог тщательно пересчитал деньги, а потом засунул их в ящичек кассы, стоявшей на прилавке.
– Ваш случай оказался невероятно интересным, - сказал он.
– Я советую вам поменять имя на Себатински.
– Себа... Как это пишется?
– С-е-б-а-т-и-н-с-к-и.
Жебатински был искренне возмущен.
– Что, поменять первую, букву? Изменить "Ж" на "С"? И все?
– Да. Если такой маленькой замены оказывается достаточно, это просто замечательно, потому что вносить небольшие изменения всегда безопаснее.
– Послушайте, как может такая замена хоть на что-нибудь повлиять?
– А как вообще имя влияет на судьбу человека?
– тихо спросил нумеролог.
– Не знаю. И тем не менее это вполне возможно, больше мне нечего вам сказать. Я же вас предупреждал, что не даю никаких гарантий, не забыли? Естественно, если вы не хотите менять имя, оставьте все как есть. Но в этом случае я не верну вам ваших денег.
– И что же мне делать?
– поинтересовался Жебатински.
– Заявить всем, что теперь мое имя пишется с буквы "С"?
– Я бы посоветовал обратиться к адвокату. Измените имя законным путем. Адвокат посоветует, как это сделать.
– И сколько уйдет времени? Я имею в виду... ну, прежде чем моя жизнь станет другой?
– Откуда мне знать? Может быть, этого никогда не произойдет. А может быть, все изменится завтра.
– Но ведь вы же видели будущее. Вы утверждаете, что видели его.