Служить цели

Синклер Шериз

Она восхищалась им, уважала его, ей нравилось в нем все, начиная с его тела и заканчивая его спокойной стабильностью.

И ее ужасала мысль о том, чтобы потерять его теперь, когда он завладел ее чувствами.

Даже когда была меленькой девочкой, она знала… знала… каково это, когда кто-то или что-то вырывает твою любовь с корнем. Возможно, именно поэтому ее немногочисленные попытки завести любовников на службе и в колледже не увенчались успехом. Сама того не ведая, она избегала риска

испытать такую боль.

Но сейчас она осознанно рисковала. Ради Бена.

Она придвинулась немного ближе, вдыхая его запах и слушая медленный стук его сердца. Пожалуйста, пусть все получится. Пожалуйста.

Глава 14

Анна откинулась на спинку компьютерного кресла, внимательно глядя в монитор. Ветер трепал занавески, принося запах моря и стук проливного дождя. Хотя близился полдень, небо было почти таким же темным, как и ночью. Какой чудесный день, чтобы остаться дома.

Более того, все выходные стояла чудесная погода, на море царил полный штиль. Они заплывали в маленькие бухты и устраивали там пикники, плавали под звездами, занимались любовью… везде. И ей удалось многому научить Бена: как быть рабом, каковы ее требования, каков протокол. К тому времени, когда они вернутся в «Царство Теней» через пару недель, он будет чувствовать себя комфортно в своей роли.

Вероятно, сегодня ему было не очень комфортно. Бедный Бен.

Несколько часов назад, на рассвете, он повернулся, увидел надвигающийся шторм и выскочил из кровати. Собравшись за полчаса, он отправился в парк Сограсс.

Б.Л. Хауген. Анну загипнотизировала и одновременно потрясла серия его фотографий «Хаос Войны». Теперь, когда она знала, что фотоработы были запечатлены не фотожурналистом, а кем-то, кто действительно пережил этот кошмар, она сомневалась, что сможет смотреть на них без слез.

Две недели назад она поехала вместе с ним на съемку, и это было очень познавательно. Она всегда восхищалась тем, как красиво Б.Л. Хауген использует свет, чтобы передать эмоции. Ее любимой фотографией была пантера, готовящаяся к прыжку. Позади животного, высоко в небе, громоздились черные, зловещие грозовые тучи. Фото запечатлело вечный, но мимолетный миг перед насилием и смертью.

В прошлое воскресенье она сама убедилась в том, как много времени, усилий и забракованных снимков требуется для получения одной идеальной фотографии. И бедняга весь сегодняшний день провел на улице под проливным дождем.

Что ж, а ей как раз нужно было в тишине поработать над проблемой Узури.

Некоторое время спустя она услышала, как открылась входная дверь.

— Анна, это я, — позвал ее Бен. — Со мной твоя мама.

Ее пальцы замерли над клавиатурой. Но она уже запустила поиск и не могла свернуть окно.

— Поднимайтесь

наверх. Я в кабинете.

Дверь закрылась. И на лестнице послышались глухие шаги.

В комнату вошла мама, держа в руках закрытую хлебную форму. Вслед за ней появился Бен.

Анна принюхалась.

— Это запах бананового хлеба? — Главное преимущество проживания в непосредственной близости от родителей — немного материнской заботы.

— У моей дочери всегда был отличный нюх, — одетая в светло-персиковые шорты и кружевной топ им в тон, хрупкая миниатюрная мама Анны улыбнулась Бену. Они смотрелись вместе как сказочная принцесса рядом с большим ужасным волком.

Пару дней назад она заглянула к Анне, чтобы та установила программу на ее новый смартфон, и пообщалась с Беном. Естественно, этот сторожевой пес немедленно завоевал ее расположение. По словам матери, она видела за пугающей внешностью Бена его большое сердце. Мама узнала, что он тот самый Б.Л.Хауген, и это только укрепило ее доброе впечатление о нем. Возможно, мама не смогла бы защититься и от блохи, но она великолепно разбиралась в людях. Как и многие школьные учительницы.

Позже она сказала Анне:

— Наконец-то ты нашла кого-то, кто будет заботиться о тебе, а не наоборот.

Анна все еще размышляла над ее словами. Ей всегда казалось, что именно она должна защищать своих рабов, но, конечно, мама ожидала, что парни будут оберегать ее дочь. Возможно, именно поэтому Джоуи, несмотря на его обаяние и энтузиазм, так и не расположил к себе никого из членов ее семьи. Бен, безусловно, всем понравился. По крайней мере, братьям и матери.

Ее отец — это отдельная история. Он все еще считал ее своей маленькой девочкой — несомненно, девственницей, — так что она была благодарна, что они с Беном не встретились во время командного тренинга.

Развернувшись на компьютерном стуле, она начала было улыбаться Бену и вместо этого нахмурилась.

Промокшие, собранные в хвост волосы. Пятна от травы и грязь на лице и одежде, под разорванной футболкой на загорелой коже виднелась длинная кровавая царапина.

Он поранился.

Она начала подниматься, но затем медленно села обратно. Это была не такая уж и серьезная рана. Ей просто не нравится видеть, что ему больно, или он в крови, и это довольно забавно, поскольку она наносила своим рабам более серьезные увечья.

— Учитывая, как ты выглядишь, я надеюсь, ты отснял что-то действительно стоящее.

Он улыбнулся как волк, задравший жирного оленя.

— Я отснял то, что должно стать лучшим в моей штормовой серии. — Его потрясающая новая серия фотографий была посвящена грозам.

Мать Анны посмотрела в окно.

— Привыкнув к приятным, тихим моросящим дождям в штате Вашингтон, эти штормы во Флориде стали настоящим шоком. Клянусь, иногда мне кажется, что это Зевс метает свои молнии, сражаясь в небесах.