Шпионка
Шрифт:
Мы двинулись вперед, наслаждаясь необычным запахом полевых цветов. Шмелей здесь было немерено, да и мошкара не обделила нас своим вниманием. Чтобы вся эта живность не попадала в глаза или в нос, приходилось попеременно отмахиваться от нее руками, или, если повезет, какой-нибудь тканью.
Я ожидала, что нас (в сущности-то команду конс-магов) должна была встретить делегация, или хотя бы десяток воинов. В конце концов, хоть кто-нибудь. Но чем дальше мы двигались, тем сильнее я сомневалась в своих предположениях.
Трава становилась выше и выше, лес совсем исчез из виду. Еще недавно вспыхнувший порыв хоть как-то искупить свою вину, и хоть что-то сделать в свое оправдание, теперь таял на глазах. Надежда уходила с каждой минутой. А что, если вся это история - лишь глупая ловушка? Что, если нет никакой долины Азур и принцессы Криссэль? К чему тогда был этот путь?
Неожиданно Вэн остановился.
– Все напрасно, - едва слышно выдавил он.
– Еще не все потерянно, - ободряюще сказала Рьюити, хотя сама выглядела понуро и вряд ли верила своим словам.
Я огляделась. А вдруг Вэн прав? Получается, мы ехали в несуществующую долину? Мне положено было скрыться в ней. Переждать бурю и вернуться. А теперь выходит, что скрываться-то негде.
Внезапно послышался шорох. Недалеко, среди высокой травы. Я попыталась прислушаться, но разговор остальных существенно мешал это сделать.
– Мел, - окликнул меня Золин.
– Ты чего?
Я взглянула на него. Пока все рассуждали на счет того, что делать дальше, он внимательно наблюдал за мной.
– Прислушайся, - одними губами прошептала я.
На переносице парня залегла глубокая морщинка. Я сама напрягла слух. Первое время ничего не происходило, но вдруг опять послышалось слабое шуршание. Этот кто-то передвигался маленькими шажками, делая между ними небольшие перерывы.
Лошади возмущенно зафыркали.
Рука Золина легла на рукоятку меча. Я отрицательно покачала головой - спугнет. Парень сощурился, однако лезвие не вытащил, но и руку не убрал. Я пригнулась и пощупала землю. Под ладошкой ясно чувствовались изгибы следов, значит, по дороге кто-то недавно ходил.
– Закройте рты, - скомандовал Золин.
Все удивленно уставились на него, потом сообразили и перевели взгляд на меня. Я выпрямилась, мотнула головой в сторону, откуда слышался звук, и попыталась на жестах показать, что нужно разойтись и приготовиться.
Эстан схватился за меч, но на этот раз Золин покачал головой.
– Думаю, нам нужно возвращаться, - громко сказала я, имитируя разговор.
– Ты права, нам тут делать нечего, - подыграл мне Золин.
Шаги начали приближаться стремительнее, видно, кто-то испугался, что мы уйдем. Все напряженно замерли. Около нас трава зашевелилась, зашуршала, и как только противник вырвался на дорогу, все молниеносно обнажили клинки.
– И-и!
– вскрикнул ребенок, упираясь
Мы удивленно переглянулись.
Перед нами стояла маленькая белокурая девчушка, в беленьком платьице и с небольшой серой сумкой на плече. Она испугано взирала на варваров, посмевших поднять руку на беззащитное дитя. Рьюити первой стало стыдно, и она смущенно опустила свое оружие.
– Кто ты?
– решилась спросить я.
Она, казалось, испугалась еще больше.
– Вы что, не конс-маги?
– тоненько пискнула она.
– Мы что, так на них похожи?
– грубо бросил Эстан.
Я метнула в его сторону убийственный взгляд. Он не остался в долгу и окатил меня целой волной презрения.
– Мы пришли вместо них, - ответила девочке Рьюити.
– Но...но...мне сказали, что должны быть конс-маги...
– Умерли твои конс-маги! Нет их больше! Теперь ты нас должна проводить в долину Азур, понятно?!
– взорвался Эстан.
– Не кипятись, - спокойно сказал Золин.
– Дети - цветы жизни, не забывай.
Удивительно, но Эстан, если и не успокоился, то лезть перестал.
– Они правда умерли?
– всхлипнула малютка.
– А кто же теперь...
– Мы, - вставила я, не дав ей закончить мысль.
– Теперь мы спасем принцессу Криссэль.
– Спасете?
– удивилась девочка.
– Э-э-э, думаю, не стоит тратить время на пустые разговоры, - вмешался Тодд.
– Не соизволит ли эта маленькая принцесса проводить недостойных ее внимания путников до большого королевского замка, а?
– озорно подмигнул он.
– Хи-хи, - засмущался ребенок.
И скрылся среди травы.
– Не такой реакции я ожидал, - прокомментировал Тодд.
Вдруг откуда ни возьмись, появилась белокурая головка.
– Ну, вы идете?
– поторопила нас девочка.
– Тарлех ждать не любит.
***
Девочка довела нас до деревни, где местные жители встретили (и даже проводили) гостей настороженными взглядами. Мы почти моментально были представлены некоему Тарлеху. Он радушно нас приветствовал, и поинтересовался, куда подевались конс-маги. В ответ мы грустно потупили взоры, и сказали, что лучше об этом поговорить наедине.
В деревне он являлся кем-то вроде градоправителя.
Пришлось рассказать ему всю историю от начала до конца, не упустив, естественно, с чего мы вообще последовали за конс-магами.
– Значит, теперь в руках подростков жизнь моей дочери...
– кисло заключил Тарлех.
Он сидел, одной рукой подложив под щеку кулак, а другой теребя свою довольно длинную седую бороду.
– Мы не подростки!
– зло отозвался Эстан.
Золин положил ему руку на плечо, тем самым пытаясь успокоить. Я понимала, что его поведение только доказывает слова Тарлеха.