Синдром тщеславия

Вальтер Макс

— Вы поможете найти Шпалу? Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Скорее всего как раз то, о чём вы говорите.

— Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу. Но мне потребуется информация…

— Всё что угодно, — заверил Странника я. — Главное, вытащите его из этого дерьма. А теперь расскажите про Кальку. Откуда вы её знаете и какое она имеет отношение ко всему этому?

— Ну, здесь всё гораздо проще, — улыбнулся он. — Девушка была нашим секретным агентом…

— Вы врёте, — покачал я головой. —

Тогда она знала бы о том, что находится здесь, на обратной стороне.

— И с чего вы взяли, что она не знала?

— Ну как? — Яслегка замешкался, пытаясь обосновать свои слова. — Она же мне скинула… Точнее, мне случайно попало…

— Вы точно уверены, что случайно?

— Хотите сказать?..

— Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка…

— Стоп! — Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. — Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов.

— Само собой, он в курсе происходящего.

— Тогда зачем он послал нас сюда?

— Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня.

— Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще.

— Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы.

— Странно всё это.

— Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так.

— А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками?! — задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа.

— Увы, но такие можно получить только у высших.

— Вот как? — удивлённо уставился на Странника приятель. — Выходит, вы с ними знакомы?!

— Уже нет.

— Меня опять терзают смутные сомнения… — сделал я неоднозначный намёк.

— Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? — Странник предсказуемо заглотил наживку.

— А то, что это очередное тёмное пятно на вашей пушистой репутации.

— Вы правы, — тяжело вздохнул он. — Но одновременно и нет. Это всё то же пятно, о котором я говорил ранее.

— Постойте! — оживился Хлюпа, — Выходит, что высшие тоже?..

— Да, их планеты перенаселены, и в их случаевопрос продления жизниещё более актуален.

— И вы хотите сказать, что здесь, на тёмной стороне, высшие не имеют доступа к гигантам?

— Не всё так просто…

— Ну как-то так я и думал.

— Сожалею, что не смог доказать вам обратного. Вы всегда вольны уйти, если пожелаете. Но я обязан предупредить, что иного пути не будет. Как только вы пересечёте границу, вас сюда больше не пустят.

— Спасибо, что предупредили, — кивнул я. — Мы всё же осмотримся, если

не возражаете.

— Ну что вы? Мы всегда рады новым жителям. Город в той стороне. — Странник указал рукой на восток. — Если надумаете остаться, посетите управу и зарегистрируйтесь.

— Управу? — снова изобразил удивление Хлюпа.

— Ну а чего вы хотели? — Странник пожал плечами, изобразив сожаление. — Как-то ведь нужно следить за порядком.

— Выходит, и кардиналы у вас тоже есть?

— А куда без них? — тяжело вздохнул он. — Раз есть правила и закон, должны быть и те, кто следит за его исполнением. Но смею вас заверить, наши законы в отношении граждангораздо мягче. Мы не тираним людей и вообще всячески поддерживаем свободу.

— А у меня вот такой вопрос, — по привычке шмыгнув носом, обратился к Страннику Хлюпа. — Почему у нас там ходят слухи, что с тёмной стороны никто иникогда не возвращался?

— А это как раз и говорит о том, где людям жить комфортнее.

— И вы снова лукавите, — подловил собеседника я. — Ни за что в жизни не поверю, что у вас не существует недовольных.

— Вы правы, господин Штопор, — вежливо улыбнулся он. — Не всё так гладко, как хотелось бы, и иногда граждане уходят на светлую сторону. Однако, насколько мне известно, там с ними разбираются кардиналы, дабы они не разносили слухи о том, что здесь тоже есть жизнь, и она гораздо комфортнее. Если решите остаться, сами сможете в этом убедиться.

— И последний вопрос. — Явзял на себя смелость и прервал хвалебную речь Странника. — Оно вообще существует?

— О чём вы? — не понял моего вопроса тот.

Впрочем, по моей вине.

— Кладбище дроидов, — поспешил добавить я.

— Вы знаете, у нас тоже ходили о нём слухи, но никто никогда его в глаза не видел.

— А разве не здесь психованный ИскИн их собирает? В смысле,дроидов? — подхватил Хлюпа.

— Ха-ха-ха, — расхохотался Странник. — Неужели в эту байку до сих пор верят на светлой стороне?

— Вы удивитесь, — ухмыльнулся я.

— Так что вы решили?

— А кто вы? — перебил меня Хлюпа. — Местный президент или тоже министр обороны?

— О нет, что вы, — скромно отмахнулся собеседник. — Я всего лишь небезразличный человек, охраняющий покой наших земель. Хотя некое влияние всё же имею.

— Ясно, — буркнул я, хотя на самом деле ничего не понял.

Мне уже откровенно надоело слушать его сладкие речи и хотелось поскорее избавиться от лишних ушей. Да, я премного благодарен этому человеку за спасение жизни и за то, что он обещал помочь в поисках нашего друга. Но очень многое в его словах мне не нравилось. Я прекрасно знаю, как выглядит изнанка любого общества, и доподлинно уверен, что здесь далеко не всё так привлекательно. Возможно, я ошибаюсь, но вероятность этого настолько же мала, как и реальное возникновение идеального общества.