Скандал в высшем свете
Шрифт:
– Ах, как вы добры! Как великодушно с вашей стороны решить ее судьбу! Ведь всем известно, что женщины настолько безмозглы, что даже не в состоянии выбрать подходящую пару туфель!
Маркиз поднялся, глядя на возлюбленную со странной улыбкой.
– Никогда не говорил ничего подобного. Начинай-ка одеваться к вечеру. Я намерен вывезти тебя в свет.
– В качестве новой любовницы?
На какое-то мгновение Грейсон застыл и даже перестал застегивать жилет.
– Конечно, дорогая, – ответил он ровным голосом. –
На бал в особняк виконта Лоусона приехали поздно. Кучер с трудом нашел место для кареты, пристроив ее среди других экипажей в узком, круто взбирающемся в гору переулке. Дрейк в последний момент изменил планы на вечер, поскольку из Лондона приехала молодая леди, которую ему непременно следовало повидать. Саймон и Хит вместе с дядюшкой Джайлзом сразу направились в ту комнату, где заядлые игроки уже заключали пари на завтрашние скачки. Грейсон повел дам – сестру и Джейн – в ярко освещенный танцевальный зал.
Он не переставал обдумывать предостережение Хита и пришел к выводу, что не следует пренебрегать интуицией брата. Пришло время откровений. Да и Джейн вела себя как-то странно.
Маркиз знал и любил двух совершенно разных девушек по имени Джейн Уэлшем. Первая – рассудительная, даже прагматичная молодая леди, которую он возил по всему Лондону, чтобы развлечь и заставить забыть о разбитом сердце. Эту Джейн он обожал. Респектабельный образ полностью совпадал с тем типом молодой леди, которую покойные родители мечтали видеть в роли невестки. Эта Джейн выглядела идеальной супругой маркиза. Воспитанная, утонченная, настоящая драгоценность в аристократической оправе.
Но существовала и совсем иная Джейн. Таинственная, скрытая фатой красавица, одиноко стоящая у пустого алтаря. Эта загадочная женщина, поведением которой руководили неведомые мотивы, возрождала к жизни темную сторону мужской души. Ту, которая презирала условности, стремилась сорвать все покровы и познать истинную сущность возлюбленной во всем ее грешном великолепии.
Так какой же из двух Джейн он отдаст предпочтение?
Ни той и ни другой. Лишь неразрывный союз двух существ способен вдохновлять на подвиги. Грейсон любил сложную, противоречивую женщину и в то же время стремился превзойти ее в схватке характеров.
В маскараде влюбленных стрелки часов неумолимо приближались к полуночи.
Возле гардеробной Грейсон тронул лицо возлюбленной тыльной стороной ладони.
– Как ты разрумянилась. Жарко? Никто не сможет разгадать нашу тайну – какой искусительницей ты стала. С нетерпением жду конца вечера. Признайся, какие сюрпризы меня ждут?
Джейн скромно потупила взор, а ответом послужило красноречивое молчание.
«Жди, самоуверенный красавец. Мне есть чем тебя удивить».
Вслух же прозвучало совсем иное.
– Этот румянец от того, Грейсон, что появление в свете в качестве твоей любовницы
Маркиз взглянул внимательнее.
– Ерунда, – возразил он и посмотрел на Хлою.
Сестра стояла, подозрительно низко склонив голову.
– Ты непременно вызовешь сенсацию.
«Именно это мне и требуется».
Седжкрофт нахмурился:
– Ты что-то сказала? Я не расслышал – музыканты играют слишком громко.
– Я молчала.
Маркиз снова смерил девушку внимательным, подозрительным взглядом.
– Сними пелерину, пока тебе не стало плохо. Здесь народу – как селедок в бочке.
– Конечно, дорогой. Я существую лишь для того, чтобы удовлетворять все твои желания.
Голос Джейн звучал спокойно, даже холодно, однако сердце отчаянно колотилось. Готова выпустить льва из клетки и сможет ли с ним справиться?
– Что ты сказала? – резко переспросил маркиз.
– Сказала, что надеюсь никогда тебя не разочаровывать, – кротко ответила девушка.
Хлоя потянула подругу за рукав.
– Жди нас возле дамской комнаты, – приказала она брату. – Мы должны привести себя в порядок. Так можно весь вечер проболтать в гардеробной.
Через пару мгновений Джейн уже расстегивала пряжки шелковой пелерины и отчаянным шепотом жаловалась:
– Я просто не в силах появиться перед всеми этими людьми, чужими, любопытными… словно потаскушка из Ист-Энда.
– Ты выглядишь поистине великолепно, – прошептала в ответ Хлоя, рассматривая прозрачное газовое вечернее платье с высокой талией, которое выделила подруге из собственных запасов. – Да, все-таки оно великовато. Но все равно очень красиво. Хочешь добавить румян?
– Нет! – Возглас Джейн привлек внимание стоящей возле двери горничной. – Я и так демонстрирую немало розовых участков собственного тела. С таким же успехом можно было надеть кружевную салфеточку.
Хлоя с трудом подавила смех.
– Твоему телу могла бы позавидовать и богиня.
– Позавидовать, Хлоя, а не бесстыдно выставлять напоказ.
– Постараюсь не пропустить выражения лица Грейсона, когда он тебя увидит.
– Он будет вне себя.
– Но ведь именно это и требуется, не так ли?
Джейн с легкостью различила в толпе гостей знакомую высокую фигуру, окруженную плотным кольцом приятелей и почитателей. Элегантно одетые леди надеялись возобновить знакомство; аристократы, представители древних родов, высказывали почтение. В этом мире богатства и элегантности Седжкрофт выглядел настолько естественно и уверенно, что Джейн невольно спросила себя, можно ли вообще поколебать самомнение этого человека. Но все же она мужественно, хотя и с горящими щеками, направилась к нему через весь зал. Вокруг мгновенно воцарилась тишина – верный знак поклонения новой звезде, взошедшей в сияющей галактике.