Слуги тьмы

Рыбакин Иван Олегович

— Значит вы трое были там сто лет назад? — спросил мужчина.

— Нас было немного, но больше чем сейчас, — взяла слово Лунотень. — Ползучая Тьма, Костегрыз, Летний Дождь и другие… Все они храбро сражались, пытаясь защитить госпожу, но их ждал один конец.

— Тебя должно быть интересует как мы так хорошо сохранились для своего возраста? — уняв в себе бурю, спросила Слуга и повернулась спиной к костру. — Ответ прост — нас связывают узы давней клятвы. Пока наша госпожа окончательно не повержена, мы будем черпать крупицы её некогда великой

силы. Она, словно путеводная звезда, разгоняет холод и мрак неприветливого мира и помогает нам идти вперёд к своей цели.

Айрэн встал с земли и подошёл к Слуге.

— Спасибо, что поделилась этой занятной историей, — сказал он, поклонившись. — Однако… Ты до сих пор не пролила свет на одну важную деталь. Какое отношение ко всему этому имею я?

Слуга повернулась лицом к мужчине и, прищурившись, заглянула ему в глаза,

— Мы потеряли много хороших людей. В предстоящем путешествии нам не хватает одного человека. Такого же смелого и решительного, готового бросить вызов самой судьбе.

— Разве я похож на такого человека? Я ведь не герой, я трус, который позорно сбежал с поля битвы… — в голосе Айрэна читалась тоска. Мужчина стыдливо опустил лицо вниз, как будто до сих пор не мог простить сам себе этот поступок.

— Не недооценивай себя, Айрэн, — ответила Слуга, взяв его под подбородок, так чтобы он снова посмотрел в её сияющие вековой мудростью глаза. — Не каждый человек сумеет уйти от Берсерка живым, да ещё и ранить его в придачу. Ранее это никому не удавалось.

— Мне было страшно, — отнекивался он, — и я пытался спастись любой ценой, хотя должен был встретить смерть, как подобает истинному воину.

— Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?

— Ладно, я устал слушать твои лживые речи, — Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. — Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!

В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.

— Значит ты предпочтёшь рабство свободе? — Слуга огорчённо покачала головой. — Хотя скорее тебя ждёт виселица или гильотина. Как только Гниющий Король узнает, что ты связался с нами, он объявит охоту за твоей головой.

Каждая мышца в теле мужчина напряглась, лоб покрылся испариной, а глаза бегали из стороны в сторону, выдавая его внутренний конфликт.

“Истечь кровью на лесной поляне под звёздным небом прямо сейчас или пойти на сделку и, возможно, умереть потом. Выбор у меня не велик…”

— Ну? — вопросительно подняла бровь Слуга. — Что ты выберешь, Айрэн?

“Лучшее, что я могу сейчас сделать это присягнуть на верность Слуге, так я хотя бы буду иметь маленький шанс спастись, когда подвернётся удобный случай. Убегу в нейтральное королевство и чёрт с их походом и этим некромантом. Узнать бы только причину зачем я понадобился Слуге на

самом деле.”

— Ладно. Твоя взяла, — хмыкнул Айрэн. — Я пойду за тобой, если ты гарантируешь мне, что никто из твоих людей не причинит мне вреда.

— Я и секунды в тебе не сомневалась, — хитро улыбнулась Слуга. — Добро пожаловать в нашу скромную семью.

— Это все члены “семьи”? Или я о ком-то ещё не знаю?

— Скоро нас догонят Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, а кроме них у нас больше никого нет.

Слуга легла на землю и укрылась своей дорожной накидкой.

— Ложись спать, Айрэн. Рассвет уже не за горами, а впереди нас ещё ждёт долгий путь на восток.

Мужчина сел возле упавшего бревна и взглянул на ночное небо.

“Тяжело будет заснуть, когда знаешь, что ты просто пешка в чужой игре.”

— Спокойной ночи, — притворно зевнул он, погружённый в свои размышления.

Глава 3 Деревня

Сознание Айрэна пронзила острая боль, его рёбра заныли от внезапного удара ногой. Он вскочил, с трудом фокусируя взгляд на эльфийке, стоявшей над ним.

— Эй, соня! Пора вставать — прозвучал надменный голос Лунотени.

Айрэн судорожно потянулся за мечом, который держал под рукой даже во сне, но нащупал лишь воздух. Ножны были пусты.

— Где же он? — пробормотал мужчина, хмурясь.

— Не это ищешь? — эльфийка кивнула на лежащий в нескольких метрах клинок.

— Как ты это сделала? — Айрэн выглядел ошеломлённым. Он даже шороха не услышал.

— Ха! — Лунотень хитро ухмыльнулась.

Она подошла к мечу, ловко подцепила его носком и, зажмурившись, подбросила вверх. Потом выставила руку вперёд и поймала его с такой поразительной точностью, будто знала где и в какой момент окажется оружие.

— Умение подкрадываться к добыче не самое сильное моё качество, — сказала Лунотень, возвращая меч Айрэну. — Десятки лет я бродила по местам столь опасным, что ты не увидишь их даже в самых жутких кошмарах. Мне приходилось грабить и убивать мирных путников. Я вкалывала себе дозы смертельного яда, чтобы закалить тело и стать сильнее. Я ночевала на отвесных скалах и питалась всем, что попадалось под руку.

Девушка сделала паузу и пристально заглянула мужчине в глаза.

— Тебе хоть раз доводилось идти наперекор всем своим принципам, чтобы выжить? — прозвучал её тихий, но полный строгости голос.

— Мне знакомы твои чувства, — кивнул Айрэн. Последние дни он был вынужден принимать решения, которые ему совсем не нравились, но иного выхода не было.

Лунотень недовольно хмыкнула.

— Да что ты можешь знать… — прошипела она. — И прекрати таращиться на моё лицо! Я всё вижу! — закричала эльфийка, отворачиваясь.

Айрэн открыл рот, чтобы извиниться, но его прервал внезапный возглас Слуги:

— Хватит валять дурака! Вы оба собрали вещи?!

Лунотень кивнула и похлопала по перекинутой через плечо сумке. Айрэн почесал затылок и ответил: