Скорпион пустыни

Elza Mars

— Это отвлечёт его, — пояснила она. — Он увидит знак и замешкается.

Габриэль начала раскладывать сухие ветки, которые Зена заранее нарубила, но её движения были чуть более резкими, чем обычно.

— Огонь, — сказала она. — Если он боится света, то пламя станет нашим оружием.

Зена кивнула, но заметив дрожь в руках подруги, подошла ближе и накрыла её ладонь своей.

— Собери побольше. И факелы держи наготове. Габриэль, посмотри на меня.

Сказительница подняла глаза, в которых отражалось беспокойство.

—

Я просто думаю… а если схема на фреске — это лишь часть правды? Мы столько раз видели, как легенды ошибаются, — прошептала Габриэль.

Зена мягко коснулась её щеки, заправляя выбившийся золотистый локон за ухо. Её голос стал тише и глубже.

— Легенды ошибаются, но я — нет. Я не позволю этой твари подойти к тебе. Ты веришь мне?

Габриэль на мгновение прислонилась лицом к её ладони, закрыв глаза и впитывая это редкое проявление нежности перед боем.

— Тебе я верю больше, чем богам и свиткам, вместе взятым. Просто… будь осторожна. Миру, может, и нужна Королева Воинов, но ты нужна мне живой.

Зена едва заметно улыбнулась — той самой улыбкой, которую видела только Габриэль.

— Тогда постарайся, чтобы костёр горел ярко. Это наш единственный шанс закончить всё до рассвета и наконец-то выспаться у нормального костра, а не в этой сырой дыре.

Она коротко, но крепко прижала Габриэль к себе, запечатлев быстрый поцелуй на её виске, прежде чем снова принять боевую стойку.

— Работаем. Он уже близко, я чувствую запах серы.

Из трещин в скалах начали выползать потоком мелкие твари — похожие на скорпионов, но размером с ладонь. Их панцири отливали мёртвенно-бледным светом, а шипение сливалось в единый зловещий гул.

Они шипели, поднимая хвосты с жалами. Щёлкая клешнями, они стремительно окружали женщин.

— Вот и “тёплый” приём, — процедила Зена, чувствуя, как адреналин привычно разгоняет кровь. — Габриэль, за спину! Отходим к ловушке! — приказала она.

Зена сделала шаг вперёд, выхватила меч и шакрам. Первый удар пришёлся по клешне ближайшей твари — та отлетела в сторону. Второй бросок шакрама перерубил жало второй. Она сделала резкий выпад, её меч со звоном рассёк панцирь третьего ближайшего существа. Хвост с ядовитым жалом пролетел в дюйме от её сапога. Диск с характерным свистом пронёсся вдоль скалы, срезая хвосты ещё трём тварям.

— Двойной удар, — коротко пояснила она Габриэль, поймав вернувшееся оружие. — Меч — для защиты, шакрам — для атаки. Не давай им прижаться к ногам!

— Легко сказать! — Габриэль резко крутанула свой шест, сбивая наглого скорпиона прямо в воздухе. — Их здесь целое полчище, Зена. Если это только “детки”, я не хочу знаться с их матерью!

Твари наступали плотной стеной. Габриэль едва успела отскочить, когда один из скорпионов прыгнул ей на плечо. Зена в мгновение ока оказалась рядом — точным движением кинжала она пригвоздила гадину к земле, на секунду прижавшись спиной к Габриэль.

—

Ты в порядке? — голос воительницы на миг смягчился, утратив командирские нотки.

— С тобой — всегда, — выдохнула Габриэль, перехватывая шест поудобнее.

Зена продолжала отбиваться, парируя удары клешнями, метко бросая шакрам в уязвимые места. Габриэль выхватила из сумки факел и чиркнула кремнем. Яркое пламя взметнулось вверх. Габриэль размахивала им, отпугивая тварей.

— Гляди-ка! Они пятятся! Они боятся огня! — крикнула она.

Скорпионы в ужасе зашипели, их строй дрогнул под натиском огня.

— Они боятся света, — Зена довольно усмехнулась, разрубая очередного монстра, который пытался обойти их с фланга. — Используй это! Прижми их к выступу, а я закончу дело!

Габриэль начала описывать огненные круги, уверенно оттесняя рой к узкому проходу. Зена действовала как отточенный механизм, её движения были полны смертоносной грации. Когда очередной скорпион замахнулся жалом над Габриэль, Зена перехватила руку блондинки, направляя её удар с факелом, и одновременно вогнала меч в панцирь врага. На мгновение их взгляды встретились. В синих глазах Зены отразилось пламя и та необъяснимая нежность, которую она позволяла себе только здесь, в пылу сражения, когда жизнь висела на волоске.

— Твоя очередь подстраховать меня, — прошептала Зена, едва касаясь губами виска Габриэль, прежде чем снова обернуться к наступающим тварям.

— Я всегда за тобой, Зена, — Габриэль крепче сжала факел, чувствуя, как тепло от слов подруги придаёт ей сил. — Давай покажем им, чья это пещера!

Две боевые женщины старательно уничтожали нападавших мелких скорпионов, но чем больше они убивали их, тем больше их становилось.

— Зена! Мне кажется или их стало больше? — Габриэль отбила концом шеста очередного скорпиона.

Зена только и успевала, что убивать одного за другим.

— Раз это магические скорпионы Сета, то это не удивительно! — Один из скорпионов пополз по её сапогу, намереваясь ужалить в голую ногу, но она успела скинуть его и раздавить ногой. — Дави их, Габриэль!

Та последовала за примером боевой подруги. Однако атака скорпионов всё продолжалась. Илос, всё это время следовавший за двумя женщинами и молчавший, решил помочь им. Беглый раб, собрав последние силы, встал у входа в проход.

— Уходите! — крикнул он, его голос сорвался на хрип. — Я задержу их!

Он поднял камень и швырнул его в толпу тварей, привлекая внимание. Те бросились на него.

— Нет! — Габриэль рванулась вперёд, но Зена удержала её. Пальцы барда судорожно сжали шест. — Мы не оставим его!

Зена железной хваткой перехватила её за плечо, притянув к себе.

— Габриэль, стой. Он сделал выбор, который делает воин, — голос Королевы воинов был сухим, но в глубине глаз промелькнула тень боли. — Если мы вернёмся, погибнем все. Мы должны идти дальше.