Служить цели

Синклер Шериз

Почти как массажист Марк, пожилой мужчина понимающе склонил голову и сжал ее пальцы.

— Хорошо, мисс. Берегите себя.

— И вы себя.

В конце концов, он помог, подняв ей настроение и избавив от горя. Напомнив о жизненном равновесии. Она мысленно поблагодарила незнакомца. А затем начала обдумывать ту самую ночь в «Царстве Теней», Каллена, Рауля и свое поведение.

Ничего хорошего. Что бы они ни говорили, она сама слишком остро отреагировала и вышла из себя. Она даже не могла обвинить их в том же самом.

Если понадобится,

честный разговор между ними может все исправить. Но, возможно, даже в этом не было бы необходимости. Она больше не член клуба «Царство Теней».

И она не планировала восстанавливать свое членство. Бен работал там, и… в интересах их обоих она будет оставаться на расстоянии. И, по правде говоря, пройдет еще много времени, прежде чем она будет готова снова взять сабмиссива, даже для легкой игры.

Но она будет скучать по своим друзьям. Не только Мастерам и Доминам, но и по сабам: Джессике, Ким, Бет… по всем. У нее всегда были случайные знакомые, но эти женщины значили для нее гораздо больше. Они стали важной частью ее жизни.

Еще одно значительное изменение, которое она не заметила, прокралось в ее жизнь.

Она сжала губы. Анна ушла из «Царства Теней», но она не собирается терять своих подруг. Она никогда с легкостью не отказывалась от своих друзей. Ни тогда, когда она была ребенком, и отец увозил ее подальше. Ни сейчас. Возможно, им будет неловко дружить одновременно с Беном и с ней, но они справятся, потому что преданность была одним из их лучших качеств.

Следующий вопрос, который ее волновал: чем она будет заниматься?

Она улыбнулась. Вопрос о работе воспринимался не так уж и болезненно. Хорошо ли это?

Откинув голову на спинку стула, она рассмотрела варианты.

Первая возможность. Она очень хорошо умеет выслеживать и управлять командой, а Роберт действительно был некомпетентен. Дядюшки вполне могут передумать и захотеть ее вернуть.

Вторая возможность. Она могла заниматься другой работой. Если потуже затянуть пояс… неудачная формулировка. Она осторожно погладила свой живот. Прости, детка. Если считать каждую копейку, она может не торопиться с поиском новой работы. Она положила большую часть своей зарплаты в банк, так что на ее счету хранилась кругленькая сумма. Дом на пляже был подарком, поэтому ей не нужно было ежемесячно платить арендную плату или ипотеку. Спасибо, мама.

Единственная проблема с ее домом — это проживание в такой близости к отцу. К сожалению, переезд на несколько лет причинил бы боль ее матери.

Кроме того, ее любовь к отцу никуда не исчезла. Папа был абсолютно архаичным тупицей, когда речь шла о равенстве или о том, чтобы принимать ее такой, какая она есть. Но он тоже любил ее. Как-нибудь они смогут помириться.

Но ему придется сделать первый шаг. Только так.

И вот — у нее есть план.

Завтра она уедет из отеля и вернется домой. Пришло время все исправить и разобраться

с изменениями, которым она положила начало.

И за этим последует самое большое из них.

С полуулыбкой она положила руку на живот. Я вынашиваю ребенка Бена.

****

После вчерашнего визита Тревиса Бен безрезультатно искал Анну. Звонил в агентство по поимке беглецов. Проверил приют. Воспользовался списком членов «Царства Теней», чтобы связаться с ее подругами… и с мелким засранцем в том числе.

Он ничего не обнаружил.

Бен задержался после ежемесячной встречи группы ветеранов.

— Уделишь мне минуту, Зет?

— Конечно. Налей себе пива, а мне воды, пожалуйста, — Зет сжал его плечо и вышел пожелать спокойной ночи остальным.

Бен схватил пиво и воду, сел за массивный стол, выполненный из крепкого дуба и железного каркаса, и… забеспокоился. Куда, черт возьми, могла подеваться эта женщина? Конечно же, она должна была выйти на связь.

Пристально посмотрев на Бена, Зет пересек веранду и сел напротив него.

— Что тебя беспокоит?

Прежде чем он успел ответить, открылась дверь на третьем этаже. Джессика спустилась по лестнице со спящей Софией на руках и заметила Бена.

— Упс, простите. Я думала все ушли, — она повернулась, чтобы уйти.

— Нет, Джессика, — остановил ее Бен. — Никаких секретных разговоров. Я хочу поговорить об Анне. Хочу поделиться некоторой информацией и получить несколько советов.

— Хорошо. Если ты уверен.

— Садись, малышка, — Зет встал и пододвинул ей стул, а затем нежно коснулся пальцами щечки ребенка.

Зависть и скорбь наполнили сердце Бена. Потеряв Анну, он потерял те надежды на будущее, которые даже толком не осознавал.

— Продолжай, Бенджамин, — велел Зет, вернувшись на свое место.

— Хорошо. В прошлые выходные в «Царстве Теней» мы с Анной планировали обсудить наши отношения.

Зет кивнул, ничуть не удивившись.

— Мы этого не сделали, — Бен глотнул пива, неуверенный в том, как много стоит рассказать. — Я увидел, что она снова с Джоуи, и вышел из себя. Сказал ей, что с меня хватит.

Глаза Джессики расширились, но она ничего не сказала.

— Это на тебя не похоже, — пристально посмотрев на Бена, Зет притянул Джессику ближе и подложил руку под ребенка для дополнительной поддержки.

— Может быть. Но мы… — Бен потер небритое лицо. — За несколько дней до этого я сказал ей, что не раб. Она хотела подумать об этом. И мы собирались поговорить в тот вечер.

— Ах, — Зет продолжал смотреть на него. — Вместо этого она сказала, что возвращает Джоуи?

— Я не дал ей шанса заговорить, но, да, все примерно было так. Только теперь я думаю, что, возможно, облажался.

Джессика фыркнула, будто чихнула.

Бен взглянул на нее.

— Хочешь что-то сказать, блондиночка?